Spørgsmål og svar:Beskyttelse af vigtige landbrugsarbejdere under COVID-19

Statslige og føderale bekendtgørelser har anset sæsonbestemte og vandrende landarbejdere for "væsentlige." Endnu, få beskyttelser er blevet givet til denne befolkning, som kan have højere risiko for at blive udsat for coronavirus, ifølge en policy brief fra forskere ved University of Michigan School of Public Health.

Alexis Handal, lektor i epidemiologi, og Lisbeth Iglesias-Rios, en postdocstipendiat, diskutere resultater fra deres Michigan Farmworker Project, en 2019 samfundsengageret kvalitativ undersøgelse med vandrende og sæsonbestemte landarbejdere i staten Michigan.

Hvad syntes du om den nylige bekendtgørelse underskrevet af guvernør Gretchen Whitmer, der kræver COVID-19-beskyttelse for landarbejdere?

Vi støtter bestemt en tilgang til at håndtere denne pandemi baseret på videnskabelig viden. Bekendtgørelsen er en vigtig beskyttelsesforanstaltning, fordi den skaber en håndhæver standard for landbrugsindustrien for at sikre sikrere leve- og arbejdsvilkår for vandrende og sæsonbestemte landarbejdere. Den siger udtrykkeligt, at arbejdsgivere skal følge bekendtgørelser for at give beboere i landbrugsarbejdslejre de samme garantier, som andre arbejdsgivere er forpligtet til at skaffe deres arbejdere, mens de er på arbejde.

Situationen for disse landarbejdere i Michigan er historisk og kompleks. Udfordringerne, som landarbejdere står over for, går ud over denne pandemi og involverer problemer relateret til usikre arbejdsforhold, racisme, forskelsbehandling, usikker beskæftigelse, substandard levevilkår, udnyttelse af arbejdskraft, og så videre. Vi forventer ikke at løse alle problemerne på én gang, men vi håber at starte samtaler og handlinger, der fører os i den rigtige retning for at forbedre arbejds- og levevilkårene for disse "essentielle" landarbejdere nu og i fremtiden.

Hvad er Michigan Farmworker Project?

Michigan Farmworker Project udviklede sig som et samfundsengageret kvalitativt studie, der skulle give en dybere forståelse af de komplekse arbejds- og levevilkår for vandrende og sæsonbetonede landarbejdere i staten Michigan. Vi vurderede indikatorer for arbejdsudnyttelse og opfattelser af arbejdskraftshandel med landarbejdere og relaterede denne forståelse til psykosocial, arbejdsmæssige og miljømæssige sundhedsrisikofaktorer.

Vi gennemførte dybdegående interviews med landarbejdere og interessenter, der leverer tjenester direkte til landarbejdere (sundhed, gyldige, opsøgende, og uddannelsestjenester), i forskellige landdistrikter i Michigan. Med interessenter, vi diskuterede deres nuværende viden, erfaringer og barrierer for vedtagelsen af ​​anbefalingerne fra Michigan Civil Rights Commission som svar på rapporten om forholdene for indvandrere og sæsonbestemte landarbejdere i Michigan i 2010 og 2019. Vi havde også til formål at forstå huller i serviceydelser og indsamlede oplysninger om anbefalinger lavet af landarbejdere og interessenter for at adressere deres nuværende arbejds- og levevilkår.

Hvorfor fokusere på disse arbejdere?

Historisk set, landarbejdere, der hovedsageligt er amerikanske og udenlandskfødte latinamerikanske/latina(o)-arbejdere (over 80%), har været en stærkt marginaliseret befolkning, der står over for vanskelige udfordringer såsom begrænset social mobilitet, lav uddannelse, fattigdom, manglende adgang til sundhedspleje, og så videre. På trods af disse udfordringer, disse arbejdere er søjlen i multimilliard-dollar landbrug og fødevaresystem i landet.

Når vi overvejer spørgsmålet om lighed i sundhed og social retfærdighed, landarbejdere er en meget vigtig befolkning, fordi de har arvet arven fra plantagernes æra, Jim Crow æra politik; fastholde deres udelukkelse eller minimal arbejdsbeskyttelse (f.eks. mindsteløn, Arbejder kompensation, ingen bestemmelser om overtidsbetaling), udsættelse for langvarige mønstre af strukturel racisme og diskrimination, social udstødelse, adskillelse, substandard levevilkår, samt undertrykkende og uretfærdige arbejdsforhold.

Vi fokuserer på landarbejdere, fordi usikre ansættelser fremmer usikre og nogle gange uretfærdige eller ulovlige arbejdspraksis fra arbejdsgivernes side. udføres nogle gange under forhold med ulighed, eller krænker den menneskelige værdighed. Udnyttelse af arbejdskraft er en konsekvens af usikker beskæftigelse og har negative konsekvenser for arbejdere, deres familier, deres fællesskaber og er en hæmsko for et sammenhængende samfund. Et sammenhængende samfund arbejder for alle dets medlemmers trivsel, bekæmper diskrimination og racisme, skaber en følelse af at høre til, fremmer tillid og tilbyder alle sine medlemmer uanset deres race, køn, alder, og juridisk status muligheden for opadgående social og økonomisk mobilitet. Og fra et folkesundhedsperspektiv, der er gode beviser for, at mere sammenhængende samfund er sundere.

Var der noget, der overraskede dig, mens du lavede denne undersøgelse?

En af de ting, der virkelig slog os, var niveauet af dehumanisering af landarbejdere (f.eks. mishandling, ydmygelse af arbejdere eller behandling af arbejdere som mindre end mennesker) baseret på deres race og etnicitet, som ofte blev rapporteret til os af arbejdere. Vi hørte hjerteskærende historier om arbejdere, der blev behandlet eller betragtet som en del af "landbrugsudstyret" og ikke som mennesker eller arbejdere med behov og rettigheder som enhver anden person eller arbejder i Amerika.

