Midt i Nildæmningens spændinger, Egypten minder om Aswan 50 år efter

Et halvt århundrede siden Egyptens banebrydende Aswan-dæmning blev indviet med stor fanfare, udnytte Nilen til vandkraft og kunstvanding, den gigantiske barriere er stadig kritiseret for sin menneskelige og miljømæssige vejafgift.

Det er også en skarp påmindelse – midt i høje spændinger i dag, hvor Addis Abeba fylder sin kolossale Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD) opstrøms – om hvor flygtig politik over det livgivende, men begrænset, Nilens vandressourcer kan være.

Aswan High Dam blev ført i spidsen i begyndelsen af ​​1950'erne af den karismatiske pan-arabistiske præsident Gamal Abdel Nasser.

Egypten, hvor floden leverer omkring 97 procent af vandet til mere end 100 millioner mennesker, er den sidste del af Nilens 6, 650 kilometer (4, 130-mile), 10-nationers rejse til Middelhavet.

I årtusinder, det nordafrikanske land var prisgivet flodens årstidsbestemte stigning og fald, afhængig af nedbøren i nationer langt opstrøms.

Men den 111 meter høje og 3,6 kilometer brede Aswan High Dam, Dværg den langt mindre Aswan Low Dam bygget under britisk styre i 1902, afgørende gav Kairo magt til at regulere flowet.

Vandkraft

Det var en "meget vigtig hydro-politisk handling", sagde geograf og forfatter Habib Ayeb, en nilekspert, der har undervist på universiteter i Kairo og Paris.

Dæmningen blev indviet den 15. januar, 1971, tre måneder efter Nassers død, af hans efterfølger Anwar al-Sadat.

For første gang, "en egyptisk præsident besluttede at styre Nilen i Egypten", at udvikle landbruget og økonomien i landet, tilføjede Ayeb.

For Egypten, en ellers ørkennation, hvor 97 procent af befolkningen bor langs de grønne og frugtbare Nile-banker, dæmningen revolutionerede dets forhold til landet.

"Dæmningen tilbød egypterne en udsættelse ved at give dem nok vand... og beskytte dem mod farerne ved oversvømmelser, hvilket kunne være fuldstændig katastrofalt, " sagde Ayeb.

Det bragte også elektricitet til store dele af landet, et skridt, som Nasser sagde, var nøglen til at udvikle nationen.

Abdel Hakim Hassanein, der har udsigt over floden fra sit hjem tæt på dæmningen, omkring 700 kilometer syd for Kairo, roste dens konstruktion.

"Vi havde ikke strøm før, vi brugte olielamper, " sagde den 68-årige, tilføjer, at arbejde på dem fortsat er en vigtig kilde til lokale arbejdspladser.

Etiopien, den næstmest folkerige nation i Afrika, i dag bruger lignende argumenter, siger, at dens 145 meter (475 fod) GERD Blue Nile-barriere – der skal være Afrikas største hydroelektriske dæmning – er afgørende for at levere strøm til dets 110 millioner mennesker.

Men Egypten, med den arabiske verdens største befolkning, ser GERD som en eksistentiel trussel.

'ørkenens mave'

I 1960'erne, mange egyptere så også Aswan-dæmningen som en trussel mod deres liv – på en anden måde.

Søen bag dæmningen oversvømmede Egyptens nubiske folks hjemland, tvinger titusinder til at forlade.

"For nubierne, den høje dæmning er et symbol på undertrykkelse, " sagde rettighedsaktivisten Fawzi Gayer. "Det udslettede en civilisation."

Gayer blev født lige efter, at hans familie blev flyttet til en støvet by, som dens nubiske indbyggere kalder Abu Simbel "Displacement".

"Vi taler om et samfund med en nilotisk identitet, der ånder Nilen... og vi er blevet kastet ind i ørkenens mave, " sagde Gayer.

"De ældre døde af chok."

Nubiernes langvarige krav om en "ret til at vende tilbage" blev inkluderet i 2014-forfatningen, men deres land er blevet slugt af den 355 kilometer lange Nasser-sø, som strækker sig sydpå ind i Sudan.

Det var ikke kun mennesker, der skulle flytte; vandet truede med at drukne de tre årtusinde gamle faraoniske templer ved Abu Simbel, kickstartet en massiv UNESCO-ledet redningsmission, der tog otte år.

Det gamle kompleks, inklusive kæmpe sten udskårne statuer, blev demonteret og flyttet til et nyt sted, i en af ​​verdens største arkæologiske redningsaktioner.

Der var også miljømæssige konsekvenser.

Skabelsen af ​​den gigantiske sø forstyrrede også flodens delikate økosystem, holde de frugtbare siltaflejringer tilbage, forårsager erosion og øget brug af kunstgødning.

'Politisk bombe'

For Ayeb, dæmningen "viste sig også at være en politisk bombe".

I bygningen af ​​Aswan, Egypten og Sudan blev enige om en aftale om deling af Nilen, men omfattede ikke andre opstrømsnationer, inklusive Etiopien.

"Det skabte grundlaget for opløsningen af ​​Nilbassinet som en ramme for et fælles bedste, " sagde Ayeb.

I dag, Addis Abeba, Kairo og Khartoum er bundet ind i langvarige problemfyldte samtaler om opfyldning og drift af GERD-dæmningen.

Men, ifølge Ayeb, den kritiske udfordring for Egypten er forvaltningen af ​​det vand, det får i øjeblikket.

"Selv om Etiopien stoppede sin dæmning, der ville ikke være vand nok, " han sagde, argumenterer for, at Egypten bør standse ørkenvanding - hvor næsten halvdelen af ​​vandet går tabt ved fordampning - og stoppe landbrugseksporten.

Ayeb mener, at Cairo har brug for en ny vand- og landbrugspolitik.

"Egypten skal ændre alt, " han sagde.

© 2021 AFP