Caltechs kopi af Principia, ejet i det 18. århundrede af den franske matematiker og naturfilosof Jean-Jacques d'Ortous de Mairan. For nylig, det var i Caltech-fysiker Earnest Watsons samling. Kredit:Caltech Archives
I en historie om tabte og stjålne bøger og omhyggeligt detektivarbejde på tværs af kontinenter, en Caltech-historiker og hans tidligere elev har fundet tidligere utallige kopier af Isaac Newtons banebrydende videnskabsbog Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, mere kendt som Principia. Den nye folketælling mere end fordobler antallet af kendte eksemplarer af den berømte første udgave, udgivet i 1687. Den sidste folketælling af denne art, udgivet i 1953, havde identificeret 187 eksemplarer, mens den nye Caltech-undersøgelse finder 386 eksemplarer. Op til 200 ekstra eksemplarer, ifølge undersøgelsens forfattere, eksisterer sandsynligvis stadig udokumenteret i offentlige og private samlinger.
"Vi følte os som Sherlock Holmes, " siger Mordechai (Moti) Feingold, Kate Van Nuys Page professor i videnskabshistorie og humaniora ved Caltech, der forklarer, at han og hans tidligere elev, Andrej Svorenčík (MS '08) fra University of Mannheim i Tyskland, brugt mere end et årti på at spore kopier af bogen rundt om i verden. Feingold og Svorenčík er medforfattere til et papir om undersøgelsen offentliggjort i tidsskriftet Videnskabens annaler .
I øvrigt, ved at analysere ejerskabsmærker og noter skrevet i margenen af nogle af bøgerne, ud over relaterede breve og andre dokumenter, forskerne fandt bevis for, at Principia, engang troede man kun var forbeholdt en udvalgt gruppe eksperter i matematikere, var mere læst og forstået end hidtil antaget.
"En af de erkendelser, vi har haft, " siger Feingold, "er, at transmissionen af bogen og dens ideer var langt hurtigere og mere åben, end vi antog, og dette vil få konsekvenser for det fremtidige arbejde, som vi og andre vil gøre med dette emne."
I Principia, Newton introducerede lovene for bevægelse og universel gravitation, "at forene de jordiske og himmelske verdener under en enkelt lov, " siger Svorenčík.
"I det 18. århundrede, Newtonske ideer oversteg videnskaben selv, " siger Feingold. "Folk på andre områder håbede på at finde en lignende enkelt lov til at forene deres egne respektive områder. Newtons indflydelse, ligesom Charles Darwin og Albert Einstein, øvet betydelig indflydelse på mange andre aspekter af livet, og det er det, der gjorde ham til en sådan kanonisk skikkelse i det 18. århundrede og frem."
Principia fundet bag jerntæppet
Svorenčík siger, at projektet blev født ud af et papir, han skrev til et kursus i videnskabshistorie undervist af Feingold. Oprindeligt fra Slovakiet, Svorenčík havde skrevet en semesteropgave om fordelingen af Principia i Centraleuropa. "Jeg var interesseret i, om der var kopier af bogen, der kunne spores til min hjemegn. Folketællingen, der blev foretaget i 1950'erne, angav ikke nogen kopier fra Slovakiet, Tjekkiet, Polen, eller Ungarn. Dette er forståeligt, da folketællingen blev foretaget efter jerntæppet faldt ned, hvilket gjorde det meget vanskeligt at spore kopier."
Til Svorenčíks overraskelse, han fandt mange flere eksemplarer, end Feingold havde forventet. Sommeren efter timen, Feingold foreslog Svorenčík, at de skulle gøre hans projekt til det første komplette, nogensinde. systematisk søgning efter kopier af den første udgave af Principia. Deres efterfølgende detektivarbejde over hele kloden viste omkring 200 tidligere uidentificerede kopier i 27 lande, inklusive 35 eksemplarer i Centraleuropa. Feingold og Svorenčík stødte endda på tabte eller stjålne kopier af mesterværket; for eksempel, et eksemplar fundet hos en boghandler i Italien blev opdaget at være blevet stjålet fra et bibliotek i Tyskland et halvt århundrede tidligere.
