Amerikanerne omfavner nye måder at efterlade deres rester på

Hvad vil du, skal der ske med dine rester, efter du dør?

I det sidste århundrede, de fleste amerikanere har accepteret et begrænset sæt muligheder uden spørgsmål. Og diskussioner om døds- og begravelsesplaner har været tabu.

Det ændrer sig. Som forsker i begravelses- og kirkegårdsret, Jeg har opdaget, at amerikanerne bliver mere villige til at have en samtale om deres egen dødelighed og hvad der kommer efter og omfavne nye begravelses- og begravelsespraksis.

Babyboomere insisterer på mere kontrol over deres begravelse og disposition, så deres valg efter døden matcher deres værdier i livet. Og virksomhederne følger trop, tilbyde nye måder at mindes og bortskaffe de døde.

Mens nogle muligheder, såsom tibetansk himmelbegravelse - efterlader menneskelige rester at blive plukket rene af gribbe - og "Viking" begravelse via flammende båd - kendt for "Game of Thrones" fans - forbliver uden for grænser i USA, love ændres for at muliggøre en stigende variation i praksis.

'The American Way of Death'

I 1963, Den engelske journalist og aktivist Jessica Mitford udgav "The American Way of Death, "hvor hun beskrev den førende metode til bortskaffelse af menneskelige rester i USA, stadig i brug i dag.

Hun skrev, at menneskelige levninger midlertidigt bevares ved at udskifte blod med et formaldehydbaseret balsameringvæske kort efter døden, anbragt i en dekorativ kasse af træ eller metal, vist til familie og venner ved begravelsesbyrået og begravet i en beton- eller stålhvelvning i en grav, evigt dedikeret og markeret med en gravsten.

Mitford kaldte dette "helt underligt" og argumenterede for, at det var opfundet af den amerikanske begravelsesindustri, som opstod ved begyndelsen af ​​det 20. århundrede. Som hun skrev i The Atlantic:

"Udlændinge er forbløffet over at erfare, at næsten alle amerikanere er balsameret og offentligt vist efter døden. Praksis er uhørt uden for USA og Canada."

Næsten alle amerikanere, der døde fra 1930'erne, da balsameringen blev veletableret, gennem 1990'erne blev bortskaffet på denne måde.

Og det er hverken billigt eller godt for miljøet. Medianomkostningerne ved en begravelse og begravelse, herunder en hvælving til at omslutte kisten, var US $ 8, 508 i 2014. Inklusive omkostningerne ved gravpladsen, gebyret for at åbne og lukke graven og gravstenen bringer let de samlede omkostninger til $ 11, 000 eller mere.

Denne metode bruger også mange naturressourcer. Hvert år, vi begraver 800, 000 gallon formaldehydbaseret balsameringsvæske, 115 millioner tons stål, 2,3 milliarder tons beton og nok træ til at bygge 4,6 millioner enfamiliehuse.

Mitfords bog påvirkede generationer af amerikanere, begynder med baby boomers, at stille spørgsmålstegn ved denne form for begravelse og begravelse. Som resultat, efterspørgslen efter alternativer som hjemmebegravelser og grønne begravelser er steget betydeligt. De mest almindelige anførte grunde er et ønske om at forbinde og ære deres kære på en mere meningsfuld måde, og interesse for lavere omkostninger, mindre miljøskadelige valg.

Fremkomsten af ​​kremering

Den mest radikale ændring i, hvordan amerikanerne håndterer deres rester, har været den stigende popularitet ved kremering ved brand. Kremering er billigere end begravelse og selvom det forbruger fossile brændstoffer, opfattes bredt som bedre for miljøet end begravelse i en kiste og hvælving.

Selvom kremering blev lovlig i en håndfuld stater i 1870'erne og 1880'erne, dets brug i USA forblev i enkelt cifre i endnu et århundrede. Efter støt stigende siden 1980'erne, kremering var den foretrukne disponeringsmetode for næsten halvdelen af ​​alle dødsfald i USA i 2015. Kremering er mest populær i byområder, hvor begravelsesomkostningerne kan være ret høje, i stater med mange mennesker født i andre og blandt dem, der ikke identificerer sig med en bestemt religiøs tro.

Beboere i vestlige stater som Nevada, Washington og Oregon vælger mest kremering, med satser helt oppe på 76 procent. Mississippi, Alabama og Kentucky har de laveste priser, på under en fjerdedel af alle begravelser. National Funeral Directors Association projekterer, at den landsdækkende kremering i 2030 vil nå 71 procent.

