Forskere finder ud af, at Galapagos-vulkanen kan hjælpe med at forudsige fremtidige udbrud

Galápagos-øerne har spillet en historisk rolle siden Charles Darwins besøg ombord på HMS Beagle i 1835. I dag, et hold af videnskabsmænd, herunder fra University of Miami (UM) Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science, studeret et stort udbrud i øgruppen for at få ny indsigt i, hvordan vulkaner opfører sig og kunne hjælpe med at forudsige fremtidige begivenheder.

Undersøgelsen giver den første detaljerede beskrivelse af et vulkanudbrud fra Sierra Negra fundet på Isla Isabela - den største af Galápagos-øerne og hjemsted for næsten 2, 000 mennesker.

Fundene, udgivet i Naturkommunikation , afsløre, hvordan vulkanen pustes op og sprækkes, før den brød ud, og fanger et nyt niveau af detaljer for ethvert udbrud fra en vulkan på øerne.

Netværk af jordbaserede seismiske og GPS-overvågningsstationer, og satellitter, fangede data i 13 år før Sierra Negras udbrud, i juni 2018.

Overfladen af ​​vulkanen steg i løbet af denne tid, hvilket indikerer en gradvis ophobning af smeltet sten - kendt som magma - fundet i et reservoir under vulkanen. Signalerne var blandt de største nogensinde registreret ved en vulkan af denne type, siger eksperter.

Galápagos-øernes afsides beliggenhed, i Stillehavet, omkring 1000 kilometer fra den ecuadorianske kyst, betyder, at der var store huller i videnskabsmænds forståelse af de vulkanske processer, der dannede dem og kontrollere deres aktivitet.

Dette udbrud gav en sjælden mulighed for at udfylde nogle af hullerne, siger forskere. Et internationalt hold integrerede geofysiske data med analyse af den kemiske sammensætning af den udbrudte lava. De blev støttet derved af Parque Nacional Galápagos.

"Opløbet til udbruddet var meget spændende, sagde Falk Amelung, en professor i marin geovidenskab ved UM Rosenstiel-skolen og medforfatter til undersøgelsen. "Et halvt år tidligere så vi fra vores satellitdata, at calderabunden løftede sig med en hastighed på 10 centimeter om måneden. Så høje inflationsrater ses sjældent ved aktive vulkaner."

Sierra Negras udbrud fortsatte i næsten to måneder, sprede lavastrømme ud, der strakte sig 10 miles til øens kyst. Friske jordskælv ledsagede udbrud og tømning af magma -reservoiret.

Efter udbruddet, bakkerne inden for en seks mil bred fordybning på toppen af ​​vulkanen - kendt som en caldera - var næsten to meter højere. Dette fænomen, kendt som caldera genopblussen, er vigtig for at forstå, hvornår og hvor udbrud sker, siger videnskabsmænd. Imidlertid, det er sjældent og er aldrig blevet observeret i dette omfang før.

Holdet opdagede også, at den opstigende magma permanent løftede det, de kalder en "fældedør" i gulvet i calderaen. Dette hævede overfladen og i et komplekst samspil, udløste store jordskælv, der førte til udbruddet.

2018-udbruddet var en skarp påmindelse om den potentielle trussel mod liv, levebrød, og det ikoniske dyreliv på Galápagos-herunder den langsomt bevægende kæmpeskildpadde og landleguana-sagde forskerne.

Denne nye forståelse af vulkanadfærd vil give lokale videnskabsfolk mulighed for at spore udviklingen af ​​vulkansk uro før fremtidige udbrud og kommunikere advarsler til lokale myndigheder og offentligheden.

"Sierra Negra-udbruddet i 2018 var en virkelig spektakulær vulkansk begivenhed, forekommer i det "levende laboratorium" på Galápagosøerne, " sagde Andrew Bell fra University of Edinburghs School of GeoSciences, der ledede forskningen.

"Fantastisk teamwork, og lidt held, gav os mulighed for at fange dette unikke datasæt, der giver os en vigtig ny forståelse af, hvordan disse vulkaner opfører sig, og hvordan vi måske bedre kan forudsige fremtidige udbrud."

Galápagos' Isla Isabela er også destinationen for UM Rosenstiel Schools UGalapagos Study Abroad-program, hvor Sierra Negra-vulkanen er en af ​​flere geologiske ekskursioner, hvor eleverne fik mulighed for at se på første hånd en vulkan, der viser tegn på betydelig uro.