Nyt online værktøj hjælper bedre med at tjene miljømæssig retfærdighed

Elizabeth River Project (ERP) er gået sammen med forskere fra Virginia Institute of Marine Science og William &Mary om at opbygge et online kortlægningsværktøj, der kan hjælpe nonprofit og andre samfundspartnere med bedre at indarbejde miljørettighedsspørgsmål i planlægnings- og restaureringsbestræbelser. Et samarbejde med forskerne var et underudvalg for miljømæssig retfærdighed og ligestilling, der for nylig blev indkaldt af ERP for at udvikle sin næste Watershed -handlingsplan.

Joe Rieger, ERP's vicedirektør for restaurering, siger, at det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur definerer miljømæssig retfærdighed eller "EJ" som en fair behandling og meningsfuld involvering af alle mennesker med hensyn til udviklingen, implementering, og håndhævelse af miljølovgivningen, regler, og politikker. Han siger, at det nye Elizabeth River Environmental Justice Tool "giver en ekstra god måde for os mere bevidst at fokusere vores planlægningsindsats i historisk under-ressourcer af farvesamfund."

ERP er en lokal miljømæssig nonprofit, der arbejder for at genoprette Elizabeth River til det højeste praktiske miljøkvalitetskrav gennem regeringen, forretning, og fællesskabspartnerskaber. Elizabeth River er en tre-forgrenet Chesapeake Bay biflod stort set inden for byerne Norfolk, Portsmouth, Chesapeake, og Virginia Beach. Langt berygtet i århundreder med byforurening, det er nu på vej til bedring gennem årtiers samarbejde.

"Vi har altid arbejdet med forskellige samfund med en forpligtelse til EJ, "forklarer Rieger, som eksempler på ERP's Dominion Energy Learning Barge, som tilbyder gratis praktisk miljøundervisning for traditionelt dårligt stillede studerende og en pilotindsats for at hjælpe Norfolk's historisk afroamerikanske Chesterfield Heights-kvarter med at opnå større modstandsdygtighed over for kystoversvømmelser.

"Men, "tilføjer han, "en nuværende national renæssance for miljømæssig retfærdighed har givet os et nyt håb om, at samfundet vil være bag os i en øget indsats for at identificere og imødegå miljømæssige uretfærdigheder som en topprioritet."

ERP's fokus på miljømæssig retfærdighed bygger på en forpligtelse fra 2020 fra dets bestyrelse til mere proaktivt at afhjælpe racemæssige forskelle, og fandt et springbræt med gruppens nylige beslutning om at opdatere deres samfundsbaserede plan for restaurering af Elizabeth River. "Dannelsen af ​​vores 170-medlemmer Watershed Action Team 2021 gav os mulighed for at afsætte yderligere ressourcer og samle større støtte til et mere bevidst fokus på EJ-emner, «siger Rieger.

Dr. Rajni Shankar-Brown, en professor og Jessie Ball duPont-formand for socialpædagogisk uddannelse ved Stetson University og næstformand for den nationale koalition for hjemløse, hjælper ERP og dets Watershed Action Team med at uddybe retfærdighed og miljømæssig retfærdighedsindsats. Hun siger "at fokusere på EJ er bydende nødvendigt, især med betydelige racemæssige forskelle og stigende økonomisk ulighed. EJ fremmer miljø, social, og økonomisk retfærdighed, mens vi arbejder på at finde bæredygtige løsninger på kritiske miljøudfordringer. Det kræver løbende engagement og moralsk mod, som ERP synligt belyser og eksemplificerer. "

Et partnerskab med VIMS

ERP henvendte sig til VIMS for at få hjælp til at udvikle det nye EJ -kortlægningsværktøj, da VIMS er det ledende agentur, der har til opgave at evaluere den økologiske sundhed i byens vandveje, med finansiering til et Elizabeth River Initiative leveret til VIMS af Virginia Generalforsamling i 2020. Ud over at understøtte oprettelsen af ​​det nye onlineværktøj, $ 400, 000 bevillingsmidler VIMS til at analysere forureningen af ​​vand og sediment, vurdere fiskesundhed, herunder kræftprevalens og tributyltinniveauer, spore integriteten af ​​bundboende samfund, overvåge udførelsen af ​​tidligere restaureringsprojekter, og give videnskabelig vejledning om eventuelle nye restaureringsprojekter.

