Forskere undersøger, hvordan ændringer i føderale tilgange kan vende bølgen af ​​ødelæggende naturbrande

Det udsletter hele samfund på få øjeblikke, svækker vores lunger og pletter endda vores drikkevand, alligevel er den føderale strategi til at bekæmpe naturbrande forældet og stort set ineffektiv. Biden-administrationen har mulighed for at omskrive spillebogen om bekæmpelse af skovbrande, ifølge Stanford University videnskabs- og politikeksperter, hvis forskning i en række relaterede spørgsmål peger i retning af topartiske løsninger.

"Vi har en naturbrand-pandemi, sagde Michael Wara, direktør for Climate and Energy Policy Program ved Stanford Woods Institute for Environment. "Det vigtigste, vi skal erkende, er, at vores naturlige arealer kræver investeringer og aktiv forvaltning for at være blomstrende økosystemer og levere de naturbaserede tjenester, vi er afhængige af dem for. Vi har disinvesteret og forsømt disse arealer for længe og betaler pris i dag."

Til amerikanere, der levede midt i røgfyldt luft og uhyggeligt glødende himmel det sidste år, det er ingen hemmelighed, at naturbrande er blevet mere og mere ødelæggende. På tværs af Vesten, brande hærgede et område næsten dobbelt så stort som New Jersey i 2020 - og tegnede sig for op til halvdelen af ​​al luftforurening i regionen. Historisk set et fænomen om sommeren og det tidlige efterår, naturbrande er brudt ud næsten hver måned i de seneste år, takket være en tørretumbler, varmere klima.

Stadig, de agenturer, der forvalter en stor del af regionens vilde områder, er blevet begrænset af et traditionelt fokus på at bekæmpe ild frem for at lade den brænde, hvor det er nødvendigt, begrænsede budgetter til forebyggelsesindsats og voksende udvikling ved siden af ​​vildmarksområder, blandt andre forhindringer.

Brand som løsning

Det måske vigtigste skift, den føderale regering kan foretage, er at ændre sin langvarige etos af brandbekæmpelse frem for alt andet, ifølge Stanford-forskere. Føderale agenturer, såsom U.S. Forest Service og Bureau of Land Management, er finansieret og bemandet primært til at bekæmpe store brande, i stedet for at forhindre dem i at ske i første omgang. Den tilgang har ført til massive ophobninger af træ og plantebrændsler i skovene.

Stanford-forskning ledet af Tony Marks-Block har fundet ud af, at inkorporering af traditionelle teknikker i nuværende brandbekæmpelsespraksis kan hjælpe med at revitalisere amerikanske indianerkulturer, økonomier og levebrød, samtidig med at risikoen for naturbrande reduceres omkostningseffektivt.

"Den gennemtestede teknologi, som indianerne i Californien brugte i årtusinder, er ordineret ild, og som mange indfødte brandledere siger, vi er nødt til at omfavne ild i stedet for at frygte den, " sagde Marks-Block, som modtog sin doktorgrad i antropologi fra Stanford i 2020, og er nu assisterende professor ved California State University, East Bay.

Decentraliserede sammenslutninger af grundejere, der samarbejder om foreskrevne forbrændinger, findes allerede i Californien, men der kræves statsstøtte, før praksis hurtigt kan udvides på tværs af private og offentlige arealer.

"Hvis statslige og føderale regeringer investerede det beløb, de bruger på undertrykkelse af skovbrande til foreskrevne brande, skovbrande ville være meget mindre omkostningsfulde og skadelige i det lange løb, " sagde Marks-Block.

Et tættere samarbejde mellem private lodsejere og statslige instanser, der forvalter tilstødende skove om vegetationsforvaltning og brandbekæmpelse, vil også være nøglen, ifølge Bruce Cain, en professor i statskundskab ved Stanford School of Humanities and Sciences og Spence og Cleone Eccles Family Director for The Bill Lane Center for the American West. Fordi arealanvendelse er et statsligt og lokalt anliggende, den føderale regering skal tilskynde til mere forebyggelsesindsats gennem tilskud og fremskynde reguleringsprocedurer, der tilskynder til foreskrevne forbrændinger.

