Er dette slutningen på A-68A-isbjerget?

Satellitbilleder har afsløret, at det engang kolossale A-68A-isbjerg har haft endnu en knusende oplevelse. Flere store revner blev spottet i bjerget i sidste uge, og det er siden brudt i flere stykker. Disse små isbjerge kan indikere afslutningen på A-68As miljøtrussel mod Syd Georgien.

Et af de største isbjerge nogensinde, A-68A brød af fra Larsen-C ishylden i 2017 og er blevet overvåget nøje i løbet af de seneste måneder, da den faret farligt tæt på det sydlige Georgien i det sydlige Atlanterhav.

Isbjerget tæt på den fjerntliggende ø fik frygt for, at det ville ankre sig til kysten og påvirke det skrøbelige økosystem, der trives rundt om øen, gennem skrabning af havbunden eller frigivelse af koldt ferskvand i det omkringliggende hav.

I december 2020, isbjerget ændrede retning, som havoverfladestrømme styret af havbundens badymetri, omdirigerede den i sydøstlig retning væk fra øen, mister en kæmpe klump is i processen.

Billeder, fanget af Copernicus flåde af satellitter har kortlagt processen med A-68A på sin rejse i løbet af de sidste tre år. De seneste data fra Copernicus Sentinel-1-radarmissionen viser, at isbjerget led yderligere skade i 2021, da et nyt isbjerg kælvede fra A-68A i sidste uge. Den mindre plade, straks navngivet A-68G af US National Ice Center, måler cirka 53 km i længden og omkring 18 km på det bredeste punkt.

Kort efter, en stor revne udviklede sig, hvor A-68G brød fri, resulterer i næsten øjeblikkelig kælvning af yderligere to isbjerge:A-68H (ca. 20 km i længden og 9 km bredde) og A-68I (ca. 30 km lang og 5 km bredde på det bredeste sted). Antarktiske isbjerge er opkaldt fra den antarktiske kvadrant, hvor de oprindeligt blev set, derefter et sekventielt nummer, derefter, hvis isbjerget går i stykker, et sekventielt brev.

Det vigtigste A-68A isbjerg, engang verdens største, måler nu kun omkring 60 km i længden med en maksimal bredde på 22 km. Den kollektive gruppe af isbjerge ser ud til at glide fra hinanden, med A-68H, der bevæger sig nordpå, cirka 130 km fra det sydlige Georgien. Fra i dag, det vigtigste A-68A-isbjerge ser ud til at bevæge sig sydpå og er i øjeblikket omkring 225 km fra South Georgia. Denne seneste kalvningshændelse kan indikere, at bjergene sandsynligvis vil rejse væk fra øen, ikke længere truer øens dyreliv.

Optiske billeder fra Copernicus Sentinel-3-missionen, mens han afslører store detaljer om A-68A, er kun tilgængelig i skyfrie forhold. Sentinel-3 og snart, Sentinel-6, radarhøjdemåler målinger kan overvåge isbjergenes bane og bruges også til at beregne estimater af geostrofiske havstrømme, der bærer A-68A og dets børn på deres rejse. Sentinel-1 radarbilleder påvirkes ikke af skyer, og har været afgørende for at spore brud på A-68A.

Kortet herunder viser bjergets forskellige positioner i løbet af sin treårige rejse. Kortet fremhæver, at A-68 i løbet af de første to års frihed drev langsomt, forhindret af havis. Men da den bevægede sig i relativt åbne farvande, isbjerget steg betydeligt. Kortet indeholder også historiske isbjerge, baseret på data fra en række satellitter, herunder ESA's ERS-1 og ERS-2 som en del af Antarctic Iceberg Tracking Database.