Den hemmelige oprindelse bag Kinas 40-årige plan for at stoppe kulstofemissioner

Den største udleder af planetopvarmende forurening formåede at overraske næsten hele verden. I en septembertale til FN, Kinas præsident Xi Jinping satte en slutdato for 2060 på sit lands bidrag til den globale opvarmning. Ingen anden nation kan gøre mere for at holde opvarmningen under tærsklen på 1,5 C, der er fastsat i Paris-aftalen. Alligevel diplomater, Klimaaktivister og endda politiske eksperter i Kina havde for det meste ikke forudset denne afgørende vending.

Få dage før Xi's FN-optræden, faktisk, Europæiske ledere, herunder Europa-Kommissionens præsident Ursula von der Leyen og Tysklands kansler Angela Merkel, havde presset ham direkte på en videokonference for at følge EU's eksempel med at sætte et klimaneutralitetsmål. Noter fra opkaldet gennemgået af Bloomberg Green indikerer, at Xi ikke gav noget hint om, at han var ved at opgive Kinas længe etablerede politik mod klimarestriktioner på økonomisk vækst.

Inde i Kina, i mellemtiden, eksperter, der specialiserer sig i emissionspolitikkens forviklinger, var lamslåede over Xis tale. "Kan dette mål nås?" spurgte et forvirret indlæg på WeChat fra en pensioneret klimaforhandler i Beijing. De fleste interessenter med en hånd i tidligere klimabeslutninger var blevet holdt uden for løkken, ifølge interviews med mere end et dusin industrigrupper, miljøforkæmpere og regeringsforskere i Kina. Men beslutningen om fuldstændigt at omlægge en gigantisk økonomi, der er domineret af kul, til bekostning af billioner af dollars, kom ikke fra ingenting.

Den hemmelige indsats for Kinas 2060-mål tog form inde på Tsinghua University, hvor klimaforskere stille og roligt havde brugt mere end et år på at modellere forskellige veje for at nå netto nul. Xie Zhenhua, en tidligere miljøbureaukrat og veteran diplomat, overvågede arbejdet fra sit nedslidte kontor som leder af kollegiets Institute of Climate Change and Sustainable Development. Få inden for Kinas strenge hierarki kan matche Xies beherskelse af regeringsbureaukrati og klimavidenskab, gør ham til en indflydelsesrig stemme i spørgsmålet blandt den herskende elite.

Xie er beskeden omkring sin rolle. "Vi fremsatte politiske forslag til relevante ledere og afdelinger, " siger han i et interview på Tsinghuas campus i slutningen af ​​oktober, klædt som en typisk kommunistpartikadre i mørkt jakkesæt og presset hvid skjorte. "Det ser ud til, at vores forslag havde en vis indflydelse."

Kina og andre udviklingslande havde længe troet, at rigere lande, der nød godt af tidligere industrialisering, uden hensyn til farerne ved at brænde fossilt brændstof, bør bære det meste af den økonomiske byrde for at forhindre katastrofal opvarmning. Xie brugte mere end et årti som Kinas øverste klimadiplomat, i de første år indædt forsvare princippet om, at vækstøkonomier har ret til ukontrollerede kulstofemissioner. På befolkningskorrigeret grundlag, trods alt, alt for meget kuldioxid begyndte sin rejse ind i atmosfæren fra skorstene og udstødningsrør i USA og Europa.

Ved de internationale klimaforhandlinger i Durban i 2011, Sydafrika, Xie holdt en bankende tale, hvor han kaldte de udviklede nationers hykleri; nyhedsbilleder gjorde ham berømt i hele Kina. Nu i skumringen af ​​sin karriere, han har gjort mere end nogen anden uden for Xis regerende kreds for at positionere Kina som en global klimaleder, etablere en CO2-neutralitetsplan forud for U.S.A.

"Når du først starter, det er bare et arbejde, " siger Xie. "Men efter noget tid, når du ser den indflydelse, du kan få for landet, folket, og verden, det er ikke længere kun et arbejde. Det er blevet en årsag, et højere kald."

På 71, Xie burde være lykkeligt pensioneret efter mere end tre årtier, der har formgivet Kinas tilgang til klima og miljøbeskyttelse. Kommunistpartiets skik kræver, at medlemmer af Xies rang, der fylder 70, opgiver officielle roller. En sjælden undtagelse gjorde det muligt for ham at få en ansættelse som særlig rådgiver for miljøministeriet i år.

