Er plastik og mikroplast i havet stigende?

Det er det spørgsmål, som prof. Alan Deidun, hjemmehørende akademiker ved Institut for Geovidenskab på Det Naturvidenskabelige Fakultet, sammen med en kohorte af højprofilerede medforfattere, stillet i en undersøgelse for nylig offentliggjort i Mikroplast og nanoplast tidsskrift. Specifikt, undersøgelsen giver en oversigt over et væld af overvågningsdata fra havaffald, der er tilgængelige for forskellige regioner i verdenshavet, samt modelleringsdata, for at besvare dette overbevisende spørgsmål.

Studiet, hvis hovedforfatter er den anerkendte kuldforsker Dr. Francois Galgani fra IFREMER, konkluderer, at på trods af den velkendte stigning i mængden af ​​plastik på vej til det marine domæne fra land, de fleste undersøgelser indikerer konstante mængder affald i kystnære havsystemer i de seneste år indtil 2019. F.eks. samlinger af havaffald fra Continuous Plankton Recorders viste relativt uændrede mængder fanget årligt i det nordøstlige Atlanterhav siden år 2000, efter en støt stigning siden 1950'erne. For nogle komponenter af havaffald, såsom industripellets, Politikudformningen ser ud til at være effektiv i betragtning af, at foranstaltninger, der er truffet for at reducere deres anvendelse i industriel praksis, ser ud til at have oversat sig til, at mindre mængder af denne komponent er blevet opdaget i det marine domæne.

Selvom dette umiddelbart er et overraskende fund, dette "steady state"-scenarie kunne være tegn på:

• en overførsel af plastikaffald til fjerntliggende områder af det globale hav, hvor menneskelige overvågningsprogrammer er ikke-eksisterende eller dæmpede, sådan at det samme kuld ikke optræder i statistik og/eller

nedbrydningen til mindre fragmenter (mikro- og nanoplast) af det samme kuld, som kan forblive uopdaget på grund af dets lille størrelse (f.eks. fibre i mikroplastnet), eller fordi de er inden for marine biota.

Den publicerede undersøgelse udgik fra kapitel 12 i FN's Anden Verdenshavvurdering, som er overhængende klar til at blive frigivet af FN i de kommende måneder. Prof. Deidun optræder som medforfatter inden for to forskellige kapitler i en sådan vurdering, herunder dem på fremmede marine arter og på bunddyre hvirvelløse dyr. Den samme undersøgelse afsluttes med at anmode om, inden for det nuværende FN-årti for havvidenskab, en større forskningsindsats, der skal investeres i at identificere kilderne til det marine affald samt i nedbrydningsvejene for forskellige komponenter i det samme affald, da vores evne til at identificere tidsmæssige tendenser i havaffald ellers ikke vil udvikle sig yderligere.

Statistik relateret til marine plastikaffald giver nøgtern læsning. For eksempel, ifølge Ocean Conservancy, anslået 8 millioner tons plastik kommer i havene på verdensplan hvert år, oven i de 150 millioner plastiktons, der allerede strejfer i de samme have. Svimlende 380 millioner tons plastik produceres årligt, hvoraf anslået 50 % er Single-Use Plastic (SUP), inklusive de 500 milliarder plastikposer, der sælges på verdensplan hvert år, og som gennemsnitlig, har en levetid på kun 15 minutter.