Pine Island Glaciers ishylde rives fra hinanden, fremskynde den centrale antarktiske gletsjer

I årtier, ishylden, der hjælper med at holde en af ​​de hurtigst bevægende gletsjere i Antarktis tilbage, er gradvist blevet tyndere. Analyse af satellitbilleder afslører en mere dramatisk proces i de senere år:Fra 2017 til 2020, store isbjerge ved ishyldens kant brød af, og gletsjeren tog fart.

Da flydende ishylder hjælper med at holde den større jordede masse af gletsjeren tilbage, den seneste fremskyndelse på grund af den svækkede kant kan forkorte tidslinjen for Pine Island Glaciers eventuelle kollaps i havet. Undersøgelsen fra forskere ved University of Washington og British Antarctic Survey blev offentliggjort 11. juni i tidsskriftet med åben adgang Videnskabens fremskridt .

"Vi har måske ikke den luksus at vente på langsomme ændringer på Pine Island; tingene kunne faktisk gå meget hurtigere end forventet, " sagde hovedforfatter Ian Joughin, en glaciolog ved UW Applied Physics Laboratory. "De processer, vi havde studeret i denne region, førte til et irreversibelt sammenbrud, men i et ret afmålt tempo. Tingene kunne blive meget mere brat, hvis vi mister resten af ​​den ishylde."

Pine Island Glacier indeholder cirka 180 billioner tons is - svarende til 0,5 meter, eller 1,6 fod, af den globale havstigning. Det er allerede ansvarlig for en stor del af Antarktis bidrag til havniveaustigningen, forårsager omkring en sjettedel af en millimeter havstigning hvert år, eller omkring to tredjedele af en tomme pr. århundrede, en sats, der forventes at stige. Hvis den og nabolandet Thwaites-gletsjeren accelererer og flyder helt ud i havet, frigive deres greb om det større vestantarktiske indlandsis, globale have kan stige med flere fod i løbet af de næste par århundreder.

Disse gletsjere har tiltrukket sig opmærksomhed i de seneste årtier, da deres ishylder blev tyndere, fordi varmere havstrømme smeltede isens underside. Fra 1990'erne til 2009, Pine Island Glaciers bevægelse mod havet accelererede fra 2,5 kilometer om året til 4 kilometer om året (1,5 miles om året til 2,5 miles om året). Gletscherens hastighed stabiliserede sig derefter i næsten et årti.

Resultater viser, at det, der er sket for nylig, er en anden proces, Joughin sagde, relateret til indre kræfter på gletsjeren.

Fra 2017 til 2020, Pine Islands ishylde mistede en femtedel af sit areal i nogle få dramatiske pauser, der blev fanget af Copernicus Sentinel-1 satellitterne, drives af Den Europæiske Rumorganisation på vegne af Den Europæiske Union. Forskerne analyserede billeder fra januar 2015 til marts 2020 og fandt ud af, at de seneste ændringer på ishylden ikke var forårsaget af processer, der var direkte relateret til havets afsmeltning.

"Ishylden ser ud til at rive sig selv fra hinanden på grund af gletsjerens acceleration i det sidste årti eller to, " sagde Joughin.

To punkter på gletsjerens overflade, der blev analyseret i papiret, steg med 12 % mellem 2017 og 2020. Forfatterne brugte en isstrømsmodel udviklet på UW for at bekræfte, at tabet af ishylden forårsagede den observerede hastighed.

"De seneste ændringer i hastigheden skyldes ikke smeltedrevet udtynding; i stedet skyldes de tabet af den ydre del af ishylden, " sagde Joughin. "Gletscherens fremskyndelse er ikke katastrofal på dette tidspunkt. Men hvis resten af ​​den ishylde går i stykker og forsvinder, kan denne gletsjer accelerere ret meget."

Det er ikke klart, om hylden vil fortsætte med at smuldre. Andre faktorer, som landets skråning under gletsjerens vigende kant, vil komme i spil, sagde Joughin. Men resultaterne ændrer tidslinjen for, hvornår Pine Islands ishylde kan forsvinde, og hvor hurtigt gletsjeren kan bevæge sig, øge sit bidrag til stigende have.

"Tabet af Pine Islands ishylde ser nu ud til, at det muligvis kan ske i det næste årti eller to, i modsætning til den smeltedrevne undergrundsændring, der udspiller sig over 100 eller flere år, " sagde medforfatter Pierre Dutrieux, en havfysiker ved British Antarctic Survey. "Så det er en potentielt meget hurtigere og pludselig ændring."

Pine Islands ishylde er vigtig, fordi den er med til at holde denne relativt ustabile vestantarktiske gletsjer tilbage, måden de buede støttepiller på Notre Dame-katedralen holder katedralens messe op. Når disse støtteben er fjernet, den langsomt bevægende gletsjer kan flyde hurtigere nedad til havet, bidrager til stigende hav.

"Sedimentregistreringer foran og under Pine Island ishylden indikerer, at gletscherfronten har forblevet relativt stabil over et par tusinde år, " sagde Dutrieux. "Regelmæssig fremrykning og brud skete på omtrent samme sted indtil 2017, og derefter successivt forværret hvert år indtil 2020."