Ledet af Dr. Molly Mitchell, VIMS 'Elizabeth River Initiative -team omfatter Dr. Kirk Havens, Tami Rudnicky, Dr. Julie Herman, og Dr. Andrew Scheld; plus W&M økonom Dr. Sarah Stafford og Joseph Snitzer, en student i praktik fra University of Virginia på ERP.

Mitchell siger "vores online værktøj udnytter nationale EJ -data fra EPA's eksisterende EJ SCREEN, samt andre sociale og miljømæssige datasæt udviklet til Virginia for at muliggøre en holistisk overvejelse af de socio-miljømæssige rammer i Elizabeth River. "

"EPA's EJ -værktøj dækker hele landet, "forklarer Rieger, "mens vi ønskede et værktøj, der var mere passende til Elizabeth River-vandskellet og lokalt relevante spørgsmål såsom samfund, der er udsat for oversvømmelser, eksisterende træbaldakin, og restaureringsmuligheder. VIMS var i stand til at tilføje en række faktorer for at forbedre og udvide EPA's model for at skabe et kraftfuldt værktøj til Elizabeth River -vandskellet. "

Elizabeth River EJ Tool tilbyder planlæggere et væld af datalag i sin kortvisning og dashboard. Disse omfatter placeringen af ​​Superfund- og brownfield -steder, samt tilladte udslip for spildevand til husholdninger FEMA -oversvømmelsesdata, urban træ baldakin, potentielle muligheder for restaurering af vådområder, og industrielt stormvand. For hver amerikansk folketællingsblok, værktøjets demografiske lag viser procentdelen af ​​beboere med lav indkomst, farverige mennesker, mennesker med mindre end en gymnasial uddannelse, og personer med engelsk som andetsprog.

Et "redlining" -lag skitserer Norfolk-kvarterer, der er underlagt historisk realkreditpraksis, der afskrækker ejerskab af afroamerikanere, mens infrastrukturlag giver placeringen af ​​retshåndhævelse og medicinske faciliteter, der kan være nyttige i planlægningen af ​​et nødberedskab.

Værktøjet indeholder også lag fra Shoreline Inventory udviklet af Center for Coastal Resources Management på VIMS. Disse angiver eksisterende strandforanstaltninger og steder med offentlig eller privat adgang til vandet. Andre miljølag viser offentlige grønne områder og "Natur- og naturbaserede funktioner" såsom saltmyrer og ferskvandsvådområder. Typisk mindre end 10 fod i højden, disse "NNBF'er" tilbyder flere fordele for fællesskaber, herunder beskyttelse mod tidevandsoversvømmelser. Et havniveau-stigning og storm-bølge lag afslører områderne med størst risiko for denne voksende trussel.

Indikatorlag

While the many data layers incorporated in the Elizabeth River EJ Tool offer significant value to planners individually, perhaps their greatest value comes via the tool's four "indicator layers, " which group selected layers into scorecards that show the Census blocks or tracts with the greatest overall vulnerability to environmental risks, demographic conditions, combined environmental and demographic factors, or hazards and toxins.

"We used a statistical analysis to generate vulnerability scores that reveal the combined distribution of 11 environmental stressors and 17 demographic indicators, " explains Mitchell. "Higher scores indicate that the census block is vulnerable to many stressors. Lower scores indicate that the census block is vulnerable to only one or two stressors."

Garry Harris, chair of the Equity, Inclusivity, and EJ Task Force of the ERP board, says "It's going to be great to share this new tool with regulators, planlæggere, and city councils. It really helps put us in a leadership position in terms of regional EJ and equity focus. A tool like this makes us the primary torch bearers and leaders for this important focus, not only in those affected communities but region-wide. "

ERP's Watershed Action Team 2021 will use the online mapping tool as it works to update its strategy for community-wide action to improve the Elizabeth River in the next 5-10 years. "The tool will help all our community-wide partners direct restoration, uddannelse, and public-access efforts more intentionally to historically under-resourced communities in our watershed, " says Rieger.