CryoSat afslører istab fra gletsjere i Alaska og Asien

Når vores klima opvarmes, is, der smelter fra gletsjere rundt om i verden, er en af ​​hovedårsagerne til stigning i havniveauet. Ud over at være en væsentlig bidragyder til denne bekymrende tendens, tabet af gletscheris udgør også en direkte trussel mod hundreder af millioner af mennesker, der er afhængige af gletsjerafstrømning til drikkevand og kunstvanding. Med overvågning af bjerggletsjere er klart vigtig af disse grunde og mere, ny forskning, baseret på oplysninger fra ESA's CryoSat-mission, viser, hvor meget is der er gået tabt fra bjerggletsjere i Gulf Alaska og i High Mountain Asia siden 2010.

Overvågning af gletsjere globalt er en udfordring på grund af deres store antal, størrelse, afsides beliggenhed og barsk terræn, de besætter. Forskellige satellitinstrumenter tilbyder nøgledata til at overvåge ændringer, men én type rumbåren sensor - radarhøjdemåleren - har været begrænset i brug over bjerggletsjere.

Traditionelt, satellitradarhøjdemålere bruges til at overvåge ændringer i havoverfladens højde og ændringer i højden af ​​de enorme iskapper, der dækker Antarktis og Grønland. De virker ved at måle den tid, det tager for en radarimpuls, der sendes fra satellitten, at reflektere fra Jordens overflade og vende tilbage til satellitten. At kende den nøjagtige position af satellitten i rummet, dette mål for tid bruges til at beregne højden af ​​overfladen under.

Imidlertid, fodaftrykket af denne type instrumenter er generelt for groft til at overvåge bjerggletsjere. ESA's CryoSat flytter grænserne for radarhøjdemåling og en særlig måde at behandle dens data på - skårbehandling - gør det muligt at kortlægge gletsjere i fine detaljer.

Et papir udgivet for nylig i Kryosfæren beskriver, hvordan videnskabsmænd brugte CryoSat til at undersøge istab i Alaska-bugten og High Mountain Asia.

De fandt, at mellem 2010 og 2019, Alaskabugten mistede 76 Gt is om året, mens High Mountain Asia mistede 28 Gt is om året. Disse tab svarer til at føje 0,21 mm og 0,05 mm til havniveaustigningen om året, henholdsvis.

Livia Jakob, fra Earthwave, forklarer, "En af de unikke egenskaber ved dette datasæt er, at vi kan se på istendenser i usædvanlig høj opløsning i rum og tid. Dette gjorde det muligt for os at opdage ændringer i tendenser, såsom det øgede istab fra 2013 og frem i dele af Alaskabugten, som er forbundet med klimaændringer."

Studiet, som blev udført gennem ESA's Science for Society-program, viser også, at næsten alle regioner har mistet is, med undtagelse af Karakoram-Kunlun-området i High Mountain Asia, et kendt fænomen var "Karakoram-anomalien."

Noel Gourmelen, fra University of Edinburgh, sagde, "Det er forbløffende at tænke på, at alene i løbet af det sidste årti, begge regioner har mistet 5% af deres volumen af ​​is. Hvad CryoSat har opnået er også forbløffende. Mens gletsjere var et sekundært mål for missionen, få ville have troet det var muligt at bruge radarhøjdemåling i områder med ekstremt kompleks topografi som High Mountain Asia og Alaska-bugten.

"Men takket være et strålende højdemålerdesign, dedikeret støtte fra ESA, og mange års forskning i samfundet, interferometriske radarhøjdemålere er nu en del af værktøjssættet til at overvåge gletsjerændringer globalt."

Denne forskning, såvel som det, der er offentliggjort i et relateret papir, der dækker hele den arktiske region bortset fra Grønland, demonstrerer, at dette unikke højopløselige radarhøjdemetridatasæt kan give afgørende information til bedre at kvantificere og forstå gletscherændringer på globalt plan. Dette åbner også op for muligheder for at overvåge gletsjere globalt med satellitter såsom den planlagte CRISTAL-mission, del af udvidelsen af ​​Europas Copernicus-program.