Omvilde byer:bliv grønnere igen, renere og sundere

En af de varige arv efter COVID-19-pandemien, måske, er vores øgede påskønnelse af åbne grønne områder på tværs af byer. De af os, der bor i travle byer, har oplevet, i forskelligt omfang, naturens kraft, trøster os, både fysisk og mentalt, i denne hidtil usete krisetid.

Det er uden problemer, at grønne områder i byerne (såsom træer, skove, parker, haver) tilbyder mange fordele for både økosystemet og byboere. Når vi er i direkte kontakt med disse urbane oaser, de kan booste vores mentale sundhed og muligvis sænke den langsigtede risiko for at få diabetes og hjertesygdomme, gennem veje såsom øget fysisk aktivitet, reduceret stress og flere sociale interaktioner.

En anden almindeligt nævnt bonus ved byparker og skove, er, at de kan buffere giftig byluftforurening ved blot at begrænse de tilgængelige arealer til emissionskilder, trafik og bygninger eller ved at fange/optage forurenende stoffer.

Mange globale byer bliver nu mere grønne ved at plante flere træer og designe nye parker i et forsøg på at bekæmpe klimakrisen, men også for at forbedre luftkvaliteten.

Tag London som eksempel; 21% af London ligger i øjeblikket under baldakinen af ​​8,4 millioner træer, og denne byskov skal udvides med 10 % i 2050.

Et presserende spørgsmål:er plantning af flere træer den nemme vej ud? Svarene ser ikke ligetil ud. Det handler om rigtige træer, rigtige steder, og den rigtige videnskab.

Visse typer træer, såsom el, birk, fly og hassel, kunne frigive rigeligt pollen i luften og udløse høfeber og andre luftvejssymptomer. London er, Ja, en af ​​de værst ramte byer af disse pollenrige trætyper.

Træernes køn har også betydning. Langt de fleste træer plantet langs gader i verdensbyer er hankøn, simpelthen fordi de hjælper med at holde byens gader mere ryddelige ved ikke at tabe frø, frugter og bælg, som huntræer gør. Men disse hantræer er hovedforbryderne, der gør vores bylandskaber pollenbelagte om foråret; et mareridt for mange høfeberramte. Og det bliver ikke bedre. Klimaforandringerne har forlænget pollensæsonen og intensiveret pollenbelastningen som bemærket i en nylig undersøgelse.

De videnskabelige beviser på tværs af forskellige verdensregioner har ikke været konsekvente for, om hyppige kontakter med skove eller parker er gavnlige for lungesundheden. En undersøgelse, der snart skal offentliggøres i byen Taiyuan i det nordlige Kina, fandt, at højere eksponering for grønt omkring hjem og vuggestuer var forbundet med en højere risiko for rhinitis blandt børn mellem tre og seks år. Luftbåren allergifremkaldende pollen er måske en af ​​de mistænkte i at udløse symptomet.

Og, med hensyn til at fjerne byluftforurening, ikke alle træer er lige gode. Nogle træer er meget effektive til at udsende biogene flygtige organiske forbindelser (VOC'er). Under sollys, VOC'er interagerer med nitrogenoxider, der udsendes af trafikken, for at skabe jordnær ozon - et forurenende stof, der er særligt skadeligt for vores lunger.

Hvor man skal plante har også betydning. Plantning af træer i en bygade flankeret af bygninger vil fange luftforurening fra den travle trafik under trækronen, udsætter fodgængere og beboere for et farligt højt niveau af luftforurening.

Nogle lokale myndigheder i England forsøger nu at rewilde byvejkanterne, i håb om at bringe naturen tilbage i vores byliv. Synet er smukt og måske, er med til at vende tabet af biodiversitet i byen.

Det sidste vi ønsker fra disse vildere rande, selvom, er, at de gør forureningen værre, ved at fange luftforurening langs vejen ved at reducere luftstrømmen, og de kan blive en kilde til pollen, hvis kanten efterlades græsklædte, på grund af manglende ordentlig ledelse. Igen, beslutningstagning bør informeres gennem åbne diskussioner, der involverer byplanlæggere, planteforskere, atmosfæriske videnskabsmænd, offentlige sundhedsembedsmænd og kommunalbestyrelser.

Grønning er en integreret del af byernes bestræbelser på at forbedre livskvaliteten, skære ned på luftforureningen og afbøde klimakrisen. Men fordele og risici bør være videnskabeligt afbalancerede - for at sikre, at vi går vilde i byen, men på en meget sundere måde.