Hvor blev Sierra sneen af ​​i foråret? Ikke i Californiens floder og vandforsyninger

Californiens alvorlige tørke blev forværret i år af en chokerende overraskelse.

Hvert år, meget af det drikkevand, der strømmer gennem hanerne fra millioner af californiere, begynder i Sierra Nevada. Sne og regn falder på den store bjergkæde i vintermånederne, og vandet bevæger sig ned ad bakke i vandløb, floder og reservoirer i foråret og sommeren.

Men i år, i en tendens, der forskrækkede vandforvaltere, meget af afstrømningen forsvandt simpelthen.

Statens vandplanlæggere siger, at 685, 000 acre-fod vand, som de havde forudsagt som afstrømning i det nordlige Sierra – eller 40 % mere vand end byen Los Angeles bruger på et år – nåede ikke frem. Efter to år med ekstrem tørke, jorden var så tør, at vandet sugede ind, før det kom ned ad bjerget. Varmere temperaturer end normalt i april og maj fik også betydelige mængder til at fordampe.

"Snepakken forsvandt, og floderne rejste sig ikke, "sagde Sean de Guzman, chef for sneundersøgelser og vandforsyningsprognoser for California Department of Water Resources i Sacramento. "Mange af vores prognoser var slået fra."

Det forventede vand nåede aldrig til reservoirer, som nu ligger langt under historiske gennemsnit. Den mangel på afstrømning bidrager til vandmangel i byer og gårde i hele staten.

"Vi har 100 års data, der siger, at hvis du har så meget sne, du ville forvente så meget afstrømning, " sagde de Guzman. "Men det faldt fra hinanden i år."

Snepakken sørger for næsten en tredjedel af Californiens vandforsyning til byer og gårde, herunder opfyldning af Hetch Hetchy-systemet og Sacramento-San Joaquin River Delta, der er kritiske vandkilder for Bay Area.

Den nordlige Sierra, med mest nedbør, er den vigtigste del.

I et gennemsnitsår, omkring 6,3 millioner acre-fod afstrømning kommer fra det nordlige Sierra, ifølge afdelingen for vandressourcer. Det her, forår, efter to meget tørre vintre, statsforudsigere forudsagde, at 2,3 millioner ville løbe af. Men kun 1,6 mio. En acre-fod er den mængde vand, det tager at dække en acre jord en fod dyb.

Sagt på en anden måde, de forsvundne 685, 000 acre-fod er 223 milliarder gallons, eller mere end dobbelt så meget vand som hvert hjem, forretning og gård i Santa Clara County bruger på et år.

Sierra snepakken er væk nu. Bortset fra et par små lommer i høje højder, det er smeltet.

Tidligere på foråret situationen så dårlig ud, men ikke forfærdeligt.

Den 1. april, den statewide Sierra snepakke var 59% af dens historiske gennemsnit for denne dato, med det nordlige Sierra, der klarer sig noget bedre, på 66 %. Så kom det varme vejr. Inden 1. maj snepakken faldt til kun 22 % af normalen for den dato. Og senest den 1. juni den var på 0%.

Sidste år viste et lignende mønster.

Men for to år siden, i 2019, der var enorme mængder sne. Sneen den 1. april var dengang 154 % af normalen. Squaw Valley Ski Resort nær Lake Tahoe, som fik mere end 700 tommer sne den vinter, holdt sine skiløjper åbne indtil den fjerde juli weekend. Dette år, skiløb lukkede to måneder tidligere, i maj.

Vandeksperter siger, at klimaændringer forårsager flere vilde udsving i statens regn- og snemønstre. Varmere temperaturer gør tørkeforholdene værre ved at udtørre jord, træer, græs og buske, hvilket øger brandrisikoen. Men når der er store vinterstorme, der kommer ud af Stillehavet, de er i stand til at transportere mere fugt, fordi mere vanddamp fordamper ind i dem på grund af de varmere temperaturer.

Californiens vandsystem blev for det meste bygget mellem 1930'erne og 1960'erne, for et klima, der ikke eksisterer mere.

"De opvarmningstemperaturer, som vi oplever, når det globale klima varmer, skubber vores vandsystemer ud over den modstandsdygtighed, der er indbygget i dem, "sagde Roger Bales, en fremtrædende professor i ingeniørvidenskab ved University of California, Merced.

Det bliver også sværere at forudse, hvor meget byer og gårde skal forvente hvert år.

"Vi begynder at se mange værktøjer, som vi tidligere har brugt til at hjælpe os med at forudsige, at vandet begynder at bryde ned, " sagde de Guzman, "fordi de ikke kan tage højde for virkningerne af klimaændringer og hvor tør jorden er, og andre faktorer."

baller, tidligere direktør for UC Sierra Nevada Research Institute, sagde, at efterhånden som temperaturerne fortsætter med at varme og afstrømningsmønstre bliver mindre forudsigelige, Californien bliver nødt til at opbevare mere vand i våde år i tørre år - ikke kun til menneskelig brug, men også for at holde laks og andre arter i live.

De fleste af de vigtigste steder for dæmninger på floder er allerede taget, mens andre er politisk umulige (tænk Big Sur eller i nationalparker), bemærkede han. Men eksisterende off-stream reservoirer kan udvides, enorme mængder vand kan lagres i underjordiske grundvandsmagasiner, og byer kan opfange og genbruge regnvand, han sagde.

"Forvent flere ændringer, " sagde Bales. "Vi går ikke ind i en ny normal. Vi går ind i en forandringsperiode."

© 2021 San Jose Mercury News (San Jose, Californien.) Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.