Langsigtet undersøgelse af Himalaya-gletsjeren:Geografer kombinerer historiske billeder og kort med aktuelle data

Gletscherne i Nanga Parbat - et af de højeste bjerge i verden - er blevet mindre, men konstant siden 1930'erne. Dette tab i overfladeareal er bevist af en langtidsundersøgelse udført af forskere fra South Asia Institute of Heidelberg University. Geograferne kombinerede historiske fotografier, undersøgelser, og topografiske kort med aktuelle data, hvilket gjorde det muligt for dem at vise gletsjerændringer for dette massiv i det nordvestlige Himalaya så langt tilbage som til midten af ​​1800-tallet.

Detaljerede langsigtede gletscherstudier, der forlænger observationsperioden til tiden før den allestedsnærværende tilgængelighed af satellitdata, er næppe mulige i Himalaya-regionen på grund af mangel på historiske data. Som prof. dr. Marcus Nüsser fra South Asia Institute forklarer, dette er ikke tilfældet for Nanga Parbat-massivet. De tidligste dokumenter omfatter skitsekort og tegninger lavet under en forskningsekspedition i 1856. Baseret på disse historiske data, Heidelberg-forskerne rekonstruerede gletsjerforandringerne langs Nanga Parbats sydflade. Derudover der er talrige fotografier og topografiske kort, der stammer fra klatring og videnskabelige ekspeditioner siden 1934. Nogle af disse historiske fotografier blev taget igen i 1990'erne og 2010'erne fra identiske udsigtspunkter med henblik på sammenligning. Satellitbilleder, der går tilbage til 1960'erne, fuldendte databasen, som Prof. Nüsser og hans team brugte til at lave en multimedietidsanalyse og kvantificere gletscherændringer.

Nanga Parbat-gletsjerne, der i vid udstrækning fodres af is- og snelaviner, viser betydeligt lavere tilbagetrækningshastigheder end andre Himalaya-regioner. En undtagelse er den hovedsageligt snefyldte Rupal-gletsjer, hvis tilbagetrækningshastighed er væsentligt højere. "Samlet set, flere undersøgelser er nødvendige for bedre at forstå lavineaktivitetens særlige indflydelse på gletsjerdynamikken i denne ekstreme højbjergregion, " fastslår prof. Nüsser.

Forskerne er især interesserede i gletsjerudsving, ændringer i isvolumen, og stigningen i affaldsdækkede områder på gletsjeroverfladerne. Deres analyser dækkede 63 gletsjere, der allerede var dokumenteret i 1934. "Analyserne viste, at det isdækkede areal faldt med cirka syv procent, og tre gletsjere forsvandt fuldstændigt. Samtidig identificerede vi en betydelig stigning i affaldsdækningen, " tilføjer prof. Nüsser.

Den geografiske placering af Nanga Parbat-massivet i den yderste nordvestlige del af Himalaya-buen nær Karakorum-området kunne spille en særlig rolle i den forholdsvis moderate gletsjertilbagetrækning. I fænomenet kendt som Karakorum-anomalien, ingen større gletschertilbagetrækning er blevet identificeret som følge af klimaændringer i denne bjergkæde - i modsætning til alle andre steder i verden.

"En stigning i nedbør i store højder kan være årsagen, men de nøjagtige årsager er stadig ukendte, " forklarer prof. Nüsser. Forskerne antager, at de lave istab i Karakorum og Nanga Parbat-regionen også kan skyldes den beskyttelse, der tilbydes af det massive affaldsdække og en lavinestrøm året rundt fra de stejle flanker.

Undersøgelsen viser det store potentiale i at integrere historisk materiale med terrestrisk fotografering og fjernmålingsbilleder for at rekonstruere gletsjerudvikling over længere tidsperioder, som er nødvendig for at synliggøre virkningerne af globale klimaændringer.

Den tyske forskningsfond finansierede feltarbejdet til dette projekt. Resultaterne blev offentliggjort i tidsskriftet Videnskab om det samlede miljø . Det fotografiske datamateriale er tilgængeligt fra open access-journalen Data i korthed .