Lake Champlain fosforoprensning for at hjælpe Vermont økonomi, undersøgelse siger

At gribe ind over for fosfor i Lake Champlain ville bringe titusindvis af millioner i dollars i fordele til Vermonters, siger forskere.

University of Vermont forskning - som evaluerer fordelene ved fosforreduktion på turisme, ejendom, og menneskers sundhed omkring vigtige dele af Lake Champlain - er den første undersøgelse, der beregner investeringsafkastet af Lake Champlain fosforoprensning.

Med fokus på Missisquoi Bay - et fosfor-hotspot ved Lake Champlains nordøstlige ende - anslår undersøgelsen, at hvis fosfortilførslen til bugten elimineres, det ville gavne lokal turisme med $28,5 millioner og ejendomssalg med $11,2 millioner mellem nu og 2050.

Selvom omkostningerne ved fosforoprensning er betydelige, forskere vurderer, at de kumulative fordele vil begynde at opveje disse omkostninger allerede i 2057. Derefter netto økonomiske og sociale fordele ved rent vand og strande vil støt stige for beboerne, forretning, og staten.

Fundene, offentliggjort i Journal of Environmental Management , bidrage til at retfærdiggøre større udgifter til fosforreduktion, siger forskere.

Fordele for sundhed og økonomi

Ud over turisme og fast ejendom fordele, undersøgelsen projekterer også et fald i tilfælde af ALS – også kendt som Lou Gehrigs sygdom – en progressiv neurodegenerativ sygdom forbundet med langvarig eksponering for fosfordrevne cyanobakterier.

De forventede fordele ved at rense Missisquoi Bay - som forskerne kalder "utvivlsomt konservativ" - antyder den langsigtede værdi af fosforreduktion på tværs af søen. Fordelene kan være endnu større, når mere befolkede søområder, såsom Chittenden County - med højere ejendomsværdier og turismeindtægter - er indregnet.

"Disse resultater hjælper med at argumentere for større investeringer i at tackle vores fosforproblem for at beskytte en af ​​Vermonts mest værdsatte miljøfaciliteter - Lake Champlain, " siger UVM hovedforfatter Jesse Gourevitch. "Denne undersøgelse giver beslutningstagere den første formelle cost-benefit analyse af oprensning af søen, hvilket vil bringe en række fordele til Vermonters."

Bygger på UVM-resultater om de økonomiske konsekvenser af dårlig vandkvalitet i Lake Champlain, undersøgelsen bruger Vermont EPSCoR's Integrated Assessment-model, som i øjeblikket kun inkluderer Missisquoi Bay-data. Holdet evaluerede ændringer i vandkvaliteten mellem 2016 og 2050 under en række scenarier for fosforreduktion og klimaændringer.

Missisquoi Bay vandskel, et landområde med omkring 20, 000 Vermonters, tegner sig for nogle af Lake Champlains højeste fosforniveauer. Vandkvaliteten i bugten er særligt udsat for algeopblomstring på grund af dens lavvandede søbund og fosfor opbygget over tid i sedimentet.

Mod fremtiden

Et kritisk næste skridt er en cost-benefit vurdering af oprensning af flere dele af søen. Disse fremskrivninger kunne afsløre et kortere investeringsafkast, hvis forskere kan vise de samlede fordele ved rent vand til Vermont - inklusive fast ejendom, turisme og sundhedsfordele fra andre dele af søen - plus flere andre faktorer, der ikke er med i denne undersøgelse:rekreativt fiskeri, ikke-ALS-relaterede sundhedsmæssige fordele, og mange andre kulturelle værdier, som er svære at kvantificere.

Det bemærkes, at landmænd, der mangler penge, ofte bærer den økonomiske byrde af omkostninger til fosforreduktion, forskerne foreslår:"politikker, der understøtter landmændenes økonomiske levedygtighed" og "undersøgelse af omkostningseffektiviteten af ​​interventioner designet til at reducere fosfor." En potentiel løsning er det nye Vermont Pay-For-Phosphorus pilotprogram, et partnerskab mellem staten Vermont og UVM, som vil betale landmændene for fosforreduktioner.

At sætte et prisskilt på naturen er udfordrende, men forskerne siger, at det er afgørende for beslutningstagere, der skal retfærdiggøre disse investeringer.

"Hvordan sætter du en pris på rent vand - eller de mentale sundhedsmæssige fordele, som det giver os at være ude på søen?" siger Gourevitch. "De fordele, vi beregner, er klart undervurderet, og ikke fange de forskellige værdier, som folk har omkring Lake Champlain, " han siger.