Klimaforandringerne rammer sushiforsyningskæden midt i Californiens vandkrig

Hvis du har spist sushi overalt i USA, risen kom sandsynligvis fra Californiens Sacramento Valley. Fritz Durst, en sjette generations landmand, har dyrket kornet og andre afgrøder der i mere end fire årtier. Men i år, midt i en historisk tørke, Durst planter kun halvt så mange hektar ris som normalt.

Landmænd som Durst ville have et endnu værre år, hvis det ikke var for vand, der blev suget fra Sacramento-floden for at vande marker. Disse omdirigeringer, selvom, have voldsomme konsekvenser for en anden del af sushiforsyningskæden:Lakseindustrien. Lav vandstand og brændende vejr har hævet flodtemperaturerne så meget, at næsten alle ungfisk af en truet lakseart kunne koges ihjel i efteråret, har statslige vildelivsmyndigheder sagt.

Tørken er så ekstrem, at Californiens tilsynsmyndigheder tidligere på måneden stemte for at begrænse flodafledninger for nogle landmænd for at beskytte drikkevandsforsyningen. Men det er usandsynligt, at det ender med stridigheder om vandrettigheder mellem gårde og fiskeri, som har slået i retten i årtier. Når varmere og tørrere vejr dræner reservoirer og visner afgrøder, kampen bliver endnu mere hård, understreger, hvordan klimaforandringerne stiller multimilliardindustrier rundt om i verden op imod hinanden i en kamp om stadigt mere knappe ressourcer.

"Vi burde flytte vores fokus fra at tænke på tørke som en nødsituation, der opstår en gang imellem, at tænke på det i sammenhæng med et langsigtet skifte, sagde Jeanine Jones, mellemstatslig ressourcechef ved California Department of Water Resources.

I Californien, landbrugserhvervets massive vandforbrug har længe været et problem for fiskeriet, miljøgrupper og andre interessenter. Gårde bruger i gennemsnit omkring 40% af statens vand, ifølge nonprofit-forskningsgruppen Public Policy Institute of California.

Vandrettigheder i Californien er styret af et komplekst system, der går tilbage til Gold-Rush-æraen. Senior rettighedshavere - virksomheder, bønder og byer med krav, der blev erhvervet før 1914, og jordejere, hvis ejendom grænser op til en flod - er de sidste, der ser deres forsyninger indskrænket. De ville ikke blive berørt af de foranstaltninger, der blev godkendt tidligere på måneden for at begrænse strømme til nogle landmænd.

Konkurrencen om vand er ikke unik for Californien, imidlertid. I Brasilien, Parana-flodbassinet oplever sin værste vandkrise i 91 år, efterlader bønder afhængige af floden for at dyste med vandkraftværker, der leverer elektricitet og vand til landets industrialiserede syd.

Ris, dyrkes typisk på oversvømmede marker, er blandt verdens mest vandintensive afgrøder. Regeringsdata afslører, at tørken har på Californiens risdyrkere, som genererer mere end $5 milliarder og 25, 000 jobs til staten årligt, ifølge den industrifinansierede California Rice Commission. I et typisk år, staten tegner sig for omkring to tredjedele af den amerikanske produktion af mellem- og kortkornet ris, den slags man bruger i sushi. I slutningen af ​​juni, Californiens beplantning var 19 % under niveauet året før og den mindste i næsten tre årtier, viste en rapport fra det amerikanske landbrugsministerium.

Lavere produktion vil sandsynligvis føre til højere priser for forbrugerne. Californiske landmænd kan forvente at få 22 USD pr. 100 pund mellem- og kortkornet ris for 2021-2022, flest i 13 år, sagde USDA. Tony Gentile, medejer af Flagship Restaurant Group, som ejer 16 sushibarer i seks stater, sagde, at virksomheden har hævet menupriserne på tværs af alle sine restauranter i de seneste uger, efterhånden som ris og skaldyr bliver dyrere, og lønomkostningerne stiger. Selvom flagskib bruger californisk ris, det overvejer at hente kornet fra Japan eller andre markeder uden for USA, Gentile sagde:"Priserne svinger nu mere fra dag til dag end nogen anden gang, jeg kan huske, og jeg har været i restaurationsbranchen i mere end 20 år. Det er skræmmende, " sagde han. Ris er ikke den eneste afgrøde, der decimeres af tørke, selvfølgelig. Tørre forhold har haft en ødelæggende indvirkning på tværs af Californiens landbrugsindustri, som leverer over en tredjedel af amerikanske grøntsager og to tredjedele af sin frugt. Efter år med, hvad der ligner permanent tørke, landmænd er begyndt at rive mandeltræer ud, som typisk er en 25-årig investering.

Knappe laks

Fiskeri og nogle miljøgrupper hævder, at tørkens indvirkning på laks har været endnu mere alvorlig, imidlertid. Unge laks udsættes typisk fra rugerier i floder, hvor de kommer ind i Stillehavet. Men vandtemperaturerne i nogle floder er steget så højt, at statslige embedsmænd transporterer fiskene til køligere områder, indtil forholdene forbedres. Kommercielt og rekreativt havlaksefiskeri bidrager hvert år med mere end 900 millioner dollars til Californiens økonomi, ifølge statens Department of Fish and Wildlife.

Varmt vejr og omledning af vand til landbruget bringer kommercielt fiskeri i fare, sagde Jon Rosenfield, seniorforsker ved miljøgruppen San Francisco Baykeeper.

"Byer som San Francisco og Oakland var engang store vestkystfiskerhavne, men da vi har omdirigeret vandet fra vores floder og ødelagt fiskeopdrætshabitater i floderne og bugten, dette fiskeri er kollapset, " sagde Rosenfield.

Et tidligere kollaps af laksebestanden i 2008 tvang fiskeriet til at lukke i hobetal. Med sin indkomst væk, Sarah Bates, som har fisket i San Francisco Bay Area i 15 år, tog midlertidigt et skrivebordsjob. Nogle af hendes jævnaldrende gik ind i byggebranchen og blev der, hun sagde.

I et godt år, Bates fanger 300, 000 til 500, 000 laks og sælger dem til $13 pr. pund. Men tanken om at fiskeriet lukker igen "holder mig vågen om natten, " hun sagde.

Ændringer foretaget af Trump-administrationen for at begrænse omfanget af beskyttelse i henhold til Endangered Species Act kan yderligere øge risici for laksebestanden, siger miljøgrupper. Biden-administrationen gennemgår revisionerne.

Miljøgrupper har hævdet, at det californiske vandrettighedssystem uretfærdigt gavner landbrugsindustrien. De siger, at skaden på laksen kunne have været undgået uanset tørken, hedebølger og klimaændringer, hvis vandtildelinger blev forvaltet bedre. Men risbønder hævder, at deres industri er afgørende for statens økonomi, og at oversvømmede rismarker giver mad og et hvilested for millioner af trækfugle.

Én ting er sikkert:Forværret tørke betyder, at konkurrencen om vand er klar til at intensiveres, tvinger tilsynsmyndighederne til at tildele stadigt mere knappe forsyninger.

"Vores samfund bliver nødt til at beslutte, hvad det er, der er vigtigt for os, " sagde Bates.

©2021 Bloomberg L.P.
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.