Dødelig vinterstorm dækker det østlige USA i sne

Et dødbringende vintervejrsystem, der bragte rekordstor kulde til det sydlige og centrale USA, slår magten ud for millioner i det olierige Texas, dækkede østkysten i sne torsdag, forstyrrer vaccinationer mod coronavirus.

Den historiske kolde eksplosion har i løbet af den sidste uge set arktisk kulde omslutte meget af det amerikanske solbælte, som ikke er bekendt med sådanne ekstremer, efterlod snesevis af døde i kølvandet, og flere millioner texanere blev bedt om at koge vand, før de indtager det.

På torsdag, en større vinterstorm ramte et område, der strækker sig fra Virginia op til det nordøstlige, medfører iskolde opbygninger og forræderiske rejseforhold, ifølge National Weather Service.

Sne faldt støt hen over New York City hele dagen, tvinge til at aflyse omkring 200 flyvninger og forsinke åbningen af ​​to COVID-19-vaccinationssteder, efter at stormen forstyrrede dosisleveringen.

Ved 16:50 (2150 GMT), Meteorologer havde registreret mere end ti centimeter sne på nedre Manhattan.

The Big Apple er allerede blevet dækket af de hvide ting to gange denne vinter under to separate storme.

"En og anden snestorm er altid god, men efterhånden som vi nærmer os marts, bliver det lidt trættende. Jeg er klar til, at det begynder at blive varmt igen, " sagde den 18-årige studerende Kara Dickson.

En vejradvarsel var i kraft i New Jersey, hvor guvernør Phil Murphy annoncerede den midlertidige lukning af flere vaccinationssteder.

På tværs af Texas, som har været hårdest ramt af kulden, forsyningsselskaber genoprettede gradvist strømmen, selvom mere end 250, 000 hjem og virksomheder forblev uden elektricitet sent torsdag, ifølge PowerOutage.us.

Selvom lysene tændte igen, nogle indbyggere i Texas beskæftigede sig med elendigheden af ​​vandrør, der var sprunget i de kolde temperaturer.

"Det var som om et vandfald var på vej ned, og det begyndte at komme ud af badeværelset og til de andre værelser, " sagde Birgit Kamps fra Houston.

"Vi greb spande og håndklæder, prøvede at tørre det op, før det begyndte at oversvømme huset, " hun sagde, tilføjer, at en nabo hjalp med at slukke for vandet i pausen, efterlader hende uden rindende vand.

Vandtrykproblemer betød, at næsten syv millioner texanere blev rådet til at koge deres vand, før de drikker det eller brugte det til madlavning, sagde Toby Baker, som leder Texas Commission on Environmental Quality, tilføjer, at næsten 264, 000 mennesker blev påvirket af ikke-operative vandsystemer.

'Mislykket tilstand'

Texas elselskaber implementerede rullende strømafbrydelser for at undgå, at nettene blev overbelastet, da beboerne skruede op for varmen. Stigningen i efterspørgslen kom, da produktionskapaciteten faldt takket være, at kraftværker og vindmøller fryser til.

David Hernandez, 38, tilbragte natten i en Houston-kirke sammen med andre mennesker, der var flygtet fra deres hjem.

"Min bil strandede, og jeg prøvede at sove i bilen, men det var bare for koldt, " han sagde.

Texas myndigheder åbnede omkring 300 nødopvarmningscentre i hele staten.

Præsident Joe Biden talte torsdag aften med Texas-guvernør Greg Abbott, lover, at den føderale regering vil arbejde "hånd i hånd" med statslige myndigheder for at tilbyde nødhjælp, sagde det Hvide Hus.

Texas' lidelser har udløst forargelse i Lone Star State, den eneste af USA's 48 kontinentale stater, der har sit eget uafhængige elnet.

Vreden steg i vejret torsdag, efter at det blev afsløret, at Texas-senator Ted Cruz var fløjet til det mexicanske feriested Cancun under krisen.

Da politiske rivaler opfordrede til hans afgang, Cruz begrundede flyveturen ved at sige, at hans ophold på én nat var for at aflevere sine børn, før han fløj hjem.

Han kaldte senere turen "åbenbart en fejl".

Selvom den arktiske luftmasse begyndte at løsne sit greb om Texas og syd, kølige temperaturer forventedes at fortsætte.

Biden beordrede Federal Emergency Management Agency til at koordinere katastrofehjælpsindsatsen i Oklahoma og Louisiana, efter at lokale embedsmænd erklærede nødsituationer.

Biden blev tvunget til at udsætte et besøg på Pfizer's COVID-19-vaccinefabrik i Kalamazoo til fredag. Michigan, mens føderale regeringskontorer i Washington var lukket torsdag.

Mere end 30 stormrelaterede dødsfald er blevet rapporteret af amerikanske medier, siden det kolde vejr ankom i sidste uge, mange i trafikulykker.

Dyredød

Politiet i Houston sagde, at en kvinde og en pige døde af kulilteforgiftning efter at have siddet i en bil i en garage med motoren kørende for at holde varmen.

Akutmedicinske myndigheder omkring Texas sagde, at snesevis af andre er blevet behandlet for mistanke om kulilteforgiftning.

Et dusin dyr – inklusiv en 58-årig hunchimpanse – døde under fastfrysningen ved redningsreservat Primarit Primates nær San Antonio, oplyser organisationen på sin hjemmeside.

Vinterstormen har affødt mindst fire tornadoer, ifølge Atlanta-baserede weather.com, inklusive en i North Carolina mandag, der dræbte mindst tre mennesker og sårede 10.

© 2021 AFP