Antallet, der kunne flytte klimaindsatsen i overdrev

USA opdaterer et tal, som eksperter siger, kan hjælpe med at transformere amerikansk klimaindsats og give genlyd rundt om i verden - den pris, det sætter på fremtidige skader på samfundet forårsaget af kulstofforurening i dag.

Det altafgørende tal - dollarværdien af ​​klimaforandringerne, der kan tilskrives et ton CO ₂ - er kendt som de sociale omkostninger ved kulstof (SCC), eller som nogle har kaldt det, "det vigtigste tal, du aldrig har hørt om".

Enkelt sagt, et højere antal kan anspore til mere aggressive politikker for at tæmme den globale opvarmning, et lavere tal kan få handling til at virke uoverkommelig.

Som en del af hans bestræbelser på at genoplive USA's kamp mod klimaændringer, Præsident Joe Biden genoprettede i sidste måned SCC til Obama-æraens niveauer, efter at Trump-administrationen har skåret det ned til et nominelt beløb.

Men de nye tiltag er kun et første skridt i en gennemgribende omberegning, med et endeligt resultat, der offentliggøres om et år.

Forskere hævder, at USA's sociale omkostninger ved kulstof skal være høje nok til at afspejle hele rækken af ​​klimaeffekter, fra kortsigtet forurening til langsigtet havstigning.

Selv muligheden for katastrofale skift i klimasystemet såsom irreversibel smeltning af permafrost eller iskapper skal tages i betragtning.

Det spørger i bund og grund:Hvor meget er vi villige til at betale i dag for at undgå katastrofer i morgen?

Den overvejer fremtidig sygdom og dødsfald fra hedebølger, lille partikelforurening, klimaforstærkede naturkatastrofer, ejendomsskade, reduktioner i landbrugsproduktionen, afbrydelse af energisystemer, forudsagde voldelige konflikter og massemigration.

"Den energi- og klimaudfordring, som verden står over for, er meget krævende, og vi har brug for en guide til, hvordan vi skal reagere på den udfordring, " sagde Michael Greenstone, som var medvirkende til at finde frem til de sociale omkostninger ved kulstof under Obama-administrationen.

I USA, tallet har i årevis været en del af cost-benefit-analyser for alt fra kraftværksbestemmelser til effektivitetsstandarder for biler og husholdningsapparater, sagde Gernot Wagner, en ekspert i økonomien ved klimarisiko ved New York University.

Det var nøglen til at beregne USA's forpligtelser i henhold til Paris-aftalen for at reducere deres CO2-fodaftryk.

'Kraftfuldt signal'

Men antallet har indflydelse langt ud over USAs grænser.

En nylig rapport fra University of Chicago, som Greenstone var medforfatter til, sagde lande, herunder Canada, Frankrig, Tyskland, Mexico og Storbritannien påberåbte sig USA's sociale omkostninger ved kulstof, da de kom med deres egne tal. Nogle vedtog de amerikanske estimater engros.

SCC kan "influere retningen af ​​internationale klimaforhandlinger", sagde rapporten.

Næsten 200 nationer skal mødes i november til et altafgørende FN-klimatopmøde i Glasgow, Skotland.

En ængstelig verden ser til klodens største forurenere for stærkere kortsigtede forpligtelser til at reducere kulstofforurening.

"Dette nummer, der lyder så mystisk, er faktisk et meget kraftfuldt stykke information, der kan hjælpe med at forbedre vores klimapolitikker, " sagde Rachel Cleetus policy director og ledende økonom for Climate and Energy Programme hos Union of Concerned Scientists, tilføjelse af SCC kunne også være et "stærkt markedssignal".

Magisk tal

Bidens arbejdsgruppe af eksperter kom frem til et pladsholdende tal for de sociale omkostninger ved kulstof på $51.

Men de understregede, at deres estimater - som inkluderer separate målinger for metan og lattergas - "sandsynligvis undervurderer samfundsskader", fører til spekulationer om, at det endelige tal kunne være væsentligt højere.

Under Trump, tallet blev hacket tilbage til så lavt som $1, et træk "svært at retfærdiggøre baseret på videnskab og økonomi", sagde University of Chicago-rapporten.

Det gjorde, imidlertid, muliggøre en tilbagerulning af miljøbestemmelser, herunder strenge brændstoføkonomistandarder for køretøjer.

