Risiko for jordskredkatastrofer i Kivu-kløften er forbundet med skovrydning og befolkningstilvækst

Ny forskning viser, hvordan skovrydning og befolkningstilvækst i høj grad har påvirket risikoen for jordskred i Kivu Rift. Det siger forskere fra KU Leuven, Royal Museum for Central Africa og ULB etableret ud fra en analyse af seks årtiers skovdække og befolkningstendenser i regionen. Undersøgelsen blev offentliggjort i Naturens bæredygtighed .

Jordskred forekommer i bjergrige områder over hele verden, forårsager tusindvis af dødsfald hvert år. Den stærke befolkningstilvækst i de seneste årtier, den dermed forbundne stigning i fødevareefterspørgslen, og udviklingen af ​​økonomiske aktiviteter har fået folk til at bosætte sig i stejlere og dermed mere jordskredudsatte områder, ofte på bekostning af naturlige økosystemer. Skovrydning destabiliserer jorden, efterhånden som trærødder henfalder, yderligere øget jordskredfare.

Det er almindeligt anerkendt, at befolkningspresset og tilhørende arealanvendelse ændrer sig, såsom skovrydning, påvirke risikoen for jordskredkatastrofer. Imidlertid, stærke beviser til støtte for dette manglede stadig. At undersøge disse menneske-natur-interaktioner er udfordrende, især i det globale syd, hvor historiske jordskred og skovregistreringer er sparsomme.

Historisk perspektiv på Kivu Rift

I en ny undersøgelse, forskere fra KU Leuven, Royal Museum for Central Africa (RMCA) og Université Libre de Bruxelles (ULB) afslører disse interaktioner mellem mennesker, miljøet og jordskred i Kivu Rift i Afrika tæt på ækvator. Denne tætbefolkede region i Burundi, Rwanda og det østlige DR Congo er meget følsomme over for jordskred, som normalt udløses af kraftige regnskyl.

"Vi undersøger sammenhængen mellem befolkning, skovrydning og jordskred:Vi evaluerer ændringer i skovdække og demografiske tendenser, og deres indvirkning på jordskredrisiko, i løbet af ikke mindre end seks årtier, " forklarer geograf Arthur Depicker (KU Leuven, RMCA).

Forskerne stolede på mere end 2000 historiske luftfotos fra 1958, opbevares på RMCA. Denne samling gav dem mulighed for at studere arealanvendelse og skovrydning (eller skovrejsning) fra slutningen af ​​1950'erne indtil 2016 - et meget længere tidsrum, end kun satellitbilleder ville tillade.

Samspillet mellem skovdække, befolkning og jordskred

"Med vores genopbygning, vi var i stand til at vise, at skovrydning ofte er forbundet med småbrug i dette område, men også, indirekte, til minedrift i en jord rig på mineralressourcer. Skovrydning har øget forekomsten af ​​jordskred betydeligt. Videnskabelig litteratur tyder på, at virkningen af ​​sådanne drastiske ændringer i skovdække er langt vigtigere end virkningen af ​​klimaændringer, " siger Arthur Depicker.

Jordskred udgør den største risiko for samfundet, når de sker i tætbefolkede områder. Depicker:"Vi forventer det største antal dødsulykker, hvor folk bliver presset til at bebo stejle og bjergrige områder for at producere mad, for eksempel, men også som følge af konflikter eller økonomiske aktiviteter såsom håndværksminedrift. Det er netop i stejlt terræn, at der er størst sandsynlighed for jordskred, især hvis skovrydning også er på spil."

"Endelig, vores forskning viser, at jordskredrisikoen ikke er statisk, men ændrer sig over tid. Den historiske arv fra skovrydning og samfundsdynamik giver genlyd i den jordskredkatastroferisiko, som mennesker er udsat for i dag, " forklarer Arthur Depicker.