Undersøgelse finder forbedringer af vandkvaliteten i Marylands Choptank River

Chesapeake Bay har en lang historie med næringsstofforurening, der resulterer i forringet vandkvalitet. Imidlertid, forskere fra University of Maryland Center for Environmental Sciences Horn Point Laboratory rapporterer om nogle forbedringer i Choptank-floden på Marylands østlige kyst.

"De data, der præsenteres her, indikerer, at offentlige og industrielle investeringer i reduktioner af atmosfæriske emissioner og opgraderinger af spildevandsrensningsanlæg har forbedret flodmundings vandkvalitet i Choptanken, " sagde professor emeritus Tom Fisher ved University of Maryland Center for Miljøvidenskab.

I de sidste 20 år, videnskabsmænd har arbejdet med landmænd, operatører af spildevandsrensningsanlæg, regerings kontorer, og vandkvalitetsgrupper for at tilskynde til bevaringsbestræbelser og for at skelne tendenser i vandkvaliteten i Choptank-bassinet. I dette studie, forskere vurderede, om den samlede maksimale daglige belastning (TMDL) for Chesapeake - etableret af U.S. Environmental Protection Agency for at håndtere forringet vandkvalitet - og anden forvaltningspraksis for at bremse atmosfærisk aflejring, rense punktkilder for forurening såsom spildevandsrensningsanlæg, og reducere afstrømningen fra landbruget har ført til forbedret vandkvalitet i vandløb og i Choptank-mundingen.

Fisher og andre forskere evaluerede fremskridt hen imod vandkvalitetsmål mellem 1998 og 2017. De fandt ud af, at både atmosfærisk aflejring og spildevandsbehandling aftog på grund af disse forvaltningshandlinger, der henviser til, at de samlede input steg på grund af højere landbrugsinput, trods bevaringsindsats.

Ud af tre overvågningsstationer på Choptank-floden, den, der er tættest på et rensningsanlægs udløb, et par miles nedstrøms fra Cambridge, Maryland, viste forbedring, hvilket indikerer, at offentlige og industrielle investeringer i reduktioner af atmosfæriske emissioner og opgraderinger af spildevandsrensningsanlæg har forbedret flodmundings vandkvalitet. I overfladevand, vandets klarhed steg og mængden af ​​alger faldt. I bundvande, opløst ilt steg.

"Et interessant spørgsmål er, hvorfor der er en forbedring af vandkvaliteten på overvågningsstationen i nærheden af ​​spildevandsrensningsanlægget på trods af en samlet stigning i kvælstof- og forureningstilførsler til flodmundingen som helhed, " sagde Fisher. "Dette svar antyder, at lokale handlinger betyder noget; i dette tilfælde i høj grad at reducere lokale tilførsler fra det største spildevandsrensningsanlæg i området forbedret tilstødende estuarine vandkvalitet, selv når den samlede flodmunding modtog mere næringsstofforurening."

Landbrugssektoren, den dominerende kilde til nitrogen- og fosforforurening, syntes at yde ringe bidrag til forbedret vandkvalitet i denne periode, trods bestræbelser på at fremme bedste forvaltningspraksis såsom gødningshåndtering, dræningskontrolstrukturer, eller vinterdækafgrøder for at reducere tab af kvælstof og fosfor fra gødning, der udbringes på markerne. Vandskellet indeholder talrige koncentrerede dyrefodringsoperationer, især fjerkræ, som producerer gødning, der udbringes som organisk gødning på afgrødemarker. Gødning påført afgrøder som majs, hvede og sojabønner kan også komme ind i vandskellet gennem overfladeafstrømning eller grundvand.

Choptank er en biflod til Chesapeake Bay på Delmarva-halvøen, og dens vandskel ligger primært i staten Maryland, med en del i Delaware. Der er stærke ligheder mellem Choptank-bassinet og Chesapeake som helhed, hvilket gør det muligt at bruge Choptanken som en model for fremskridt i Chesapeake.

"Eutrofieringen af ​​Choptank -flodmundingen er et mikrokosmos af Chesapeake -bugten som helhed, "sagde Fisher.

Chesapeake Bay er en flodmunding, som har gennemgået en betydelig forringelse af vandkvaliteten fra menneskelige påvirkninger og nitrogen- og fosforforurenende stoffer fra luften og jorden, som har forringet brugen af ​​modtagevand til drikkevand og rekreation, og resultere i algeopblomstring og hypoxi. Algeopblomstring forekommer nedstrøms i Choptank og Chesapeake, blokerer sollys og reducerer ilt, efter at algerne har bundfældet sig i bunden, gør det svært for fisk og østers at overleve.

"Hvis der i fremtiden sker reduktioner i landbrugets kvælstof- og fosfortilførsler over brede områder, improvements in estuarine water quality larger than those reported here, and more consistently throughout the entire estuary, could be expected. Af denne grund, it is important to continue monitoring agricultural areas with enhanced management practices, " said Fisher.

The paper "Localized water quality improvement in the Chesapeake estuary, a tributary of Chesapeake Bay" was published in Estuaries and Coasts.