Hvad er nogle af de tilstande, som du fandt, der kan forværre landarbejderes eksponering for coronavirus?

Vores foreløbige resultater om landarbejderes "normale" arbejdsmiljø i Michigan før COVID-19-pandemien fremhæver vigtige udfordringer, som forværres yderligere af den nuværende COVID-19-pandemi, især på tre områder:

Sundhedsydelser:Landarbejdere har begrænset eller ingen adgang til sundhedspleje, og de er ikke i stand til at købe eller råd til medicin, som de har brug for, som insulin. I denne befolkning, kroniske sygdomme, der ofte er forbundet med arbejds- og levevilkår, såsom fedme, diabetes, astma, og kardiovaskulære problemer, er udbredt. Disse sygdomme er særligt vigtige risikofaktorer for alvorlig sygdom på grund af COVID-19. Mental sundhed er overset i denne befolkning på trods af, at landarbejdere har fysisk og mentalt krævende job og ofte ringe eller ingen social støtte eller stærke sociale netværk i de lokalsamfund, hvor de arbejder.

Levevilkår:Overfyldte og substandard levevilkår i nogle landbrugsarbejdslejre, som vi besøgte, er et stort problem. Lovbestemmelserne for boliger er minimale. For eksempel, et badeværelse for hver 15 personer; og badeværelser og brusere er ofte placeret uden for det rum, hvor arbejderne sover, og de deles ofte af flere beboere og familier.

Arbejdsforhold:Landarbejdere i vores undersøgelse rapporterede begrænset adgang til rene toiletter, vand, og sæbe til at vaske hænder med. For dem, der arbejder i produktionslinjen af ​​afgrødepakkerier, forholdene er ikke gunstige for at opretholde social distancering, og bygningerne har en tendens til at have dårlig ventilation, med nogle, der beretter, at de arbejder med et plastikforklæde, der ikke beskytter dem, og så skal de arbejde hele dagen i vådt tøj. Landarbejdere rapporterede, at de bruger lidt eller intet personligt beskyttelsesudstyr, og ofte skal de købe deres egne, hvilket er svært i betragtning af deres lave lønninger.

Et andet problem, som landarbejdere beskrev, er relateret til magtdynamikken og arbejdernes afhængighed af arbejdsgivere, besætningsledere og entreprenører. Disse dynamikker fremmer ofte arbejdernes manglende evne til at klage over deres helbred, sikkerhed eller arbejdsforhold, da de er bange for repressalier (f.eks. trusler om at rapportere udokumenterede landarbejdere til immigrationshåndhævelse) eller endda modtagelse af personlige trusler.

Hvilke løsninger foreslår du i din forskning?

Det er vigtigt at understrege, at indsatsen for at begrænse COVID-19-risici i denne befolkning kræver en evidensbaseret, omfattende multifaktoriel tilgang, der involverer arbejdere, medarbejdere, interessenter, politikere og regering. Vores overordnede anbefaling er, at der træffes håndhævelsesforanstaltninger for at sikre overholdelse af COVID-19-beskyttelses- og afbødningsretningslinjer i stedet for at stole på, at arbejdsgivere i landbrugsarbejdslejre selv kan overholde dem. Vi anbefaler også beskyttelse af arbejdstagere mod enhver form for gengældelse, herunder immigrationshåndhævelse, for de arbejdstagere, der er udokumenterede. Beskyttelse bør ydes til alle arbejdstagere uanset deres juridiske status.

Vores specifikke anbefalinger i den politiske brief er baseret på folkesundhed og epidemiologiske tilgange og fokuserer på tre indbyrdes forbundne og overlappende hovedområder:folkesundhed og sundhedspleje, fremme et sundt og sikkert arbejdsmiljø, og give arbejdstagere adgang til væsentlige behov. Det er vigtigt, at vores anbefalinger overvejes i lyset af, at disse arbejdere er en meget sårbar befolkning. Arbejdere rapporterede i vores undersøgelse, at det er almindeligt at blive fyret eller fremmedgjort, hvis de udtaler sig eller indgiver klager. Disse situationer forværres for de arbejdstagere, der er udokumenterede.

Hvad ønsker du, at folk skal huske/lære af din forskning, og hvorfor er det vigtigt nu?

De udfordringer, som landarbejdere stod over for, er langvarige og rækker ud over denne pandemi. Landarbejdere er meget afhængige af arbejdsgivere, besætningsledere og entreprenører, og har lav beslutningskraft eller kontrol over deres arbejde og de levevilkår, de tilbydes. Denne mangel på autonomi øger landbrugsarbejderes sårbarhed med hensyn til usikker beskæftigelse, udnyttelse af arbejdskraft, og andre former for uretfærdige eller helbredsskadelige situationer for disse arbejdstagere.

Dette er den første undersøgelse, vi er opmærksomme på, som har indsamlet primære data om erhvervsmæssige og miljømæssige risikofaktorer relateret til arbejds- og levevilkårene i denne population af arbejdere i Michigan. Det er vores mål, at resultaterne fra vores undersøgelse vil være nyttige til at informere udviklingen af ​​COVID-19 forebyggelses- og afbødningsstrategier for denne sårbare befolkning baseret på videnskabelig viden. Vi håber, at vores arbejde vil udløse vigtige samtaler og informere handlinger, der vil adressere arbejds- og levevilkårene for disse "essentielle" landarbejdere nu og i fremtiden.