I den egenskab, Xie indsendte anbefalingerne fra 2060 baseret på forskning, som hans institut havde lavet i koordination med et dusin regeringsforbundne tænketanke. Forslaget ankom sandsynligvis på Xis skrivebord via vicepremier Han Zheng, der sidder i politbureauets stående udvalg og fører tilsyn med miljøministeriet.

Enhver større beslutning i Kina træffes i fællesskab af de syv mænd i den stående komité. Den ultimative kredit går uvægerligt til Xi, nationens mest magtfulde leder siden Mao Zedong. Miljøbeskyttelse er blevet et af Xis kernespørgsmål, da han har forsøgt at dæmpe den vækst-for enhver pris-mentalitet, der dominerede Kinas halsbrækkende industrialisering.

Før FN-talen, selvom, Xi havde aldrig udtalt sig offentligt om CO2-neutralitet. Forslaget blev anset for så fjernt, at det næppe blev nævnt af statslige medier. "Kina var tilbageholdende med at tale om begreber som netto-nul-emissioner eller CO2-neutralitet, " siger Li Shuo, en fremtrædende miljøforkæmper i Kina, der har brugt år på at lobbye Xie for mere aggressive politikker. "Xie har spillet en rolle i at bygge bro over det hul."

At omsætte globale klimaimperativer til kinesisk regeringspolitik, du skal være flydende i to ekstremt esoteriske sprog:sloganerende kommunistparti-speak på den ene side, og det teknokratiske vokabular i internationale klimaforhandlinger på den anden side. Det er sådan, Xie klarer tricket med at slå til lyd for de større forpligtelser, som andre lande ønsker fra Kina uden at få dem til at virke som indrømmelser.

Eksempler på denne usædvanlige evne dukker op fra Xies interview:2060-målet, han siger, vil hjælpe Kina med at blive en "stor moderne socialistisk magt" og opbygge "et samfund med en fælles fremtid for menneskeheden, " mottoer Xi har brugt til at vejlede langsigtet politikudformning. Så kodeskift ubesværet, han forklarer, at Kinas holdning til "afbødning, tilpasning, finansiering og teknologi" skal stadig diskuteres på næste års COP26 FN's klimakonference, hvor nationerne udarbejder detaljerne i Paris-aftalen.

Xies karriere har sporet Kinas voldsomme økonomiske stigning - og dets opgør med den efterladte skade. Hans embedsperiode som leder af Kinas miljøbeskyttelsesadministration sluttede brat i 2005 efter dødelige eksplosioner på en kemisk fabrik i Jilin, en provins nær grænsen til Nordkorea og Rusland. Ulykken ramte titusinder af mennesker.

En sådan hændelse ville have afsporet karrieren for en typisk embedsmand, men Xie vendte tilbage og endte til sidst i kommunistpartiets centralkomité. Han overtog rollen som Kinas primære internationale klimaforhandler i 2007, og hans tilgang ty ikke altid til at fordømme udviklede nationer. En tidligere kollega beskrev ham i spøg som "som en pandabjørn, meget krammeligt."

"Når du kommer til forhandlingsbordet, du skal være ærlig og ærlig. Folk respekterer dig for at beskytte dit eget lands interesser, " Xie siger, ser tilbage. "Men du er her også for at løse problemer, at tackle klimaforandringerne."

Han stødte offentligt sammen med Todd Stern, USA's særlige klimaudsending fra 2009 til 2016, inden han i 2014 slog en bilateral aftale ud, der bragte Kina ind i Paris-aftalen to år senere. Lækkede e-mails fra perioden viser, at de to forhandlere mindes som gamle venner, diskutere fremtidige besøg og børnebørn. "Han er en, jeg altid kunne stole på, og en, som jeg kan handle med, " sagde Stern i et telefoninterview fra Washington.

"Dette er en meget meningsfuld opgave, " siger Xie. "En klimaforhandler har kun rivalisering og venner, men han har ingen fjender."

