Indfødt skovhugst gør skovbrande værre - og for at sige andet ignorerer fakta

Black Summer-bushbrandene brændte langt mere tempereret skov end nogen anden brandsæson registreret i Australien. Katastrofen var tydeligvis en klimaforandringsbegivenhed; imidlertid, andre menneskelige aktiviteter havde også konsekvenser.

At tage tømmer fra skove ændrer deres struktur dramatisk, gør dem mere sårbare over for skovbrande. Og, afgørende for de sorte sommerbuskebrande, huggede skove er mere tilbøjelige til at brænde ud af kontrol.

Naturligt, årsagerne til brandene var meget debatteret under og efter katastrofen. Forskning offentliggjort tidligere på måneden, for eksempel, hævdede, at indfødt skovhugst ikke gjorde brandene værre.

Vi mener, at disse resultater er for snævert fokuserede og faktisk, misvisende. De overser en lang række beviser for, at kronild - den mest ekstreme form for bushbrandadfærd, hvor trækroner brænder - er mere sandsynligt i tømmede oprindelige skove.

Kronebrande vs svidning

Black Summer-brandene opstod i bushbrandsæsonen 2019-20 og brændte store dele af Australiens sydøstlige del. I nogle tilfælde, brand spredte sig gennem skove uden registreret brand, herunder nogle af de sidste rester af gamle Gondwanan-regnskove.

Tragisk nok, ildene dræbte direkte 33 mennesker, mens anslået 417 døde på grund af virkningerne af røginhalation. Mulige tre milliarder hvirveldyr omkom, og risikoen for arters udryddelse steg dramatisk.

Meget af skoven, der brændte under Black Summer, oplevede kronbrande. Disse ild brænder gennem baldakiner af træer, samt underskoven. De er den mest ekstreme form for brandadfærd og er praktisk talt umulige at kontrollere.

Kronbrande pulserer med så intens varme, at de kan danne tordenvejr, der genererer lyn og ødelæggende vinde. Dette sender brændende bark-streamers titusinder kilometer foran ilden, sprede det videre. Black Summer-bushbrandene omfattede mindst 18 sådanne storme.

Forskellige skovindustrirapporter har anerkendt, at skovhugst gør bushbrande sværere at kontrollere.

Og så vidt vi ved, hver empirisk analyse indtil videre viser, at skovhugst af eukalyptuskove gør dem langt mere tilbøjelige til at opleve kronild. Studierne omfatter:

• Et papir fra 2009, der foreslår ændringer i skovens struktur og fugt, gør alvorlig brand mere sandsynlig ved genvækst ved skovning sammenlignet med uforstyrret skov
• Forskning fra 2012, der konkluderede, at sandsynligheden for kronbrande var højere i nyligt loggede områder end i områder, der blev logget årtier før
• En undersøgelse fra 2013, der viste, at sandsynligheden for kronbrand blev halveret i takt med, at skovene ældes efter et vist punkt
• 2014-fund om, at kronbrand i Black Saturday-brandene sandsynligvis toppede i genvækst og faldt i modne skove
• Forskning i 2018 i brandene i de australske alper i 2003, som fandt den samme stigning i sandsynligheden for kronbrand under genvækst, som blev målt efter skovning.

De kombinerede resultater af disse undersøgelser er repræsenteret på billedet nedenfor:

Kronbrande tager liv

Tilstedeværelsen af ​​kronild er en nøgleovervejelse ved brandslukning, fordi kronebrande er meget svære at kontrollere.

Imidlertid, undersøgelsen udgivet i sidste uge - som argumenterede for, at skovhugst ikke forværrede Black Summer-brandene - fokuserede på krone "scorch". Kronbrænding er meget anderledes end kronebrand. Det er ikke et mål for, hvor svært det er at begrænse ilden, fordi selv ganske små flammer kan svide en tørkestresset baldakin.

Skovbrugsstudier har en tendens til at fokusere mere på kronsvidning, som skader tømmer og er langt mere almindeligt end kronebrande.

Men spørgsmålet om, hvorvidt skovhugst gjorde kronens svidning værre, er ikke relevant for, om en brand var ukontrollerbar, og dermed var i stand til at ødelægge hjem og liv.

Vigtigt, da undersøgelsen sagde, at logning havde en meget lille indflydelse på svidning, dette refererede til den gennemsnitlige svidning over hele brandområdet, ikke kun steder, der var blevet logget. Det er som at spørge, hvordan en tørke i den lille by Mudgee påvirker den samlede nationale nedbør:det spiller måske ikke en stor rolle generelt, men det er ret vigtigt for Mudgee.

Undersøgelsen undersøgte træer i tidligere loggede områder, eller områder, der var blevet logget og brændt af brande af enhver kilde. Den fandt ud af, at de var lige så tilbøjelige til at brænde på de mildeste dage med buskbrand som træer i uforstyrrede skove på dårlige dage. Disse resultater tilføjer blot beviserne for, at logning øger brandskader.

Forvaltning af skove for alle

Forskning viser, at skove blev dramatisk mindre tilbøjelige til at brænde, når de modnes efter et par årtier. Modne skove er også mindre tilbøjelige til at bære ild ind i trætoppene.

For eksempel under brandene i den sorte lørdag i 2009, Kilmore East-branden nord for Melbourne fortærede alt før den som en kronebrand. Så nåede det det gamle, uhuggede bjergaskeskove på Mount Disappointment og faldt til jorden, spredes som en langsom overfladebrand.

Træerne var brændte. Men de var for høje til at antændes, og i stedet blokerede den kraftige vind og bremsede ilden. I mellemtiden, huggede askeskove drev flammer højt op i overdækningen.

På trods af årtiers muligheder for at vise andet, den eneste historie om eukalyptuskove er stadig denne:skovhugst øger virkningen af ​​bushbrande. Dette faktum bør informere skovforvaltningsbeslutninger om, hvordan man kan reducere fremtidig brandrisiko.

Vi har brug for træ, men det skal produceres på måder, der ikke bringer menneskeliv eller miljøet i fare.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.