Klynge af Alaska-øer kunne være enkeltstående, indbyrdes forbundne kæmpevulkan

En lille gruppe vulkanøer i Alaskas Aleutian-kæde kan være en del af en enkelt, uopdaget kæmpe vulkan, siger videnskabsmænd, der præsenterer resultaterne mandag, 7. december på AGUs Efterårsmøde 2020. Hvis forskernes mistanke er korrekt, den nyfundne vulkancaldera ville tilhøre samme kategori af vulkaner som Yellowstone-calderaen og andre vulkaner, der har haft superudbrud med alvorlige globale konsekvenser.

Øerne i de fire bjerge i de centrale Aleuterne er en tæt gruppe af seks stratovulkaner ved navn Carlisle, Cleveland, Herbert, Kagamil, Tana og Uliaga. Stratovulkaner er, hvad de fleste mennesker forestiller sig, når de tænker på en vulkan:et stejlt konisk bjerg med et banner af skyer og aske, der vinker på toppen. De kan have kraftige udbrud, ligesom Mount St. Helens i 1980, men disse er dværgede af langt mindre hyppige caldera-dannende udbrud.

Forskere fra en række forskellige institutioner og discipliner har studeret Mount Cleveland, den mest aktive vulkan i gruppen, forsøger at forstå naturen af ​​de fire bjerges øer. De har samlet flere beviser, der viser, at øerne kunne tilhøre en sammenkoblet caldera.

I modsætning til stratovulkaner, som har tendens til at tappe små til beskedne reservoirer af magma, en caldera skabes ved at trykke på et enormt reservoir i jordskorpen. Når reservoirets tryk overstiger skorpens styrke, gigantiske mængder lava og aske frigives i en katastrofal episode med udbrud.

Caldera-dannende udbrud er de mest eksplosive vulkanudbrud på Jorden, og de har ofte haft globale effekter. Den aske og gas, de sætter i atmosfæren, kan påvirke Jordens klima og udløse sociale omvæltninger. For eksempel, udbruddet af den nærliggende Okmok-vulkan i år fvt 43 er for nylig blevet impliceret i forstyrrelsen af ​​den romerske republik. Den foreslåede caldera, der ligger til grund for øerne i de fire bjerge, ville være endnu større end Okmok. Hvis bekræftet, det ville blive det første i Aleuterne, der er skjult under vandet, sagde Diana Roman fra Carnegie Institution for Science i Washington, D.C., medforfatter til undersøgelsen.

"Vi har skrabet under sofapuderne efter data, sagde Roman, med henvisning til vanskeligheden ved at studere et så fjerntliggende sted. "Men alt, hvad vi ser på, stemmer overens med en caldera i denne region."

På trods af alle disse tegn, Roman sammen med John Power, en forsker ved U.S.A. Geological Survey ved Alaska Volcano Observatory og undersøgelsens hovedforfatter, hævde, at eksistensen af ​​calderaen ikke på nogen måde er bevist. For at gøre det bliver undersøgelsesholdet nødt til at vende tilbage til øerne og samle mere direkte beviser for fuldt ud at teste deres hypotese.

"Vores håb er at vende tilbage til Islands of Four Mountains og se nærmere på havbunden, studere de vulkanske klipper mere detaljeret, indsamle flere seismiske og tyngdekraftsdata, og prøve mange flere af de geotermiske områder, " sagde Roman.

Caldera-hypotesen kan også hjælpe med at forklare den hyppige eksplosive aktivitet set ved Mount Cleveland, sagde Roman. Mount Cleveland er uden tvivl den mest aktive vulkan i Nordamerika i mindst de sidste 20 år. Det har produceret askeskyer helt op til 15, 000 og 30, 000 fod over havets overflade. Disse udbrud udgør farer for fly, der rejser de travle flyruter mellem Nordamerika og Asien.

"Det hjælper os potentielt med at forstå, hvad der gør Cleveland så aktiv, " sagde Power, hvem der skal præsentere værket. "Det kan også hjælpe os med at forstå, hvilken type udbrud vi kan forvente i fremtiden og bedre forberede os på deres farer."