At sikre, at foreskrevne forbrændinger maksimerer risikoreduktion og økologiske fordele, vil kræve højkvalitetssimuleringer af brandrisiko og påvirkninger. Den føderale regering bør udvikle og stille såkaldte "katastrofemodelleringsværktøjer" til rådighed til brug for dens agenturer og lokalsamfund på eller i nærheden af ​​føderale lande, ifølge Wara.

Tilsvarende Biden-administrationen kunne bygge på eksisterende foreslået føderal lovgivning for at give tilskud til samfundsdækkende forsvarligt rum og beskyttelse af hjemmet, ifølge Rebecca Miller, en ph.d. studerende i Emmett Interdisciplinary Program in Environment and Resources på Stanford School of Earth, Energy &Environmental Sciences, som har offentliggjort arbejde, der beskriver en række tilgange til markant at øge udbredelsen af ​​foreskrevne forbrændinger i Californien. Dette kunne også støtte meget tiltrængte lokale, bred skala til beskyttelse mod naturbrande i højrisikosamfund.

Lovende teknologi

Langsigtede kemiske hæmmere, såsom en Stanford-udviklet hydrogelformulering, kunne gå langt hen imod at hjælpe med at forhindre naturbrande i kendte højrisikoområder, såsom vejkanter og forsyningsinfrastruktur. Disse teknologier kan også understøtte kontrollerede forbrændinger ved at beskytte kritisk infrastruktur inden for afbrændingsområdet, eller ved at hjælpe med at forhindre brandflugt.

"Hvert år hører vi det samme omkvæd:Hvis bare katastrofale brande kunne forhindres i første omgang, sagde Eric Appel, en assisterende professor i materialevidenskab og teknik og en fellow i Stanford Woods Institute for the Environment.

Øremærkede føderale dollars og strømlinede miljøvurderinger ville dramatisk øge brugen af ​​sådanne profylaktiske løsninger, ifølge Appel. I øjeblikket, U.S. Forest Service evaluerer langtidshæmmere, men primært til bekæmpelse af brande, der allerede er startet. Der er ingen klar mekanisme til regulering af profylaktiske løsninger, så bureauer har en tendens til at "passe pengene" frem for at anvende teknologien, sagde Appel. "Vi er nødt til at afklare, hvem der har ansvaret."

Kongressens støtte

Mens forebyggende indsats, såsom foreskrevne forbrændinger og retarderende behandlinger, er væsentlige, bipartisan kongresstøtte er måske ikke let. I det tilfælde, Biden-administrationen bør fokusere på organisations- og ledelsesændringer for at tilpasse prioriteterne for føderale landforvaltere, ifølge Wara. Nye ledere kunne ændre organisationers tilgange til at anerkende positive økologiske og samfundsmæssige roller, som "god" ild spiller på landskabet, og gøre alt for at lette dens tilstedeværelse, så "dårlig" ild ikke kan få fat.

Ændring af tankesæt

Mens statslige myndigheder nogle gange kan være langsomme med at tilpasse sig, der er stærke tegn på, at vesterlændinge er klar til en ny historie, når det kommer til skovbrande.

En undersøgelse foretaget af Cain og andre viste, at folks personlige erfaringer med naturbrande kan mindske partipolitiske forskelle over klimapolitikken. En undersøgelse, der snart skal offentliggøres, ledet af Gabrielle Wong-Parodi, gentager resultatet, forbinder folks førstehåndsbrandoplevelse med en øget sandsynlighed for at foretage handlinger, såsom støtte til kulstofafgiftspolitikker, som i sidste ende kan mindske sandsynligheden for naturbrande.

"Politikere, der ønsker at ændre banen for ødelæggelse af skovbrande, ville gøre klogt i at udnytte folks levede oplevelse, " sagde Wong-Parodi, en assisterende professor i jordsystemvidenskab ved Stanford's School of Earth, Energi- og miljøvidenskab. "Det er svært at undervurdere, hvor kraftigt disse brande har ændret folks liv og livssyn."