Brande, der forkuler området, sætter ranchere i stand til nød i det vestlige USA

Skovebrande, der river gennem Montana og andre steder i det vestlige USA, fortærer store bjergområder, som kvægbrugere er afhængige af, sætter scenen for en potentiel mangel på græsgange som den varme, tør sommer kværner på.

På Northern Cheyenne Indian Reservation, brandmænd og lokale myndigheder kæmpede for at redde hundredvis af hjem i vejen for en brand, der startede søndag og eksploderede over mere end 260 kvadrat miles (673 kvadratkilometer) på blot et par dage, udløser evakueringsordrer til tusindvis af mennesker.

Nogle ranchere blev tilbage for at hjælpe med at bekæmpe den. Men mens flammerne forkullede kilometer efter kilometer af bjergområder og skov, de kunne ikke gøre meget for at beskytte kvæggræsgange, der er afgørende for økonomisk overlevelse for familier i det fjerne reservat.

Mens ilden rasede over forrevne bakker og smalle kløfter, stammemedlem Darlene Small hjalp sit barnebarn med at flytte omkring 100 kvæg til en ny græsgang, kun for at flytte dem to gange mere, da flammerne fra Richard Spring-branden brød ned, sagde hun torsdag. En ekstrem tørke, der dækker Vesten, har gjort tingene værre ved at hæmme vegetation uberørt af ild.

"De er nødt til at have græs, hvor der er vand. Hvis der ikke er vand, der er ingen god græsgang, " sagde Small. Særligt hårdt ramt var nogle ranchere, der allerede var afhængige af overskudsgræs, efter en brand brændte dem af deres normale græsgange sidste år, hun sagde.

I mellemtiden Californiens Dixie Fire - som startede den 13. juli og er den største naturbrand, der brænder i landet - truede et dusin små samfund i det nordlige Sierra Nevada, selvom dens sydlige ende for det meste var spærret af brandlinjer.

Ilden har brændt 790 kvadrat miles (2, 000 kvadratkilometer), ødelagde omkring 550 hjem og udslettede næsten byen Greenville i sidste uge. Det var 30 % indeholdt.

Montana-bålet blev primet i løbet af de sidste mange dage af hvirvlende vinde og varme temperaturer. Det har spredt sig i flere retninger, brændte træer og udsendte gløder, der drev flammerne hen over det tørre landskab.

Branden sneg sig inden for omkring en mile (3,2 kilometer) fra den østlige udkant af den evakuerede by Lame Deer onsdag aften, Det siger talsmand for Northern Cheyenne Tribe, Angel Becker. Det passerede over en motorvej, hvor embedsmænd havde håbet at stoppe det, at sætte den sydlige del af reservatet i øget risiko, sagde embedsmænd.

Da det lukkede ind på den østlige side af byen, og en anden brand antændte mod vest, stammens embedsmænd opfordrede sent onsdag indbyggere, der ikke fulgte en tidligere evakueringsordre, til at flygte. Busser flyttede folk til en skole omkring 24 kilometer væk og til et shelter i det nærliggende Crow Indian Reservation.

Lame hjort, en by på omkring 2, 000 mennesker, er hjemsted for stammehovedkvarteret og flere underafdelinger.

"Vi havde nogle mennesker, der nægtede, men størstedelen af ​​vores ældste og kvinder og børn gik helt sikkert tilbage med det sidste skub, " sagde Becker.

Med 40 fod (12 meter) flammer synlige fra dele af Lame Deer, brandmænd arbejdede ind tidligt torsdag morgen for at forhindre, at ilden ødelægger huse. Ingen blev meldt tabt, men embedsmænd fortsatte med at vurdere skaden. Mere end et dusin skure og andre udhuse gik tabt, de sagde.

Mens røgen kvælede luften, rancher Jimmy Peppers sad på sin hest øst for byen, at se et orange skær blive intensiveret over stedet for hans hus, efterhånden som natten led.

"Jeg troede ikke, den ville krydse motorvejen, så jeg flyttede ikke engang mit landbrugsudstyr, " sagde Peppers, som brugte eftermiddagen på at hyrde sit kvæg ud på en nabos græsgang tættere på byen.

Også beordret til at forlade var omkring 600 mennesker i og omkring Ashland, en lille by lige uden for reservatet. Det forblev under en evakueringsordre, men embedsmænd sagde, at faren så ud til at være aftaget for nu.

Omkring omkredsen af ​​Lame Deer, besætninger byggede brandpauser og udførte bevidste forbrændinger - eller "udbrændinger" - i håb om at mindske mængden af ​​brændstof til rådighed på jorden, sagde brandtalsmand Jeni Garcin. Embedsmænd var klar over behovet for at beskytte græsarealer, hun sagde.

"Vi anerkender fuldt ud værdien af ​​græs her omkring, " sagde Garcin. "Der er nok tabt i denne brand til, at vi vil være meget strategiske omkring, hvordan vi gør nogen af ​​disse udbrændinger."

Ekstreme tørkeforhold har efterladt træer, græs og børste udbenet tørt i mange vestlige stater, gør dem modne til antændelse.

På samme tid, Californien og nogle andre stater står over for strømme af monsunfugtighed, der var for høj til at bringe rigtig regn, men som kunne skabe tordenvejr, der medfører risiko for tørre lyn og uregelmæssige vinde.

I det nordlige Californien, en række naturbrande og truslen om flere fik tre nationale skove til at lukke Trinity Alps Wilderness Area, en 780 kvadratkilometer (2, 000 kvadratkilometer) område med granittoppe, søer og stier, ind i november.

Klimaændringer har gjort regionen varmere og tørrere i de sidste 30 år og vil fortsætte med at gøre vejret mere ekstremt og skovbrande mere ødelæggende, ifølge videnskabsmænd. De mere end 100 store naturbrande i det amerikanske vest kommer, mens dele af Europa også brænder.

Ny forskning viser, at brandrøg kan være en del af en ond cirkel, der får skyer til at regne mindre, hvilket gør det varmere og planterne tørrere og nemmere at antænde.

Forskere fløj et forskningsfly ind i røgfyldte himmelstrøg seks gange i det vestlige USA i 2018 og fandt fem gange så mange vanddråber, men de var halvt så store, ifølge en undersøgelse i onsdagens Geophysical Research Letters. De mindre dråber er ikke store nok til at falde som regn, sagde studielederforfatter Cynthia Twohy, en skyfysiker hos NorthWest Research Associates.

Dette er ikke hovedårsagen til manglen på regn, men "det kan være en faktor, " sagde Twohy. "Skyerne bliver påvirket. Det så vi ret tydeligt."

Undersøgelsen har bekymrende implikationer, at tørke og brand kan forårsage mere tørke og brand.

Hovedårsagen til tørken - en stor faktor i forværring af skovbrande - er naturlige vejrændringer med nogle mulige klimaændringer, sagde Park Williams, en hydrologi- og brandforsker ved University of California, Los Angeles, som ikke var en del af forskningen.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.