Genbrugsrobot kan hjælpe med at løse blød plastaffaldskrise

På trods af en forbedring i plastgenbrug i de senere år, losseplads er et voksende problem. Blød plast som plastfolie og plastposer er en stor bidragyder til problemet, med 94 procent på losseplads i 2016-17.

Blød plast mangler tilstrækkelige genbrugsmetoder, da de let vikles ind i affaldsseparationsmaskiner, fører til mekanisk svigt og kontaminering af andre genanvendelige materialer, såsom papir. På grund af dette problem, nuværende genbrugsmetoder er afhængige af manuel sortering af blød plast, en ofte gentaget og usikker opgave.

Arbejde sammen med branchepartnere som en del af et forbundsregerings Cooperative Research Center Project -tilskud, forskere fra Center for Things of Things (IoT) og telekommunikation ved University of Sydney udvikler en unik metode til at øge genbrug af blød plast - ved at skabe en smart, automatiseret robotsystem, der bruger robotik og AI til at sortere genanvendeligt affald.

Teamet omfatter professor Branka Vucetic, Professor Yonghui Li, Lektor Wanli Ouyang, Dr. Wanchun Liu og Senior Technical Officer Dawei Tan fra School of Electrical and Information Engineering.

"Genbrugsrobotautomatiseringssystemet vil bruge kunstig intelligens og computersyn til at lære at identificere forskellige former for genbrug af affald, effektivt lære at 'se' og 'sortere' affald, at skabe separate affaldsstrømme og bevare blød plasts renhed, så de kan genbruges, "sagde IoT -ekspert professor Branka Vucetic.

"Blød plast er en stor bidragyder til losseplads og har længe været en udfordring for den cirkulære økonomi og affaldshåndteringssektoren, da de har manglet en tilstrækkelig og sikker sorteringsmetode. Ved hjælp af de nyeste IoT -teknikker, vi har oprettet en brugerdefineret robot til at løse dette problem, "sagde professor Yonghui Li.

"Mellem 2018 og 2019, Australien genererede 2,5 millioner tons plastaffald, som omfattede blød plast:Kun 9 procent blev sendt til genbrug, mens 84 procent gik til losseplads. Vi sigter mod drastisk at ændre disse procenter ved at udvikle en løsning, der gør det muligt at genbruge det meste bløde plastaffald, "sagde Dr. Wanchun Liu.

Forskerne arbejder med affaldshåndteringsvirksomheder, IQRenew and CurbCycle, teknologiudviklere Licella, Mike Ritchie og Associates, og Resource Recovery Design for at udvikle systemet.

Det vil blive integreret i IQ Renews materialegenvindingsfacilitet som en del af CurbCycles program til genopretning af blødt plast, et australsk initiativ, der involverer husstandens indsamling af genanvendelige materialer, der er adskilt i poser, før de placeres i deres skraldespand.

"Ikke alene afleder vores projekt husholdningsblød plast fra at gå til losseplads; ved at skabe en løsning til indsamling og sortering af affald med vores industri og forskningspartnere, vi skaber også en bæredygtig forsyningskæde, der tager skrald fra husholdninger til slutmarkeder, "sagde lektor Wanli Ouyang.

"Robotten vil identificere 'CurbyTagged' poser og differentiere kilder til plast, adskillelse af blød plast fra de fuldt blandede genanvendelige materialer, " han sagde.

Efter at være blevet adskilt fra andet affald, den bløde plast vil blive brugt til forskellige formål, herunder avanceret genbrug til olier og andre værdifulde kemikalier ved hjælp af patenteret Catalytic Hydrothermal Reactor-teknologi (Cat-HTR) skabt af Licella Holdings. Licella blev grundlagt af professor Thomas Maschmeyer fra Det Naturvidenskabelige Fakultet sammen med Licella CEO Dr. Len Humphreys, og har været støttet af University of Sydney i 14 år.

"Denne yderst innovative materialehåndteringsproces kan hjælpe med at udvide rækkevidden af ​​Cat-HTR-konverteringsteknologien til nu at omfatte stadig mere udfordrende affaldsstrømme, fremhæver fordelen ved et tæt industrielt og akademisk samarbejde, "sagde professor Maschmeyer.