Forværret algeopblomstring på Floridas Lake Okeechobee truer kysterne igen

Scenen ved Pahokee marina ved Lake Okeechobee i sidste uge var et advarselstegn:En tyk måtte af alger i forskellige grønne nuancer, Brun, grå og fluorescerende blå dækkede området omkring bådslip. Nogle steder, gunken var så tæt, at den stak 2 tommer over vandet.

Et andet sted på søen, algerne var ikke så tykke, men satellitbilleder var lige så chokerende:NOAA-overvågningsbilleder onsdag viste næsten to tredjedele af søen, eller 500 kvadrat miles, var dækket af blågrønne alger, de potentielt giftige ting, der har forurenet floder og kanaler i Floridas vest- og østkyst i de seneste år, dræbe fisk og skræmme turister væk. Grønne striber af alger er allerede synlige, der bevæger sig ned fra Moore Haven-slusen ved Caloosahatchee-floden, som har modtaget Lake Okeechobee vandudslip i de seneste uger for at sænke søniveauerne.

Er det sydlige Florida i endnu en sommer med slim? Svaret har meget at gøre med, hvor meget vand der vil blive skyllet fra søen til Floridas vest- og østkyst. Allerede, Lake Okeechobee er på 4,6 fod, 2,5 fod højere end hvad det var på dette tidspunkt sidste år. Prognosefolk forudser en "godt over gennemsnittet" orkansæson i år.

"Dette er en forestående katastrofe, " sagde John Cassani, af Calusa Waterkeeper. Han og andre aktivister beder guvernør Ron DeSantis om at erklære undtagelsestilstand for at beskytte Caloosahatchee mod skadelige søudledninger, når regntiden nærmer sig, og behovet for at sænke vandstanden vil være uundgåelig. "Tænk på søen som en gigantisk afløbsbrønd, der skylles ind i Caloosahatchee hver dag uden ende i sigte. Det er en katastrofal situation."

Blomstringen, som voksede hurtigt i løbet af de sidste par uger, da temperaturerne steg, giver næring til en ophedet debat om, hvordan US Army Corps of Engineers skal forvalte søvand under hensyntagen til modstridende interesser:behovet for at sende vand sydpå til Everglades restaurering og garantien for tilstrækkelige forsyninger til landbruget, samtidig med at de håndterer oversvømmelsesbeskyttelsesstrukturer såsom dets aldrende Herbert Hoover-dige .

Korpset er i øjeblikket ved at revidere sine søforvaltningspolitikker for at tage højde for en massiv opgradering af diget på 1,8 milliarder dollars, som er planlagt til at være færdig næste år, samt Everglades restaureringsprojekter, der vil komme online i de næste par år. Projekterne omfatter et stort reservoir og regnvandsbehandlingsområde, når færdig i 2023, vil give ledere mulighed for at sende mere vand sydpå, når søniveauet stiger, reduktion af udledninger til flodmundinger mod øst og vest. Målet er at producere vand, der er rent nok til at genopbygge Everglades midt i bestræbelserne på at genskabe noget tæt på den oprindelige strøm af Græsfloden, går sydpå gennem Shark Valley i Everglades National Park, tager tiltrængt ferskvand hele vejen sydpå til Florida Bay.

Korpset præsenterede for nylig fem konceptuelle planer for sin nye Lake Okeechobee System Operating Manual (LOSOM), som vil modtage offentlig kommentar, før mere detaljerede forslag præsenteres i juli.

Men vandkvalitetsaktivister vil have staten til at handle nu under en nødordre for at forsøge at undgå en gentagelse af den ødelæggende sæson 2018, hvor massive opblomstringer af cyanobakterier i søen blev udledt til flodmundinger, dræbe livet i havet og gøre kæledyr og endda mennesker syge. Opblomstringen faldt sammen med en udbredt rød tidevand, der startede i Gulf Coast, men spredte sig så langt som til Panhandle og St. Lucie County på Atlanterhavskysten, begroede strande med døde fisk og hundredvis af kadavere af havdyr.

I fredags sagde korpset, at det vil reducere udledningen til Caloosahatchee til 1, 500 kubikfod i sekundet fra de nuværende 2, 000 cfs som følge af blomstringen. oberst Andrew Kelly, korpschefen for Florida, nævnte udslip vil blive foretaget i pulser for at prøve at skylle algefyldt ferskvand ud og tillade vand med højere saltindhold at bevæge sig op ad floden.

"Nogle typer alger klarer sig ikke så godt i højere saltholdighed, så vi forsøger at få noget af det højere saltindhold op i Caloosahatchee, som vil understøtte nedbrydningen af ​​nogle af disse alger, ved at lave en pulsfrigivelse af ferskvand, " sagde han under et opkald med journalister.

