COVID udvider den digitale kløft, men skærer e-affald ned

Forbruget af elektronisk og elektrisk udstyr ved starten af ​​COVID-19-pandemien faldt i lav- og mellemindkomstlande med næsten en tredjedel, ifølge en FN -rapport, på trods af et stigende behov for at være forbundet med verden i lockdown.

Selvom reduktionen betyder, at millioner af tons potentielt e-affald er sparet, det fremhæver også en uddybning af den nord-sydlige digitale kløft, sagde rapporten, udgivet 9. juni af UN Universitys (UNU) program for bæredygtige cykler (SCYCLE) og FN Institute for Training and Research (UNITAR).

Rapporten analyserede forbruget af elektrisk og elektronisk udstyr i løbet af de første tre kvartaler af 2020 sammenlignet med "business as usual" -scenariet før pandemien og brugte det til at estimere fremtidigt e-affald.

Rapporten forudsagde, at lavere salg af elektrisk og elektronisk udstyr i de første tre kvartaler af 2020 vil føre til en reduktion på 4,9 millioner tons e-affald i de næste fem til 15 år. Arbejder, studerer, spil og underholdning derhjemme øgede ikke forbruget for alle som man tror.

Lande i Nordafrika, Vestasien, Afrika syd for Sahara, og Centralasien blev hårdest ramt, da salget af elektrisk og elektronisk udstyr i lav- og mellemindkomstlande faldt med 30 procent sammenlignet med kun fem procent fald i udviklede lande, rapporten notater.

Ruediger Kuehr, rapport medforfatter og direktør for SCYCLE-programmet og chef for UNITAR-kontoret i Bonn, Tyskland, siger, at den digitale kløft er stigende. "Evnen til at tilpasse sig digitalisering og tjene til livets ophold eller blot at eje og drage fordel af elektronik falder i nogle dele af verden."

"I de seneste år, den voksende middelklasse var en vigtig drivkraft i forbruget af elektronisk udstyr i lav- og mellemindkomstlande. Dette kommer til kort nu, fordi denne middelklasse også lider mest af økonomiske konsekvenser af COVID-19. Mange har mistet deres job, er i korttidsarbejde eller forventer kommende økonomiske problemer, "Kuehr fortæller SciDev.Net.

Ulighed er blevet forstærket på verdensplan med en halv milliard mennesker, der nu er underbeskæftigede eller uden arbejde på grund af COVID-19, påvirker kvinder dobbelt så dårligt som mænd. Arbejdere i lavindkomstlande lider mest, mister 23 procent af deres arbejdstid, rapporten notater.

Globalt salg af tunge elektroniske apparater, såsom køleskabe, vaskemaskiner og klimaanlæg, faldt hårdest på verdensplan mellem seks og otte procent, mens lille it- og telekommunikationsudstyr, herunder mobiltelefoner, bærbare computere og spiludstyr, faldt kun med 1,4 procent.

En lille sølvbeklædning er den dertil hørende reduktion i produktion af e-affald i lav- og mellemindkomstlande, hvoraf mange ikke har nogen eller utilstrækkelig infrastruktur til håndtering af e-affald, der fører til miljø- og sundhedsfarer.

Kees Baldé, rapport medforfatter og senior programofficer, UNU og UNITAR, siger, at en måde at afhjælpe det digitale skel er at starte programmer for at få lav- og mellemindkomstlande forbundet og drage fordel af brugen af ​​elektrisk og elektronisk udstyr.

"På samme tid, sikre, at tilhørende e-affald håndteres korrekt ved at gøre producenterne ansvarlige og ansvarlige for at indsamle og håndtere e-affaldet korrekt og få lovgiverne til at vedtage love og bane vejen til at oprette en infrastruktur til håndtering af e-affald, "fortæller han til SciDev.Net.

Globalt e-affald anslås at blive fordoblet i de næste 30 til 50 år. I 2019, den globale befolkning skabte 53,6 millioner tons (MT) e-affald. Asien genererede den største mængde på 24,9 MT e-affald, efterfulgt af Amerika (13,1 millioner MT) og Europa (12 MT), mens Afrika og Oceanien genererede henholdsvis 2,9 MT og 0,7 MT ifølge FN's Global E-waste Monitor 2020.

Veena Sahajwalla, direktør, Center for Sustainable Materials Research and Technology (SMaRT) ved University of New South Wales, ser denne periode med reduktion af e-affald som en mulighed for udviklingslandene til bedre at håndtere det.

"E-affald indeholder værdifulde materialer, "Sahajawalla fortæller SciDev.Net." Bedre forvaltning af disse begrænsede materielle ressourcer hjælper ikke kun med at løse affaldsudfordringer, men også udnytte disse materialer til bæredygtigt at imødekomme nutidens og fremtidens behov, når vi bevæger os væk fra energikilder, der udsender kulstof.