En umættelig efterspørgsel efter cannabis har skabt et gigantisk kulstofaftryk

Det er ingen hemmelighed, at USAs 13 milliarder dollars cannabisindustri er big business. Mindre indlysende for mange er den miljømæssige belastning, som denne blomstrende virksomhed tager, i form af drivhusgasemissioner fra kommercielle, mest indendørs produktion.

En ny undersøgelse foretaget af forskere fra Colorado State University giver det mest detaljerede regnskab til dato for industriens CO2-fodaftryk, en sum, som der kun er begrænset forståelse omkring. Hvad er klart, selvom, er, at forbrugernes efterspørgsel efter cannabis er umættelig og viser ingen tegn på at stoppe, da flere stater melder sig på legalisering.

Studiet, udgivet i Naturens bæredygtighed, blev ledet af kandidatstuderende Hailey Summers, hvis rådgiver, Jason Quinn, er lektor ved Institut for Maskinteknik. somre, Quinn og Evan Sproul, en forsker i maskinteknik, udførte en livscyklusvurdering af indendørs cannabisoperationer i hele USA, analysere den energi og de materialer, der kræves for at dyrke produktet, og optælling af tilsvarende drivhusgasemissioner.

De fandt ud af, at drivhusgasemissioner fra cannabisproduktion i høj grad tilskrives elproduktion og naturgasforbrug fra indendørs miljøkontrol, højintensive vækstlys, og forsyninger af kuldioxid til accelereret plantevækst.

"Vi vidste, at emissionerne ville blive store, men fordi de ikke var blevet fuldt kvantificeret tidligere, vi identificerede dette som et stort forskningsrum, " sagde Summers. "Vi ville bare løbe med det."

CSU-gruppens indsats opdaterer tidligere arbejde af Lawrence Berkeley National Laboratory-forskere, som kvantificerede små vækstaktiviteter i Californien og gik forud for kaskaden af ​​stat-for-stat legalisering, siden Colorado først blev legaliseret i 2012. Til dato, 36 stater har legaliseret medicinsk brug af cannabis, og 15 har legaliseret rekreativ brug.

Kortlægning af variable emissioner

CSU-teamet formodede, at der ville være betydelige variationer i emissioner afhængigt af, hvor produktet blev dyrket, på grund af klima samt emissioner fra elnettet. Deres nyligt offentliggjorte arbejde fanger den potentielle spredning på tværs af lande af store kommercielle lagre til dyrkning af cannabis, og det modellerer emissioner for flere højvækststeder rundt om i landet. Deres resultater inkluderer et kort, der viser relative emissioner overalt i USA, som defineret som emissioner pr. kilogram cannabisblomst. De har også udviklet et GIS-kort, der giver brugerne mulighed for at indtaste et amtsnavn og finde lokale emissionsestimater.

Deres forskning viser, at amerikansk indendørs cannabisdyrkning resulterer i livscyklusudledning af drivhusgasser på mellem 2, 283 og 5, 184 kg kuldioxid pr. kg tørret blomst. Sammenlign det med emissioner fra elektricitetsforbrug i udendørs og drivhusdyrkning af cannabis, hvilket er 22,7 og 326,6 kg kuldioxid, henholdsvis, ifølge New Frontier Data 2018 Cannabis Energy Report. Disse udendørs- og drivhusnumre tager kun hensyn til elektricitet, mens CSU-forskernes skøn er mere omfattende, men sammenligningen fremhæver stadig det enormt større fodaftryk af indendørs dyrkningsoperationer.

Forskerne var overraskede over at opdage, at opvarmning, ventilations- og klimaanlæg havde det største energibehov, med tal, der svinger afhængigt af det lokale klima - uanset om det er i Florida, som kræver overdreven affugtning, eller Colorado, hvor opvarmning er vigtigere.

Det høje energiforbrug af cannabis skyldes til dels, hvordan produktet er reguleret, sagde Quinn. I Colorado, mange vækstvirksomheder skal være tæt på detailbutikker, og dette har forårsaget en eksplosion af energikrævende indendørs varehuse i byområder som Denver. Ifølge en rapport fra Denver Department of Public Health and Environment, elforbrug fra cannabisdyrkning og andre produkter voksede fra 1 % til 4 % af Denvers samlede elforbrug mellem 2013 og 2018.

Holdet søger mere finansiering til at fortsætte deres modelarbejde, med håb om at udvide det til en sammenligning mellem indendørs og potentielle udendørs vækstoperationer. Ultimativt, de vil gerne hjælpe industrien med at tackle miljøproblemer, mens lovlig cannabis stadig er relativt nyt i USA.

"Vi vil gerne prøve at forbedre miljøpåvirkningerne, før de bliver indbygget i måden at drive forretning på, " sagde Sproul.