US West forbereder sig på en mulig 1. vandmangelerklæring

De menneskeskabte søer, der opbevarer vand, der forsyner millioner af mennesker i det vestlige USA og Mexico, forventes at skrumpe til historisk lavpunkt i de kommende måneder, faldende til niveauer, der kunne udløse den føderale regerings første officielle mangelerklæring nogensinde og hurtige nedskæringer i Arizona og Nevada.

U.S.S Bureau of Reclamation udgav 24-måneders fremskrivninger i denne uge, der forudsiger, at mindre Colorado River-vand vil fosse ned fra Rocky Mountains gennem Lake Powell og Lake Mead og ind i de tørre ørkener i det sydvestlige USA og Californiens Golf. Vandstanden i de to søer forventes at falde lavt nok til, at agenturet for første gang kan erklære en officiel mangel. truer forsyningen af ​​Colorado River-vand, som voksende byer og gårde er afhængige af.

Det kommer, fordi klimaændringer betyder, at mindre snepakning flyder ind i floden og dens bifloder, og varmere temperaturer udtørrer jorden og får mere flodvand til at fordampe, når det strømmer gennem det tørkeplagede amerikanske vest.

Agenturets modelprojekt Lake Mead vil falde under 1, 075 fod (328 meter) for første gang i juni 2021. Det er det niveau, der foranlediger en mangelerklæring i henhold til aftaler forhandlet af syv stater, der er afhængige af Colorado River-vand:Arizona, Californien, Colorado, Nevada, Ny mexico, Utah og Wyoming.

April fremskrivninger, imidlertid, vil ikke have bindende virkning. Føderale embedsmænd udsender regelmæssigt langsigtede fremskrivninger, men bruger dem, der udgives hver august til at træffe beslutninger om, hvordan flodvand skal tildeles. Hvis fremskrivningerne ikke forbedres inden da, Bureau of Reclamation vil erklære en niveau 1-mangeltilstand. Nedskæringerne ville blive gennemført i januar.

Arizona, Nevada og Mexico har frivilligt opgivet vand under en tørkeberedskabsplan for floden, der blev underskrevet i 2019. En mangelerklæring ville udsætte de to amerikanske stater for deres første obligatoriske reduktioner. Begge er afhængige af Colorado-floden mere end nogen anden vandkilde, og Arizona står til at miste omkring en tredjedel af sin forsyning.

Vandagenturets embedsmænd siger, at de er sikre på deres forberedelsestiltag, herunder bevarelse og at finde alternative kilder, ville give dem mulighed for at modstå nedskæringer, hvis tørken bliver ved som forventet.

"Studiet, selvom det er vigtigt, er ikke en overraskelse. Det afspejler virkningerne af de tørre og varme forhold på tværs af Colorado River Basin i år, samt virkningerne af en langvarig tørke, der har påvirket Colorado-flodens vandforsyning, " sagde embedsmænd fra Arizona Department of Water Resources og Central Arizona Project i en fælles erklæring.

I Nevada, agenturet, der leverer vand til det meste af staten, har konstrueret "sugerør" til at trække vand længere nede i Lake Mead, når niveauet falder. Det har også skabt et kreditsystem, hvor det kan banke genbrugsvand tilbage i reservoiret uden at det tæller med i dets tildeling.

Colby Pellegrino, direktør for vandressourcer for Southern Nevada Water Authority, forsikrede kunderne om, at disse forberedelsesforanstaltninger ville isolere dem mod virkningerne af nedskæringer. Men hun advarede om, at der var behov for mere handling.

"Det påhviler alle brugere af Colorado-floden at finde måder at bevare, " sagde Pellegrino i en erklæring.

Bureau of Reclamation forventede også, at Lake Mead vil falde til det punkt, som de tidligere var bekymrede for kunne true elproduktionen ved Hoover Dam. Vandkraften betjener millioner af kunder i Arizona, Californien og Nevada.

For at forberede en fremtid med mindre vand, bureauet har brugt 10 år på at udskifte dele af fem af dæmningens 17 turbiner, der roterer for at generere strøm. Len Schilling, en dæmningsleder hos bureauet, sagde tilføjelsen af ​​wide-head turbiner tillader dæmningen at fungere mere effektivt ved lavere vandstande. Han sagde, at turbinerne vil være i stand til at generere strøm næsten til et punkt kaldet "deadpool, "når der ikke vil være vand nok til at dæmningen kan fungere.

Men Schilling bemærkede, at mindre vand, der bevæger sig gennem Hoover Dam, betyder mindre vandkraft at gå rundt.

"Når højden falder ved søen, så falder vores evne til at producere strøm også, fordi vi har mindre vand, der skubber på turbinerne, " han sagde.

Vandkraften koster væsentligt mindre end den energi, der sælges på engrosmarkedet for el, fordi regeringen kun opkræver kunderne for omkostningerne ved at producere den og vedligeholde dæmningen.

Lincoln County Power District General Manager Dave Luttrell sagde infrastrukturopdateringer, mindre vandkraft fra Hoover Dam og supplerende strøm fra andre kilder som naturgas øgede omkostningerne og alarmerede kunder i hans landlige Nevada-distrikt.

"Landdistrikternes økonomier i Arizona og Nevada lever og dør af vandkraften, der produceres ved Hoover Dam. Det er måske ikke en stor sag for NV Energy, " sagde han om Nevadas største forsyningsselskab. "Det kan være en decimal til Los Angeles Department of Water and Power. Men for Lincoln County, det tilføjer enorm effekt."

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.