Naturbrande kan forurene drikkevandet. Det bekymrer nogle i bakkerne over Santa Cruz

Da sæsonens første kraftige regn væltede over Santa Cruz-bjergene i sidste måned, beredskabspersonale og beboere klarede sig for snavsstrømme, vejspærringer og strømafbrydelser.

Andre frygtede også for deres drikkevand. Disse omfattede Dan Fitzpatrick, bosiddende i Boulder Creek, der midt i regnskylet forestillede regnen, der skyllede over udbrændte kvarterer og ind i hans vandforsynings opland.

"Hver storm, der er opstået siden branden, har fået vandet til at løbe sort i et par dage, så jeg ved, at afstrømningen kommer ud i vandet, " sagde Fitzpatrick, et tidligere medlem af sit vanddistrikts ingeniørudvalg.

Mens man bemærker, at brændt vegetation forårsager meget af den sorte gunk, han tilføjede, at der "sandsynligvis er mere end bare kulstof i den sod."

På tværs af Vesten, vanddistrikter kæmper med nye og stadig mere almindelige udfordringer, efterhånden som brandsæsonerne bliver længere, og flammerne fortærer flere forstæder og mindre samfund. Disse brande ødelægger ikke kun folks hjem og værdifulde ejendele, de efterlader en række forbrændte plastmaterialer, at føre, pesticider og andre giftige partikler, der har potentiale til at forurene vandforsyningen.

Selvom vandforvaltere i Santa Cruz -bjergene siger, at deres forsyninger er sikre - før kraftig regn, de begynder at pumpe grundvand i stedet for at stole på opland eller forsyninger fra San Lorenzo -floden - forskere siger, at dette nye miljøfelt fortjener mere opmærksomhed.

"Vi er virkelig i stueetagen, når det kommer til virkningerne af brand på kommunale vandforsyninger i denne urbane naturbrandforbindelse, " sagde Fernando Rosario-Ortiz, direktør for miljøingeniøruddannelsen ved University of Colorado i Boulder. "Vi lærer, at der er meget, vi virkelig ikke ved."

Drikkevandet blev forurenet efter Tubbs-branden i 2017 i Sonoma og Napa amter og lejrbranden i 2018, der ødelagde byen Paradise. Høje niveauer af benzen, et anerkendt kræftfremkaldende stof, blev fundet i drikkevand i begge brandzoner.

Måneder før regntiden, CZU August Lightning ComplexfFire havde voldsomme vandområder i Santa Cruz -bjergene, en robust strækning af redwoods mellem Stillehavet og Silicon Valley. Flammen, som brændte i 38 dage, dræbte en person, brændte 86, 509 hektar, ødelagt mere end 1, 400 strukturer og beskadiget drikkevandsinfrastruktur.

I uger, beboere i Boulder Creek, Ben Lomond og Felton var uden drikkevand. I nogle områder - især dem tæt på Big Basin Redwoods State Park, og betjent af det mindre Big Basin Water District - beboerne fik først vand tilbage i begyndelsen af ​​januar.

"I de tidlige stadier, vi opretholdt ikke engang brandgennemstrømning, "sagde Rick Rogers, daglig leder for vanddistriktet San Lorenzo Valley, forklarer, hvordan vand ikke var tilgængeligt til brandslukning. "Vi havde bare nok til kritiske, drikkevand."

Damien Moore, daglig leder for Big Basin, afviste et interview, forklarer, at han havde travlt i marken, vedligeholde vandtilførslen til sine kunder.

Brændte rør og udstyr, samt potentielt forurenede forsyninger, var i høj grad skyld i vandmangel. I tilfælde af San Lorenzo Valley Water, fem ud af de seks vandindtag i den øverste del af distriktet blev ødelagt, som var halvdelen af ​​dens lagerinfrastruktur.

Det meste af det er siden blevet restaureret, sagde Rogers, men ikke uden at belaste systemet.

I løbet af et typisk år, systemet er afhængigt af både grund- og overfladevand, i en fordeling på ca. 50-50.

I de vådere vintermåneder, overfladevand foretrækkes - det er rigeligt og smager rent, Sagde Rogers. Inden store storme, imidlertid, disse systemer lukkes midlertidigt, da vandet bliver grumset og grumset efter det regner, gør det svært at behandle og desinficere.

Når foråret bevæger sig ind i sommeren og overfladevandskilder falder, distriktet ser til sine underjordiske reserver. Men at stole for meget på disse forsyninger – som det skete i år – skaber dens "frygtfaktor, " sagde Rogers.

Grundvandsreserver kræver kontinuerlig pumpning for at køre, hvilket belaster det lille distrikts ingeniør- og vedligeholdelsesmandskab. Ud over, grundvandsreserverne er ikke ubegrænsede - en bekymring, da regionen går ind i endnu en tør vinter med regnniveauer langt under det normale.

Der forventes mere regn i Bay Area denne weekend, og selvom det kunne være godt for vandforsyningen, det øger risikoen for mudderskred, blokering af adgang for vanddistriktsarbejdere.

Tre år siden, distriktsingeniører opdagede, at en af ​​adgangsvejene sad oven på et "betydeligt" gammelt jordskred, hvor jordens bevægelse er 80 fod under overfladen. Det krævede en dyr reparation på $ 15 millioner, som distriktet først nu begynder at løse.

Fortsat regn kan også sprede forurening på jorden yderligere.

Selvom fase I af EPA's brand- og affaldsfjernelse er afsluttet i regionen, Fase II er kun lige begyndt, efterlader kilder til giftige kemikalier, der kan skylle ind i afvandingssystemer designet til at opsamle regnvand.

Nate Gillespie, distriktets tilsynsførende for vandbehandlingssystemer, siger distriktet kontrollerer for disse forurenende stoffer. De seneste tests, som distriktet modtog den 9. februar, viste "ikke-detekterende" niveauer for flygtige organiske forbindelser, bekymringens forurenende stoffer.

Men det er uklart, hvor længe nogle af forurenende stoffer kan blive hængende, hvordan de mobiliserer i overfladevand eller i lagring, og hvordan mild turbiditet efter en regn kan påvirke desinfektionsprocessen.

"Virkeligheden er, at forskningen i vandkvalitet virkelig har haltet, " sagde Rosario-Ortiz. "Vi er egentlig kun lige begyndt at forstå, hvad der sker."

Den gode nyhed er, at vanddistrikter i store dele af Vesten taler med hinanden og deler bedste praksis.

"Vi lærer af folkene i Sonoma og Paradise, " sagde Rogers.

2021 Los Angeles Times.
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.