Kremations dramatiske stigning er en del af et enormt skift i amerikansk begravelsespraksis væk fra begravelse og ritualet med at balsamere de døde, som ikke er lovpligtigt i nogen stat, men som de fleste begravelsesbyråer kræver for at få et visitation. I 2017, en undersøgelse af de amerikanske præferencer hos 40 -årige og derover viste, at mere end halvdelen foretrak kremering. Kun 14 procent af de adspurgte sagde, at de gerne ville have en fuld begravelse med visning og besøg inden kremering, ned fra 27 procent så sent som i 2015.

En del af årsagen til dette skift er omkostninger. I 2014, medianomkostningerne ved en begravelse med visning og kremering var $ 6, 078. I modsætning hertil er en "direkte kremering, "som ikke inkluderer balsamering eller visning, kan typisk købes for $ 700 til $ 1, 200.

Kremerede rester kan begraves på en kirkegård eller opbevares i en urne på kappen, men virksomheder tilbyder også en forvirrende vifte af muligheder for at inkorporere aske i genstande som glaspapirvægte, smykker og endda vinylplader.

Og mens 40 procent af respondenterne til undersøgelsen fra 2017 forbinder en kremering med en mindehøjtidelighed, Amerikanerne holder i stigende grad disse tjenester på religiøse institutioner og utraditionelle steder som parker, museer og endda derhjemme.

Bliver grøn

En anden tendens er at finde grønnere alternativer til både den traditionelle begravelse og kremering.

Undersøgelsen fra 2017 viste, at 54 procent af respondenterne var interesserede i grønne muligheder. Sammenlign dette med en undersøgelse fra 2007 blandt AARP på 50 år eller derover, der fandt ud af, at kun 21 procent var interesseret i en mere miljøvenlig begravelse.

Et eksempel på dette er en ny metode til bortskaffelse af menneskelige rester kaldet alkalisk hydrolyse, som indebærer at bruge vand og en saltbaseret opløsning til at opløse menneskelige rester. Ofte omtalt som "vandkremering, "Det foretrækkes af mange som et grønnere alternativ til kremering ved brand, som forbruger fossile brændstoffer. De fleste begravelsessteder, der tilbyder begge metoder til kremering, opkræver den samme pris.

Den alkaliske hydrolyseproces resulterer i en steril væske og knoglefragmenter, der reduceres til "aske" og returneres til familien. Selvom de fleste amerikanere ikke kender processen, begravelsesledere, der har vedtaget det, rapporterer generelt, at familier foretrækker det frem for kremering ved brand. Californien blev for nylig den 15. stat til at legalisere det.

Tager hjem

Et stigende antal familier er også interesseret i såkaldte "hjemmebegravelser, "hvor resterne rengøres og forberedes til disponering derhjemme af familien, trossamfund eller venner. Hjembegravelser efterfølges af kremering, eller begravelse på en familie kirkegård, en traditionel kirkegård eller en grøn kirkegård.

Assisteret af begravelsesledere eller uddannet af hjemmebegravelsesguider, familier, der vælger begravelser i hjemmet, vender tilbage til et sæt praksis, der går forud for den moderne begravelsesindustri.

Fortalere siger, at omsorg for rester derhjemme er en bedre måde at ære forholdet mellem de levende og de døde. Hjembegravelser ses også som mere miljøvenlige, da rester midlertidigt bevares ved brug af tøris i stedet for formaldehydbaseret balsameringsvæske.

The Green Burial Council siger, at afvisning af balsamering er en vej til at blive grøn. En anden er at vælge at have rester begravet eller kremeret i en stofkappe eller bionedbrydeligt kiste frem for en kiste fremstillet af ikke -bæredygtigt hårdttræ eller metal. Rådet fremmer standarder for grønne begravelsesprodukter og attesterer grønne begravelseshjem og gravpladser. Mere end 300 udbydere er i øjeblikket certificeret i 41 stater og seks canadiske provinser.

For eksempel, Sleepy Hollow Cemetery, den historiske kirkegård i New York, der blev berømt af Washington Irving, er en certificeret "hybrid" kirkegård, fordi den har reserveret en del af sin grund til grønne begravelser:ingen balsamering, ingen hvælvinger og ingen skrin, medmindre de er biologisk nedbrydelige - kroppen går ofte lige i jorden med bare en simpel indpakning.

Det er klart, at amerikanerne skubber de "traditionelle" grænser for, hvordan man kan mindes deres kære og bortskaffe deres levninger. Selvom jeg ikke ville fastholde håbet om, at amerikanerne snart kan vælge begravelser i viking- eller tibetansk stil, man ved aldrig.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.