Caltechs eget eksemplar af den første udgave af Principia er en del af Instituttets Arkiver og Særlige Samlinger. I det 18. århundrede, det tilhørte den franske matematiker og naturfilosof Jean-Jacques d'Ortous de Mairan, hvis signatur kan ses i venstre margen på titelbladet. Den hvide "slange" til venstre hjælper med at holde siderne nede. Kredit:Caltech Archives
"Vi kontaktede det tyske bibliotek for at fortælle dem, men de var for langsomme til at træffe en beslutning om at købe kopien tilbage eller pågribe den på en eller anden måde, så det endte tilbage på markedet, " siger Feingold.
En sjælden, Samlerobjekt
Ifølge historikerne, eksemplarer af den første udgave af Principia sælges i dag for mellem $300, 000 og $3, 000, 000 via auktionshuse som Christie's og Sotheby's samt på det sorte marked. De anslår, at omkring 600, og muligvis så mange som 750 eksemplarer af bogens første oplag blev trykt i 1687.
Den primære person bag bogens udgivelse var Edmond Halley, en kendt engelsk videnskabsmand, der gjorde adskillige opdagelser om vores solsystem, herunder periodiciteten af det, der senere blev kendt som Halleys komet. Feingold forklarer, at før Principia blev skrevet, Halley havde bedt Newton om nogle beregninger vedrørende elliptiske kredsløb af legemer i vores solsystem. Da Halley så beregningerne, "han blev så ophidset, han skyndte sig tilbage til Cambridge og tvang i grunden Newton til at skrive Principia, " siger Feingold. Faktisk, Halley finansierede udgivelsen af bogens første udgave.
Kort efter udgivelsen, bogen blev anerkendt som et genialt værk. "Fordi Halley allerede havde forberedt offentligheden på, hvad der skulle komme, " siger Feingold, "der var en udbredt anerkendelse af, at Principia var et mesterværk." Senere, en "mystik" om Newton begyndte at udvikle sig, ifølge Feingold, eksemplificeret i en historie om to studerende, der går i Cambridge og ser Newton på gaden. "Der går en mand, « sagde en af dem, 'der skrev en bog, som hverken han eller nogen anden forstår, " siger Feingold.
Tanken om, at Principia var uforståelig og lidt læst, bliver sat i tvivl med de nye undersøgelsesresultater. Ikke nok med at undersøgelsen viser, at der var et større marked for bogen end engang troede, det viser også, at folk fordøjede dets indhold i højere grad end antaget.
"Når du ser gennem selve kopierne, du kan finde små noter eller anmærkninger, der giver dig fingerpeg om, hvordan det blev brugt, " siger Svorenčík, som personligt har gennemgået omkring 10 procent af de kopier, der er dokumenteret i deres folketælling. Når du rejser til konferencer i forskellige lande, han ville få tid til at besøge lokale biblioteker. "Du ser på tilstanden af ejerskabsmærkerne, bindingen, forringelse, trykforskelle, et cetera." Selv uden at inspicere bøgerne tæt på, historikerne kunne spore, hvem der ejede dem gennem bibliotekets optegnelser og andre breve og dokumenter, og lær hvordan kopier blev delt.
"Det er sværere at vise, hvor meget folk engagerer sig i en bog end blot at have den, men vi kan se på noterne i margenerne, og hvordan bogen blev delt, " siger Feingold. "Du kan antage, at for hvert eksemplar, der er flere læsere. Det er ikke som i dag, hvor du måske køber en bog og er den eneste, der læser den. Og så kan vi lede efter en udveksling af ideer mellem de mennesker, der deler kopier. Du begynder at samle brikkerne og løse puslespillet."
Svorenčík og Feingold håber, at deres folketælling, som de kalder foreløbig, vil give oplysninger om andre eksisterende kopier gemt væk hos private ejere, boghandlere, og biblioteker. Fortsætter denne forskningslinje ind i fremtiden, historikerne planlægger at forfine vores forståelse af, hvordan Principia formede det 18. århundredes videnskab.
Sidste artikelFossilhaj bliver til en mystisk pterosaur
Næste artikelAnalyse af Trumps tweets afslører systematisk afledning af medierne