Dage efter Xi talte til FN, Tsinghua-forskerne var klar til at præsentere deres køreplan til 2060. Planen krævede en gradvis energiomstilling i løbet af det næste halvandet årti, efterfulgt af en hurtig acceleration, der kræver en næsten syvdobling af solenergi og en næsten femdobling af atomkraft. Nogle analytikere bekymrede sig om denne to-hastigheds tilgang. Den gradvise start udskyder de sværeste beslutninger til 2035, for den næste generation.

Denne gradvise bane til netto nul hjalp sandsynligvis Xies plan med mindre tilbageslag fra topembedsmænd, ifølge to grønne aktivister, der har arbejdet sammen med ham. (De bad om ikke at blive identificeret, da aktivister i Kina ofte er målrettet af regeringen for at kritisere den officielle politik.) Aktivisterne sagde et mere ambitiøst kortsigtet træk, såsom at fremskynde Kinas 2030-mål for at nå toppen af ​​emissioner, ville sandsynligvis have fremkaldt en modreaktion.

Kina har også givet sig selv en 10-årig buffer, da de fleste andre store økonomier arbejder hen imod netto-nul-emissioner i 2050. Denne gruppe omfatter såvel EU som Japan og Sydkorea, som hurtigt fulgte Xi's FN-meddelelse med deres egne løfter. USA kan være den næste, med den nyvalgte præsident Joe Biden, der opfordrer til et 2050-mål.

Der er risiko for, at det ekstra årti for Kina vil øge fristelsen hos politikere til at udskyde smertefulde ændringer. Den store vision for 2060 skal filtreres gennem hundredvis af officielle dokumenter, begyndende med regeringens næste femårsplan, der udgives i marts. Forskellige ministerier, lokale regeringer og statsejede virksomheder vil derefter arbejde med politikkerne i deres egne planer, hvor tingene kunne blive udvandet eller forsinket.

Xie mener, at 2060-målet vil fremtvinge kortsigtede ændringer. "Målet vil være svært eller endda umuligt at nå, hvis vi stoler på traditionelle teknologier og opretholder traditionelle produktionsmåder, af liv og forbrug, " siger han. "Dette udsender et klart signal:Vi er nødt til at transformere hurtigt og innovere stort."

Det er ikke klimaskepsis, der driver modstanden. Kinesiske skolebørn bliver undervist i videnskaben om global opvarmning fra en ung alder, og borgerne er ivrige efter, at regeringen renser den forurenede luft og vand. Hovedproblemet er kulindustrien. Kina udvinder og brænder halvdelen af ​​verdens forsyninger, og sektoren understøtter stadig titusindvis af millioner job.

Efter at Xi havde godkendt Paris-aftalen, den kinesiske kulindustri lancerede en landsdækkende kampagne for at eftermontere kraftværker med, hvad den hævder at være lavemissionsteknologi. Denne indsats blev offentligt godkendt af indflydelsesrige akademikere, og den støtte gav igen kulindustrien dækning til at bygge nye anlæg. Samme dag talte Xi til FN, en kommentar i People's Daily, et kommunistpartis talerør, argumenterede for kuls fremtid:"Så længe kul bruges på en ren og effektiv måde, det skal kaldes ren energi."

Xie tror, ​​at denne gang bliver anderledes. "Den ultralavemissionsteknologi (kul) kunne have løst problemerne med luftforurening og energieffektivitet, men det kan ikke løse problemet med CO ₂ emissioner, " siger han. "Nu hvor præsident Xi har offentliggjort målet, Jeg tror, ​​folk vil begynde at se investeringsrisiciene der."

Med den næste runde af globale klimaforhandlinger på vej i Glasgow, Skotland, og lande under pres for at styrke deres forpligtelser, Kina står til at få en masse goodwill ved at komme tidligt ud af porten med en fed erklæring. At omdanne løftet til en indenlandsk prioritet vil være en udfordring, da regeringen står over for pres for at holde sit post-pandemiske økonomiske opsving i gang.

Men det handler ikke om at vælge mellem klimaindsats og vækst. Kina led rekordstore oversvømmelser i 2020, der ramte mere end 70 millioner mennesker og forårsagede omkring 214 milliarder yuan ($33 milliarder) i økonomiske tab. "Skaden forårsaget af klimaændringer er ikke i fremtiden, " Xie siger, "men lige her, lige nu."

©2020 Bloomberg News
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC