Vandselskaber er hovedårsagen til mikroplastforurening i floderne i Storbritannien

Ny forskning fra eksperter fra University of Manchester har fundet ud af, at den dårlige håndtering af ubehandlet spildevand og råt spildevand fra vandselskaber er den vigtigste kilde til mikroplastforurening i Storbritanniens floder.

Tre år siden, forskerne fra universitetets geografiske afdeling var de første til at påvise høje niveauer af mikroplastisk forurening på Storbritanniens flodlejer.

Nu, ny forskning offentliggjort i tidsskriftet Naturens bæredygtighed har fundet ud af, at vandselskaber selv er årsagen til denne forurening, da de frigiver spildevand i perioder med tørt vejr i flodstrømme, der er for langsomme til at sprede mikroplast nedstrøms.

Kvaliteten af ​​flodlejes levesteder understøtter hele flodens økosystem, fordi mange væsner lever, fodre og reproducere i dette miljø - når de er forurenet med mikroplast, økosystemets eksponering maksimeres, fordi partiklerne opbevares på sengen i uger eller måneder, før de skylles væk ved oversvømmelse. Flodlejet er det værste sted i længere perioder med mikroplastisk kontaminering, fordi det øger mulighederne for indtagelse af vandlevende væsener, og for dem at bevæge sig gennem fødekæden. Mikroplast er også vektorer for andre forurenende stoffer i spildevand.

Forskerne siger, at konventionel behandling fjerner størstedelen af ​​mikroplastbelastningen i spildevand - derfor flodleje, der er stærkt forurenet med mikroplast, giver en klar indikation af dårlig spildevandshåndtering.

Udledningen af ​​råt spildevand til floder er allerede kontroversiel og har skabt omfattende fordømmelse. En undersøgelse af vandkvalitet i floder er i øjeblikket i gang af det britiske parlaments miljørevisionsudvalg. Imidlertid, forskerne opfordrer til, at der gøres mere for at tackle problemet.

"Vandselskaber skal stoppe med at frigive ubehandlet spildevand og spildevand til floder i perioder med tørt vejr, da dette får flodleje til at være stærkt forurenet med mikroplast og maksimerer skader på levesteder, "sagde professor Jamie Woodward, der ledede forskningen. "Floder er også hovedleverandøren af ​​mikroplast til havene - for at tackle det globale marine mikroplastproblem, vi er nødt til at begrænse deres input til floder. "

"Vi beder vandselskaberne om at blive guidet af videnskaben, og tage deres ansvar. Vi opfordrer også til en stærkere regulering fra Miljøstyrelsen til politi af vandudledninger, "siger professor Jamie Woodward.