Kul og COVID-19:Hvordan pandemien accelererer afslutningen på fossil energiproduktion

COVID-19 har ikke kun forårsaget et midlertidigt fald i global CO ₂ emissioner, det har også reduceret andelen af ​​energi, der genereres ved afbrænding af kul - en tendens, der kunne, faktisk, overleve pandemien. Dette er nøgleresultatet af en ny undersøgelse foretaget af et team af økonomer baseret i Potsdam og Berlin, der så på COVID-19s indvirkning på energisystemet og efterspørgslen efter elektricitet. Deres resultater viser, at pandemien, samtidig med at det sætter en frygtelig vejafgift på folks liv og økonomi, har også åbnet et vindue af muligheder for at gøre denne nuværende tendens med faldende kulforbrug irreversibel:Understøttet af de rigtige klimapolitiske tiltag, elsektorens emissioner kan falde hurtigere end tidligere antaget.

"Kul er blevet hårdere ramt af pandemien end andre strømkilder - og årsagen er enkel, " forklarer hovedforfatter Christoph Bertram fra Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK). "Hvis efterspørgslen efter elektricitet falder, kulværker slukkes normalt først. Dette skyldes, at processen med afbrænding af brændstoffer konstant løber op i omkostningerne. Anlæggets operatører skal betale for hvert enkelt ton kul. I modsætning, vedvarende energikilder såsom vind- og solenergianlæg, engang bygget, have væsentligt lavere driftsomkostninger – og fortsætte med at fungere, selvom efterspørgslen er reduceret."

Denne måde, fossile brændstoffer blev delvist presset ud af elproduktionsmixet i 2020 og global CO ₂ emissioner fra elsektoren faldt omkring 7 %. Ved at se på Indien, alene de amerikanske og europæiske lande, et mere dramatisk billede tegner sig:På disse nøglemarkeder, hvor den månedlige efterspørgsel efter elektricitet faldt med op til 20 % i forhold til 2019, den månedlige CO ₂ emissionerne faldt med op til 50 %.

Forskerne vurderer, at det er sandsynligt, at emissionerne ikke vil nå det højeste niveau i 2018 igen. "På grund af den igangværende krise, vi forventer, at elektricitetsefterspørgslen i 2021 vil være på omkring 2019's niveauer, hvilken, givet løbende investeringer i lav-kulstofproduktion, betyder lavere fossilproduktion end i det år, " siger medforfatter Gunnar Luderer fra PIK. "Så længe denne vækst i ren elproduktion overstiger stigninger i efterspørgsel efter elektricitet, CO ₂ emissioner fra elsektoren vil falde. Kun hvis vi så en usædvanlig høj efterspørgsel efter elektricitet sammen med overraskende få tilføjelser af vedvarende kraftværker fra 2022-2024 og frem, produktion af fossile brændstoffer vil vende tilbage til niveauer før pandemi."

Mens elsektoren har oplevet en dynamisk transformationsproces selv før fremkomsten af ​​COVID-19, pandemien har svækket markedspositionen for kulfyret elproduktion og illustreret dens sårbarhed.

"Vores forskning viser, at investering i fossilt brændstof ikke kun er miljømæssigt uansvarligt - det er økonomisk meget risikabelt, " siger medforfatter Ottmar Edenhofer, direktør for både PIK og Mercator Research Institute on Global Commons and Climate Change. "Til sidst, det vil helt sikkert kræve kulstofpriser for at reducere emissionerne i det nødvendige tempo og stabilisere vores klima. Alligevel har virkningerne af Corona-krisen på elproduktionssektoren sat politiske ledere i en unik position:Sammen med yderligere politikker som fjernelse af subsidier til fossile brændstoffer og øgede investeringer i vind- og solenergi, det er nu nemmere end nogensinde før at sætte en stopper for elektricitet med højt kulstofindhold."