Men at genoprette de sociale omkostninger ved kulstof til tidligere niveauer er ikke godt nok, siger eksperter.

Ved at bruge Obama-æraens mål, for eksempel, klimaskader forbundet med kuludvinding fra Powder River Basin i Wyoming er stadig seks gange større end kullets markedspris. sagde Greenstone.

En mere omfattende SCC afspejlet i regeringens politikker, han tilføjede, "ville forvandle en aktivitet, hvor folk aktivt bød for at få adgang til disse ressourcer, til en aktivitet, hvor folk ikke ønskede at byde på det".

Han siger, at de sociale omkostninger ved kulstof straks skal fordobles til $125.

Denne revision blev foretaget ved at sænke, hvad økonomer kalder "diskonteringsrenten" - som bestemmer, hvor meget værdien af ​​fremtidige klimaskader nedsættes - fra tre til to procent.

Der er et voksende argument for at reducere diskonteringsrenten for at sikre, hvad Cleetus kaldte "intergenerationel egenkapital".

"I dette tilfælde taler vi ikke om din college-fond eller noget i den stil, vi taler om planetarisk sundhed, " hun sagde.

'Moralsk imperativ'

Et årti med ny forskning har dramatisk udvidet vores forståelse af de reelle omkostninger ved kulstofforurening, herunder uligheder inden for og mellem nationer og indvirkningen på sundhed.

For eksempel, dødelighed forbundet med klimarisiko blev undervurderet i den sidste SCC-beregning med mindst en størrelsesorden, ifølge de seneste fund.

I december The Lancet medicinsk tidsskrift advarede om, at en dødelig blanding af ekstrem varme, luftforurening og intenst landbrug skabte de "værste udsigter for folkesundheden, vores generation har set".

Dette er ikke kun et fremtidsscenarie.

De fem varmeste år nogensinde har fundet sted, siden Paris-aftalen i 2015 blev indgået.

Dette har antændt uhyrlige skovbrande i Amerika, Australien og Sibirien, mens opvarmning og stigende have har forstærket storme, inklusive sidste års rekordmange Atlanterhavsorkaner.

Verdens 10 dyreste vejrkatastrofer i 2020 forårsagede forsikrede skader til en værdi af 150 milliarder dollars, ifølge velgørenhedsorganisationen Christian Aid, som sagde, at de sande omkostninger var langt højere.

Alene i USA var der hidtil usete 22 separate vejrkatastrofer på milliarder dollars.

John Kerry, i sin første tale til World Economic Forum som USA's særlige udsending for klimaindsats, antydede, at verden er på krigslignende fod.

"Vi er her nu i dette øjeblik, ikke kun fordi vi forstår det haster, eller fordi vi forstår det moralske imperativ, " han sagde.

"Vi er her, fordi vi ved, at vi ikke har råd til at tabe længere."

'Her og nu'

USA – verdens næststørste kulstofudleder – har atter tilsluttet sig Paris-aftalen, som opfordrer til at begrænse den globale opvarmning til "godt under" to grader Celsius over det præindustrielle niveau, med et mål om en mindre skadelig 1.5C.

Kan de sociale omkostninger ved kulstof hjælpe med at nå dette mål?

Førende økonomer Nicholas Stern og Joseph Stiglitz advarede i en nylig rapport om, at "fejl" i den måde, det beregnes på, kan føre til en dramatisk overskridelse af Paris-grænserne.

De hævder, at processen skal vendes:start med 1,5C-målet og arbejd baglæns, finde ud af, hvilke håndtag der skal til for at komme dertil.

Men Wagner sagde, at dette kun ville virke i lande, hvor regeringer indlejrer målet i loven, som i Storbritannien.

"Vigtigere end det specifikke antal er at genetablere en videnskabeligt og økonomisk troværdig proces, "der kan tåle ændringer i regeringen og juridiske udfordringer, sagde han til AFP.

Der er konsensus om ét punkt:klimaindsats skal gå meget, meget længere.

"Det er her og nu. Det er dyrt. Og det er en stor trussel, " sagde Cleetus.

"Ved at ignorere dette signal tager vi beslutninger, der faktisk forværrer skaden, i dag og for fremtidige generationer."

© 2021 AFP