Varmerelaterede symptomer ramte en fjerdedel af amerikanerne i løbet af sommeren 2020

I løbet af pandemisommeren 2020, mere end en fjerdedel af den amerikanske befolkning led af udsættelse for ekstrem varme, ifølge en ny undersøgelse ledet af National Center for Atmospheric Research (NCAR). De varmerelaterede symptomer, som folk rapporterede, lige fra kvalme og muskelkramper til mere alvorlige tilstande såsom besvimelse og forvirring, opstod, da den økonomiske afmatning og social afstand gjorde det sværere at undslippe de kvælende temperaturer.

Undersøgelsen viste, at de mennesker, der var mest sårbare over for påvirkningerne af sommervarme, omfattede kvinder, personer i lavindkomsthusstande eller som var arbejdsløse eller fritstillede, og dem, der identificerer sig som latinamerikanske eller latino eller andre ikke-hvide befolkninger.

Forskerholdet undersøgte tusindvis af mennesker for at bestemme virkningerne af varme på et tidspunkt, hvor millioner af amerikanere var uden arbejde, og frygt for spredningen af ​​COVID-19 fik embedsmænd til midlertidigt at lukke samfundscentre, biblioteker, og andre kølecentre.

"De to sundhedsfarer ved ekstrem varme og COVID-19 krydsede hinanden på en måde, der forstørrede eksisterende sårbarheder og satte millioner af amerikanere i fare for varmestress, " sagde NCAR-forsker Olga Wilhelmi, hovedforfatteren. "Nationens sikkerhedsnet viste sig at være meget skrøbelige."

Undersøgelserne viste, at et stort antal mennesker fandt det vanskeligere end normalt at ændre deres rutiner og undslippe høje temperaturer, eller for at få adgang til god lægehjælp. Selvom de fleste amerikanere har aircondition, omkring hver femte respondent kunne ikke køle deres hjem tilstrækkeligt, ofte på grund af de høje omkostninger ved drift eller vedligeholdelse af deres klimaanlæg.

"Denne undersøgelse understreger, hvordan sociale og økonomiske uligheder forstørrer risiciene fra miljøfarer, " sagde medforfatter Peter Howe, en lektor i geografi ved Utah State University. "Varme er allerede en af ​​de dødeligste vejrfarer i USA, med den største byrde for lavindkomster og marginaliserede befolkninger. Vores arbejde viser, at mange mennesker, der allerede var i høj risiko for varme, blev sat i endnu større risiko ved reaktioner på COVID-19-pandemien."

Studiet, som vil blive offentliggjort i Miljøforskningsbreve , blev finansieret af National Science Foundation, som er NCARs sponsor. Forskere fra Utah State University og University of Colorado-Colorado Springs var medforfatter af undersøgelsen.

Nedsat arbejdsproduktivitet, isolation i hjemmet

Selv i ikke-pandemiske tider, ekstrem varme udgør store sundhedsrisici ved potentielt at forårsage dehydrering og hedeslag samt forværre hjerte -kar -og luftvejssygdomme. De, der lider af energifattigdom og ikke kan holde deres hjem kølige, har den højeste risiko, især mennesker, der er ældre eller meget unge, eller har allerede eksisterende medicinske tilstande.

For at beskytte deres mest udsatte beboere, lokale regeringer har forfulgt sådanne foranstaltninger som at etablere udpegede kølecentre til midlertidig flugt fra varmen og udvikle lokalsamfundsbaserede programmer, der styrker sociale netværk og yder støtte til dem, der har behov. Disse strategier, imidlertid, blev undergravet af de økonomiske vanskeligheder og sociale isolation forbundet med pandemien.

For at måle effekten af ​​varme på amerikanere under spredningen af ​​COVID-19, Wilhelmi og hendes kolleger administrerede online-undersøgelser til mere end 3, 000 voksne i juli, August, og september 2020. De spurgte om ekstreme varmeopfattelser og oplevelser, symptomer på varmestress, strategier til at undslippe varmen (herunder brug af aircondition og skiftende rutiner for at undgå at blive overophedet), og udfordringerne ved at træffe beskyttelsesforanstaltninger under pandemien. Resultaterne havde en gennemsnitlig fejlmargin på 3 % med en 95 % sandsynlighed, eller konfidensinterval, korrekt at fange gennemsnittet for den samlede befolkning.

Undersøgelserne viste, at næsten 28% af amerikanerne rapporterede at have et eller flere symptomer, som de troede var relateret til ekstrem varme. Næsten en tredjedel udtrykte en vis bekymring for varme, mens de arbejdede, og en ud af otte sagde, at de havde nedsat produktivitet, mens de arbejdede i meget varmt vejr. Dem i den laveste husstandsindkomstgruppe var 68 % mere tilbøjelige til at opleve mindst ét ​​varmerelateret helbredssymptom end dem i den højeste indkomstgruppe. Af race og etnicitet, ikke-hvide respondenter, og især dem, der var latinamerikanske/latinoske, var mest tilbøjelige til at rapportere varmesymptomer.

Geografisk set, dem i syd og vest var mest tilbøjelige til at rapportere varmerelaterede lidelser. Undersøgelsen undersøgte ikke årsagerne til dette, men forskerholdet ser i øjeblikket nærmere på mulige miljø- og sundhedsfaktorer. Wilhelmi sagde, at de kan være relateret til varmen og fugtigheden i Syden og den sammenlignelige mangel på aircondition i Vesten.

Adspurgt om virkningerne af pandemien, mere end en fjerdedel af de adspurgte rapporterede at føle sig isoleret derhjemme, og mere end hver femte sagde, at det var sværere end i en gennemsnitlig sommer at tjekke familie og venner. Dem, der følte sig for varme derhjemme, sagde, at det var svært at gå til et sted med aircondition eller få lægehjælp, og de var også mere tilbøjelige til at sige, at de var bekymrede for COVID-19.

"Energifattigdom har været et vedvarende problem i USA, og pandemien forværrede eksisterende socioøkonomiske uligheder og overvældede nødberedskabssystemer, " sagde Wilhelmi. "Når vi ser fremad, det er afgørende, at lokale, stat, og føderale embedsmænd har de nødvendige ressourcer til at beskytte sundheden for de mest sårbare i en multi-hazard situation."