Hvad hvis ren luft-fordele under COVID-19-nedlukningen fortsatte efter pandemien?

En ny undersøgelse af forskere ved Columbia University Mailman School of Public Health stiller et hypotetisk spørgsmål:Hvad hvis forbedringer af luftkvaliteten i New York i løbet af COVID-19-lukningen i foråret 2020 blev opretholdt i fem år uden de økonomiske og sundhedsmæssige omkostninger ved pandemien? De vurderer, at kumulative fordele ved ren luft i denne periode ville udgøre tusinder af undgåede tilfælde af sygdom og død hos børn og voksne, samt tilhørende økonomiske fordele mellem $32 til $77 mia. Undersøgelsens resultater er offentliggjort i tidsskriftet Miljøforskning .

Forskerne udnyttede det utilsigtede "naturlige eksperiment" med renere luft i New York City under COVID-19-nedlukningen for at simulere de potentielle fremtidige sundhedsmæssige og økonomiske fordele ved vedvarende luftkvalitetsforbedringer af samme størrelsesorden. De fremsætter ikke denne undersøgelse som et skøn over fordelene ved pandemien. De tilbyder snarere dette hypotetiske scenarie for ren luft som et aspirationsmål for politikker til at reducere emissioner, stort set fra forbrænding af fossilt brændstof.

Undersøgelsesanalyser fandt ud af, at kvarterer med højere procentdele af lavindkomstboere eller højere procentdele af sorte eller latinske borgere havde en tendens til at have forholdsmæssigt større fordele ved reduceret PM _2.5 koncentrationer sammenlignet med kvarterer med lavere fattigdomsniveau eller sorte eller latinske befolkninger. Imidlertid, dette betyder ikke, at uligheden i sundhedsresultater på tværs af kvarterer ville blive elimineret under dette scenarie, fordi de underliggende risikofaktorer stadig ville forblive. Forskerne advarer også om, at begrænsede luftkvalitetsmonitorer og tilgængelige data i lukningsperioden begrænsede deres evne til at vurdere virkningen af ​​forbedret luftkvalitet på sundhedsforskelle på tværs af kvarterer.

Forbedringer af luftkvaliteten under forårsnedlukningen i New York City var resultatet af et anslået fald på 60 procent i biltrafikken, samt fald i lufttrafikken, konstruktion, restaurant drift, og elproduktion.

"Forbedringer af luftkvaliteten fra lukningen skete som et resultat af en tragisk situation. vores hypotetiske ren luft-scenarie kunne opnås gennem luftforurening og klimabegrænsende politikker, herunder dem, der understøtter kulstoffattige transportformer og reducerer emissioner i andre sektorer, " siger undersøgelsens første forfatter Frederica Perera, DrPH, Ph.d., direktør for translationel forskning ved Columbia Center for Children's Environmental Health og professor i miljømæssig sundhedsvidenskab ved Columbia Mailman School.

Forskerne anslog en bydækkende 23 procent reduktion i fine partikler (PM _2.5 ) koncentrationer under COVID-19-nedlukningsperioden (15. marts-15. maj, 2020) sammenlignet med gennemsnitsniveauet for disse måneder i 2015-2018 (business-as-usual-perioden) ved hjælp af luftkvalitetsovervågningsdata fra New York State Department of Environmental Conservation. Baseret på data fra 2020, de ekstrapolerede omgivende niveauer af PM _2.5 for en femårig periode. De brugte derefter BenMAP, et offentligt tilgængeligt computerværktøj, der understøttes af U.S. Environmental Protection Agency, at estimere antallet af undgåede luftforureningsrelaterede sygdomme og dødsfald og kvantificere deres økonomiske værdi ved hjælp af metoder, forskerne har udviklet i tidligere forskning. Specifikt, de estimerer potentielle undgåede tilfælde af spædbørns- og voksendødelighed, negative fødselsresultater, autismespektrumforstyrrelse, og astma hos børn.