Uovertrufne støvstorme rasede over Vesteuropa under istidens maksimum

Hver sen vinter og det tidlige forår, enorme støvstorme hvirvlede hen over Europas nøgne og frosne landskaber i de koldeste perioder af den seneste istid. Disse paleo-storme, som sjældent matches i vores moderne klima, dækkede ofte Vesteuropa i nogle af de tykkeste lag af istidsstøv, der tidligere er fundet på Jorden.

Dette demonstreres af en række nye estimater af sedimentations- og akkumuleringshastigheder af europæiske løsslag opnået af seniorforsker Denis-Didier Rousseau fra Ecole Normale Supérieure i Paris, Frankrig, og kolleger. Arbejdet, som er udgivet i Kvartærvidenskabelige anmeldelser er en del af TiPES-projektet om vippepunkter i jordsystemet, koordineret af Københavns Universitet.

I undersøgelsen genfortolkede Denis-Didier Rousseau og kolleger lag i løss fra Nussloch, Tyskland. Løss er en jordtype af fin siltstørrelse, der findes over hele verden. Den består hovedsageligt af eoliske sedimenter, som er materialer, der transporteres med vinden fra tørre områder uden vegetation, såsom ørkener af nogen art, moræner, eller udtørrede flodsenge.

Inden for de eoliske sedimenter, mørkere lag af paleosol veksler inden for løsslagene. Hvert lag i løsmassen repræsenterer et skift i de klimatiske forhold. Ved Nussloch stammer palæosolerne fra perioder med mildere klima, kaldet interstadialer under istiden. De eoliske lag blev aflejret i de kolde perioder og består hovedsageligt af støv og silt fra Rhinens tørre flodlejer.

Traditionelt inden for det akademiske felt af palæo-klima, det er blevet antaget, at interstadiale palæosoler udviklede sig oven på det underliggende lag, ved akkumulering, da skiftet til et relativt mildt klima tillod en rigere biologi at blomstre i regionen.

Ind i støvet

Men omhyggelig prøveudtagning og nøjagtig datering af løssedimentationen fra Nussloch med luminescens og ¹⁴ C af Denis-Didier Rousseau og kolleger har nu vist, at det ikke er tilfældet. I stedet, I Europa, palæosoler udviklede sig ned i det underliggende lag, ikke oven på støvet.

"I Europa, palæosolerne er ved at blive indlejret i de eoliske aflejringer. Og når du overvejer dette, man skal tage højde for palæosolens tykkelse, når man vurderer støvaflejringen. Så fandt vi eoliske akkumulering og sedimentationshastigheder, som er meget mere præcise, end de var tidligere, siger Denis-Didier Rousseau.

Fra dette, det har været muligt at konstruere nye aldersmodeller og genberegne sedimentationshastigheder og massebalance for europæiske løsslag i en række prøver fra Bretagne, Nordfrankrig mod øst til Ukraine på et næsten langsgående tværsnit.

Støveste område på Jorden

Resultaterne viser, at under det sidste istidsmaksimum, Vesteuropa var mere støvet end Kina, som ellers er blevet formodet at være den mest støvede region på Jorden i de koldeste perioder af istider.

De nye estimater af istidsstøvakkumulering i Europa passer til en række klimamodelsimuleringer. Resultatet har således potentialet til at hjælpe med forståelsen af ​​de bratte opvarmnings- og afkølingsperioder under istiderne kaldet Dansgaard/Oeschger-begivenheder, som bærer præg af klimavendepunkter.