Risikoen ved at kommunikere ekstreme klimaudsigter

I årtier, klimaændringsforskere og -aktivister har brugt dramatiske prognoser til at forsøge at påvirke offentlighedens opfattelse af problemet og som en opfordring til handling mod klimaændringer. Disse prognoser har ofte været for begivenheder, der kan kaldes "apokalyptiske, " fordi de forudsiger katastrofale begivenheder som følge af klimaændringer.

I et nyt papir offentliggjort i International Journal of Global Warming , Carnegie Mellon Universitys David Rode og Paul Fischbeck hævder, at det kan være kontraproduktivt at lave sådanne prognoser. "Virkelig apokalyptiske prognoser kan kun observeres i deres fiasko - det vil sige, at verden ikke endte som forudsagt, siger Rode, supplerende forskningsfakultet med Carnegie Mellon Electricity Industry Center, "og at observere en række gentagne apokalyptiske prognosefejl kan underminere offentlighedens tillid til den underliggende videnskab."

Rode og Fischbeck, professor i samfunds- og beslutningsvidenskab og teknik og offentlig politik, indsamlet 79 forudsigelser om klima-forårsaget apokalypse, der går tilbage til den første Earth Day i 1970. Med tidens gang, mange af disse prognoser er siden udløbet; datoerne er kommet og gået uden begivenheder. Faktisk, 48 (61%) af forudsigelserne er allerede udløbet ved udgangen af ​​2020.

Fischbeck bemærkede, "fra et prognoseperspektiv, "problemet" er ikke kun, at alle de udløbne prognoser var forkerte, men også at så mange af dem aldrig indrømmede nogen usikkerhed om datoen. Omkring 43 % af prognoserne i vores datasæt nævnte ingen usikkerhed."

I nogle tilfælde, prognoserne var både eksplicitte og sikre. For eksempel, Stanford Universitys biolog Paul Ehrlich og den britiske miljøaktivist Prins Charles er fejlslagne prognosemænd. gentagne gange udtrykker høje grader af sikkerhed om apokalyptiske klimabegivenheder.

Rode kommenterede "Ehrlich har lavet forudsigelser om miljøsammenbrud tilbage til 1970, som han har beskrevet som havende 'nær sikkerhed'. Prins Charles har på samme måde advaret gentagne gange om 'uopretteligt sammenbrud i økosystemet', hvis der ikke blev truffet handlinger, og når udløbet, gentog forudsigelsen med en ny endelig slutdato. Deres forudsigelser har gentagne gange været apokalyptiske og meget sikre ... og indtil videre, de har også taget fejl."

Forskerne bemærkede, at den gennemsnitlige tidshorisont før en klimaapokalypse for de 11 forudsigelser, der blev lavet før 2000, var 22 år, mens for de 68 forudsigelser lavet efter 2000, den gennemsnitlige tidshorisont var 21 år. På trods af tidens gang, lidt har ændret sig - gennem et halvt århundredes prognoser; apokalypsen er altid omkring 20 år ude.

Fischbeck fortsatte, "Det er ligesom drengen, der gentagne gange råbte ulv. Hvis jeg observerer mange på hinanden følgende prognosefejl, Jeg er måske ikke villig til at tage fremtidige prognoser alvorligt.

Det er et problem for klimavidenskaben, siger Rode og Fischbeck.

"Den underliggende videnskab om klimaændringer har mange solide resultater, " siger Fischbeck, "problemet er ofte springet i at forbinde forudsigelsen af ​​klimabegivenheder med forudsigelsen af ​​konsekvenserne af disse begivenheder." Menneskelig indsats for tilpasning og afbødning, sammen med kompleksiteten af ​​socio-fysiske systemer, betyder, at forudsigelsen af ​​havniveaustigning, for eksempel, fører ikke nødvendigvis til apokalyptiske oversvømmelser.

"Ved at forbinde klimabegivenheden og den potentielle konsekvens for dramatisk effekt, " bemærkede Rode, "en manglende observation af konsekvensen kan uretfærdigt sætte spørgsmålstegn ved legitimiteten af ​​videnskaben bag klimabegivenheden."

Med den nye Biden-administration gør klimaændringspolitikken til en topprioritet, tillid til videnskabelige forudsigelser om klimaændringer er mere afgørende end nogensinde, dog skal videnskabsmænd være forsigtige med at kvalificere deres forudsigelser. Ved måling af spredningen af ​​prognoserne gennem søgeresultater, forfatterne fandt, at prognoser, der ikke nævnte usikkerhed i deres apokalyptiske dato, havde en tendens til at være mere synlige (dvs. har flere søgeresultater tilgængelige). At lave sensationelle forudsigelser om menneskehedens undergang, mens det er videnskabeligt tvivlsomt, har stadig vist sig fristende for dem, der ønsker at fange overskrifter.

Problemet med dette er, at videnskabsmænd, på grund af deres uddannelse, tendens til at komme med mere forsigtige udsagn og oftere inkludere henvisninger til usikkerhed. Rode og Fischbeck fandt ud af, at mens 81 % af prognoserne lavet af videnskabsmænd refererede til usikkerhed, mindre end halvdelen af ​​prognoserne lavet af ikke-videnskabsmænd gjorde.

"Det er ikke overraskende, sagde Rode, "men det er bekymrende, når man tænker på, at prognoser om referenceusikkerhed er mindre synlige på nettet. Det resulterer i, at de mest synlige stemmer ofte er de mindst kvalificerede."

Rode og Fischbeck hævder, at videnskabsmænd skal være ekstraordinære forsigtige med at formidle begivenheder af stor betydning. Når det kommer til klimaændringer, forfatterne råder "at tænke småt." Det er, med fokus på at lave forudsigelser, der er mindre grandiose og kortere på sigt. "Hvis du vil have folk til at tro på store forudsigelser, du skal først overbevise dem om, at du kan lave små forudsigelser, siger Rode.

Fischbeck tilføjede, "Vi har brug for prognoser for en større variation af klimavariabler, vi har brug for dem lavet på regelmæssig basis, og vi har brug for ekspertvurderinger af deres usikkerheder, så folk bedre kan kalibrere sig til prognosemandens nøjagtighed."