Brændstof til de tidligste livsformer:Organiske molekyler fundet i 3,5 milliarder år gamle sten

Et forskerhold inklusive geobiologen Dr. Helge Missbach fra Kölns Universitet har opdaget organiske molekyler og gasser fanget i 3,5 milliarder år gamle sten. En almindeligt accepteret hypotese siger, at de tidligste livsformer brugte små organiske molekyler som byggematerialer og energikilder. Imidlertid, eksistensen af ​​sådanne komponenter i tidlige levesteder på Jorden var endnu ikke bevist. Den nuværende undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Naturkommunikation , viser, at løsninger fra arkaiske hydrotermiske åbninger indeholdt væsentlige komponenter, der dannede grundlag for det tidligste liv på vores planet.

Specifikt, forskerne undersøgte omkring 3,5 milliarder år gamle baritter fra Dresser-formationen i det vestlige Australien. Baritten stammer således fra en tid, hvor tidligt liv udviklede sig på Jorden. "I marken, baritterne er direkte forbundet med fossiliserede mikrobielle måtter, og de lugter som rådne æg, når de er friskridset. Dermed, vi havde mistanke om, at de indeholdt organisk materiale, der kunne have tjent som næringsstoffer for tidligt mikrobielt liv, " sagde Dr. Helge Missbach fra Institut for Geologi og Mineralogi og hovedforfatter af undersøgelsen.

I væskeindeslutningerne, holdet identificerede organiske forbindelser som eddikesyre og methanthiol, foruden gasser som kuldioxid og svovlbrinte. Disse forbindelser kan have været vigtige substrater for metaboliske processer i tidligt mikrobielt liv. Desuden, de diskuteres som formodede nøgleagenter i livets oprindelse på Jorden. "Den umiddelbare forbindelse mellem primordiale molekyler, der dukker op fra undergrunden og de mikrobielle organismer - for 3,5 milliarder år siden - overraskede os på en eller anden måde. Denne opdagelse bidrager afgørende til vores forståelse af den stadig uklare tidligste evolutionære historie om livet på Jorden, " konkluderede Missbach.