Drivhusgasser og aerosoludledninger forlænger og forstærker tørken

Drivhusgasser og aerosolforurening udledt af menneskelige aktiviteter er ansvarlige for stigninger i frekvensen, intensitet og varighed af tørker rundt om i verden, ifølge forskere ved University of California, Irvine.

I en undersøgelse offentliggjort for nylig i Naturkommunikation , videnskabsmænd i UCI's Department of Civil &Environmental Engineering viste, at i løbet af det sidste århundrede, sandsynligheden for stærkere og mere langvarige tørre perioder voksede i Amerika, Middelhavet, det vestlige og sydlige Afrika og det østlige Asien.

"Der har altid været naturlig variation i tørkebegivenheder rundt om i verden, men vores forskning viser den klare menneskelige indflydelse på tørring, specifikt fra menneskeskabte aerosoler, kuldioxid og andre drivhusgasser, " sagde hovedforfatter Felicia Chiang, der gennemførte projektet som UCI kandidatstuderende i civil- og miljøteknik.

Chiang, der fik sin ph.d. i 2020 og er nu postdoc ved NASAs Goddard Institute for Space Studies i New York, sagde, at hendes teams forskning viste betydelige ændringer i tørkekarakteristika - hyppighed, varighed og intensitet - på grund af menneskelig påvirkning, eller hvad de kalder "antropogen forcering."

Forskerne brugte den nyligt udgivne Coupled Model Intercomparison Project Phase 6-platform til at køre klimasimuleringer, der viser, hvordan længden og styrken af ​​tørke ændrer sig under forskellige scenarier, herunder "kun naturligt" og med tilføjelse af drivhusgasser og aerosol-emissioner.

Modelleringseksperimenterne under naturlige forhold viste ikke regionale ændringer i tørkekarakteristika fra slutningen af ​​det 19. til slutningen af ​​det 20. århundrede, ifølge undersøgelsen. Men da holdet stod for menneskeskabte drivhusgas- og aerosolbidrag, statistisk signifikante stigninger forekom i tørke-hotspots i det sydlige Europa, Central- og Sydamerika, det vestlige og sydlige Afrika og det østlige Asien.

Holdet fandt ud af, at ved at undersøge de menneskeskabte kræfter separat, drivhusgasser havde en større indflydelse i Middelhavet, Mellemamerika, Amazonas og det sydlige Afrika, mens menneskeskabte aerosoler spillede en større rolle i monsun- og subarktiske områder på den nordlige halvkugle. Chiang sagde, at aerosoler, der udsendes af mennesker, i det væsentlige er partikler, der er små nok til at blive suspenderet i luften. De kan komme fra kraftværker, biludstødning og biomasseafbrænding (brande for at rydde jord eller for at brænde landbrugsaffald).

"Ved at vide hvor, hvordan og hvorfor tørker er blevet værre rundt om i verden er vigtigt, fordi disse begivenheder direkte og indirekte påvirker alt fra dyrelivshabitater til landbrugsproduktion til vores økonomi, " sagde medforfatter Amir AghaKouchak, UCI professor i civil- og miljøteknik og jordsystemvidenskab. "Lange tørre perioder kan endda hæmme energisektoren gennem forstyrrelser af solvarme, geotermisk og vandkraftproduktion."

Medforfatter Omid Mazdiyasni, der opnåede en ph.d. i civil- og miljøteknik ved UCI i 2020 og er nu projektforsker ved Los Angeles County Department of Public Works, sagde, "At gøre tingene værre, tørke kan være ledsaget af hedebølger, og høj varme og lav fugtighed kan øge risikoen for naturbrande, som allerede er betydelig i det vestlige USA."

Mazdiyasni sagde, at mens forskningen tegner et dystert billede af menneskers uønskede indvirkning på det globale miljø, det peger på en potentiel løsning.

"Hvis tørker i det sidste århundrede er blevet forværret af menneskelig forurening, så er der en stærk mulighed for, at problemet kan afbødes ved at begrænse disse emissioner, " han sagde.