Venner af Everglades, Center for Biologisk Diversitet, Conservancy of South Florida og flere fortalergrupper for vandkvalitet sendte DeSantis et brev tidligere på ugen, hvori de sagde, at staten skal give afkald på restriktioner, der forhindrer vandforvaltere i at flytte mere vand sydpå til fredede områder. Nogle af disse restriktioner eksisterer for at sikre, at vandet er rent nok til at gå ind i fredede områder og videre, ind i Everglades.

DeSantis, der fløj over Lake Okeechobee tidligere på ugen for at tjekke problemet, sagde han bad Distriktet sende "alt hvad du kan sydpå, " men svarede ikke på anmodningen om en nødordre. Han sagde, at han forventer, at korpset kommer med "en god reguleringsplan, der balancerer aktierne" og afbøder negative påvirkninger af kystsamfund om sommeren.

Treasure Coast Rep. Brian Mast truede med at sagsøge korpset for at stoppe udskrivningerne i et interview med CBS 12 torsdag.

På et bestyrelsesmøde torsdag d. Distriktspersonale sagde, at vandbevaringsområder syd for søen for det meste var fyldte eller ikke kunne modtage vand, fordi de var i gang med at blive genoprettet eller havde projekter under opførelse. Vandbesparelsesområde 3, for eksempel, er i gang med restaureringsarbejde efter Tropical Storm Eta sidste år fyldte moser til randen, oversvømmer træøer og tvinger hjorte til at trænge ind på diger for at overleve.

Samfundene omkring Lake Okeechobee sagde, at deres behov skal tages i betragtning. Hendry amtskommissær Ramon Iglesias udtrykte bekymring over en tidsplan, der tillader for meget diskretion og fleksibilitet af korpset hvert år. Han sagde, at hans fisker- og landbrugssamfund har brug for vished, så beboerne bedre kan planlægge deres liv.

"Ingen tidsplan bør prioritere de mest højlydte personer i rummet enestående, " sagde Iglesias under offentlige kommentarer. "Vi kan have en tidsplan, der tager alles bekymringer i betragtning, men ikke på bekostning af mit samfund eller nogen anden Floridian, der er afhængig af søen, når de har brug for den til at drikke, til fiskeri, til at genskabe, for landbruget og endda for miljøet."

At sende vand sydpå til Everglades i den tørre sæson er sund fornuft, men det er vigtigt at holde distriktet ansvarligt for, hvordan det håndterer vand i stormbehandlingsområderne, sagde Eve Samples fra Friends of the Everglades. Hun sagde, at det meste af vandet, der behandles i disse sumplignende reservoirer, er afstrømning fra gårde og ikke vand fra søen.

"Hvorfor bliver afstrømning fra EAA-gårdene prioriteret kapacitet i skatteyderfinansierede stormvandsbehandlingsområder, når STA'er kunne rense vand fra søen og skåne folk øst og vest fra eksponering for disse cyanotoksiner?" Prøver spurgte.

Organisationer, der forsvarer landbruget, sagde, at alle har skylden. Nyla Pipes fra One Florida Foundation sagde, at næringsstoffer kommer fra flere kilder, og at de alle skal behandles. Hun sagde, at folk ofte giver landbruget skylden, fordi "offentligheden virkelig ikke forstår, at alger allerede er i vores vand", og det kommer først ud af kontrol, når der er for mange næringsstoffer.

"Alt det her fingerpeger ... vi skal kigge i spejlet, fordi det er os alle sammen, " hun sagde.

Everglades Foundation har sagt, at det er på tide, at staten begynder at forvalte søen på en mere retfærdig måde og leverede sin egen LOSOM-idé til korpset.

"I øjeblikket, vi forvalter ikke Lake Okeechobee på en afbalanceret måde. Det er virkelig styret til landbrugets behov syd for søen, som primært er sukker. De får vandet, når de vil have det. Og når det regner, de dumper alt deres regnvand i Everglades, " sagde fondens chief science officer, Stephen Davis.

Diskussionen fremhævede de årtier gamle konflikter i søvandsforbrug og behov. Mens højere niveauer gavner landmænd, der i årtier har været afhængige af konsekvent leveret søvand til deres marker, miljøforkæmpere og kystsamfund siger, at søen skal holdes lavere i den tørre sæson og højere i den våde sæson, for at forhindre udledning af forurenet vand til St. Lucie-mundingen i øst og Caloosahatchee mod vest.

For at forhindre et brud på det aldrende dige, når der er for meget vand i søen, korpset har historisk udledt overskuddet til kystmundinger. Men Lake O bliver mere og mere forurenet med gødning fra omkringliggende gårde og samfund, og årtier af fosfor og kvælstof, der har samlet sig på bunden.

Denne "arveforurening" kan blive ophidset af stærke vinde over den lavvandede sø, frigivelse af næringsstoffer, der fodrer blomstrer. Davis sagde, at det nok er tilfældet nu, da blomstringen sker tidligt på sæsonen.

"Typisk, vi ser ikke så meget algedækning på søen før i juni eller juli, når vi har de længste dagslængder, "og sollys driver fotosyntesen, der får alger til at vokse og formere sig, han sagde.

2021 Miami Herald.
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.