Bionedbrydelig plast vil snart blive forbudt i Australien - det er en stor gevinst for miljøet

For at begynde at håndtere Australiens voksende plastikkrise, den føderale regering lancerede i sidste uge sin første nationale plastplan.

Planen vil bekæmpe plastik på forskellige fronter, såsom at forbyde plastik på strande, afsluttende polystyrenemballage til takeaway-beholdere, og indfasning af mikroplastfiltre i vaskemaskiner. Men vi er især glade for at se, at en hovedform for bionedbrydelig plast også vil blive udfaset.

Biologisk nedbrydelig plast lover en plastik, der nedbrydes til naturlige komponenter, når den ikke længere er ønsket til sit oprindelige formål. Ideen om en plastik, der bogstaveligt talt forsvinder en gang i havet, kuld på land eller på losseplads er fristende - men også (på dette stadium) en drøm.

Hvorfor 'biologisk nedbrydelig' ikke er så fantastisk

"Bionedbrydeligt" antyder, at en genstand er lavet af plantebaserede materialer. Men dette er ikke altid tilfældet.

Et stort problem med "bionedbrydeligt" plastik er manglen på regler eller standarder omkring, hvordan udtrykket skal bruges. Det betyder, at det kunne og er, bliver brugt til at henvise til alle mulige ting, hvoraf mange ikke er gode for miljøet.

Mange plastik, der er mærket bionedbrydeligt, er faktisk traditionel plastik med fossilt brændsel, der simpelthen er nedbrydeligt (som al plastik er) eller endda "oxo-nedbrydeligt" - hvor kemiske tilsætningsstoffer gør det fossile brændstofplastikfragment til mikroplast. Fragmenterne er normalt så små, at de er usynlige for det blotte øje, men stadig findes på vores lossepladser, vandveje og jordbund.

Den nationale plastplan har til formål at samarbejde med industrien om at udfase denne problematiske "fragmenterbare" plast inden juli, 2022.

Nogle biologisk nedbrydelige plastik er lavet af plantebaserede materialer. Men det er ofte uvist, hvilken type miljø de vil bryde sammen i, og hvor lang tid det vil tage.

Disse varer kan ende med at eksistere i årtier, hvis ikke århundreder, på losseplads, affald eller hav, da mange plantebaserede plastik faktisk ikke nedbrydes hurtigere end traditionel plast. Dette skyldes, at ikke alt plantebaseret plastik nødvendigvis er komposterbart, som måden nogle plantebaserede polymerer dannes på kan gøre dem utroligt holdbare.

Så det er bedst at undgå alt plastik mærket som biologisk nedbrydeligt. Selv efter forbuddet eliminerer fragmentering - den værste af disse - er der stadig ingen beviser for, at de resterende typer af bionedbrydelig plast er bedre for miljøet.

Komposterbar plast er ikke meget bedre

Komposterbar plast er en anden etiket, du måske er stødt på, og som er beregnet til at være bedre for miljøet. Det er specielt designet til at nedbrydes til naturlige, ikke-giftige komponenter under visse forhold.

I modsætning til biologisk nedbrydelig plast, der er certificeringsstandarder for komposterbar plast, så det er vigtigt at tjekke for en af ​​nedenstående etiketter. Hvis en vare ikke har et certificeringsmærke, der er intet at sige, at det ikke er en form for forkert mærket "biologisk nedbrydelig" plast.

Men de fleste certificerede komposterbare plaster er kun til industriel kompost, som når meget høje temperaturer. Det betyder, at det er usandsynligt, at de nedbrydes tilstrækkeligt i hjemmekompost. Selv dem, der er certificeret som "hjemmekomposterbare" vurderes under perfekte laboratorieforhold, som ikke let opnås i baghaven.

Og mens certificeret komposterbar plast stiger, antallet af industrielle komposteringsanlæg, der faktisk accepterer dem, er endnu ikke ved at følge med.

Det er heller ikke indsamlingssystemer til at få dit plastik til disse faciliteter. Langt de fleste organiske genbrugsspande ved kantstenen accepterer i øjeblikket ikke komposterbar plast og anden emballage. Det betyder, at placering af komposterbar plast i disse beholdere betragtes som forurening.

Selvom du kan få din certificerede komposterbare plast til et passende anlæg, kompostering af plast reducerer faktisk deres økonomiske værdi, da de ikke længere kan bruges i emballage og produkter. I stedet, de er kun værdifulde til at returnere næringsstoffer til jorden og, potentielt, opfanger en brøkdel af den energi, der bruges til at producere dem.

Endelig, hvis du ikke har et passende indsamlingssystem, og din komposterbare plastik ender på losseplads, det kan faktisk være værre end traditionel plastik. Komposterbar plast kan frigive metan - en meget kraftigere drivhusgas end kuldioxid - på lossepladser, på samme måde som madspild gør.

Så, du bør kun overveje komposterbar plast, når du har et anlæg, der vil tage dem, og en måde at få dem derhen.

Og mens den nationale plastplan og de nationale emballagemål sigter mod, at mindst 70 % af plasten skal genvindes inden 2025 (inklusive gennem kompostering), Der er endnu ikke sagt noget om, hvordan indsamlingssystemer vil blive understøttet for at opnå dette.

Er genbrug nyttigt?

Kun anslået 9% af plastik på verdensplan (og 18% i Australien) bliver faktisk genbrugt. Størstedelen ender på lossepladsen, og kan lække ud i vores have og naturlige miljøer.

I Australien, systemer til genanvendelse af de mest almindelige typer plastemballage er veletablerede og fungerer i mange tilfælde tilstrækkeligt. Imidlertid, der er stadig store problemer.

For eksempel, mange plastikgenstande kan ikke genbruges i vores kantstensbeholdere (inklusive blød og fleksibel plast, såsom poser og husholdningsfilm, og små ting som flaskelåg, plastik bestik og sugerør). Anbringelse af disse genstande i din genbrugsspand ved kantstenen kan forurene anden genbrug og endda beskadige sorteringsmaskiner.

Hvad mere er, meget af den plast, der indsamles til genbrug, har ikke "slutmarkeder" af høj værdi. Kun to typer plastik - PET (tænk på flasker med vand eller sodavand og nogle beholdere til rengøringsmidler) og HDPE (mælkeflasker, shampoo/balsam/opvaskemiddelbeholdere)—forvandles nemt tilbage til nye plastikbeholdere.

Resten ender i en strøm kaldet "blandet plastik, ", hvoraf vi traditionelt har eksporteret meget til udlandet til genbrug på grund af lav efterspørgsel her. Det nye affaldseksportforbud kan hjælpe med at løse dette i fremtiden.

Så hvad gør du ved plastik?

Det åbenlyse svar så, er at eliminere problematisk plastik helt, som den nationale plastplan forsøger at gøre, og erstatte engangsplast med genanvendelige alternativer.

Små handlinger såsom at medbringe din genanvendelige vandflaske, kaffekop og bestik, kan tilføje op til store ændringer, hvis det støttes tilstrækkeligt af virksomheder og myndigheder til at skabe et udbredt kulturskifte. Så også, kunne et sving væk fra lumske kaffekapsler, cling wrap og bomuldsknopper, så mange af os er afhængige af.

vælger også, for plastgenstande fremstillet af genbrugsmaterialer kan have stor indflydelse på gennemførligheden af ​​plastgenanvendelse.

Hvis du ender med plastik på hænderne, tag et hurtigt blik på grafikken ovenfor, eller læs University Technology Sydney's Detailed Decision Guide to Disposing of Plastics.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.