Tropiske skove i Afrikas bjerge gemmer mere kulstof end tidligere antaget - men forsvinder hurtigt

Forskere, der studerer tropiske skove i Afrikas bjerge, blev overraskede over at afsløre, hvor meget kulstof de lagrer, og hvor hurtigt nogle af disse skove ryddes.

Den internationale undersøgelse rapporterede i dag i Natur , fandt ud af, at intakte tropiske bjergskove (eller montane) skove i Afrika gemmer omkring 150 tons kulstof per hektar. Det betyder, at ved at holde en hektar skov stående sparer man CO ₂ emissioner svarende til at forsyne 100 boliger med elektricitet i et år.

Undersøgelsen fandt ud af, at afrikanske bjergskove gemmer mere kulstof pr. Arealenhed end Amazonas -regnskoven og ligner struktur til lavlandsskove i Afrika. Eksisterende retningslinjer for afrikanske bjergskove - der antager 89 tons kulstof pr. Hektar - undervurderer deres rolle i den globale klimaregulering i høj grad.

Det internationale team undersøgte også, hvor meget tropisk bjergskov der var gået tabt fra det afrikanske kontinent i de sidste 20 år. De fandt ud af, at 0,8 millioner hektar er gået tabt, mest i Den Demokratiske Republik Congo, Uganda og Etiopien, udleder over 450 millioner tons CO _{2 2} ind i atmosfæren. Hvis de nuværende skovrydningshastigheder fortsætter, yderligere 0,5 millioner hektar af disse skove ville gå tabt i 2030.

Hovedforfatter Dr. Aida Cuni-Sanchez, fra University of Yorks Institut for Miljø og Geografi og ved Norwegian University of Life Sciences, sagde:"Resultaterne er overraskende, fordi klimaet i bjergene forventes at føre til lavemissionsskove.

"De lavere temperaturer i bjerge og de lange perioder, de er dækket af skyer, bør bremse trævæksten, mens stærk vind og stejle ustabile skråninger kan begrænse, hvor store træer kan få, før de vælter og dør.

"Men i modsætning til andre kontinenter, i Afrika fandt vi det samme kulstoflager pr. arealenhed i lavlandet og bjergskove. I modsætning til hvad vi forventede, store træer forbliver rigelige i bjergskove, og disse store træer (defineret som diametre over 70 cm) gemmer meget kulstof. "

Forskere målte 72, 000 træer fordelt på 44 bjergsteder i 12 afrikanske lande, fra Guinea til Etiopien, og sydpå til Mozambique. På hvert bjergsted etablerede de parceller, hvor de registrerede diameteren, højde og art på hvert træ.

Forskere sagde, at bedre viden om, hvor meget kulstofskovskove gemmer, er især vigtig for de ti afrikanske nationer, hvor de eneste tropiske skove, de har, er dem, der findes på bjerge.

"Selvom vi ved, hvad der gør afrikanske skove specielle, ved vi ikke endnu hvorfor de er forskellige. Det er muligt, at i Afrika, tilstedeværelsen af ​​store planteædere som elefanter spiller en vigtig rolle i bjergskovsøkologi, da disse store dyr spreder frø og næringsstoffer, og spise små træer, hvilket skaber plads til, at andre kan vokse sig større, men dette kræver yderligere undersøgelse, "Dr. Cuni-Sanchez tilføjede.

Medforfatter Dr. Phil Platts, fra York's Department of Environment and Geography og IUCN's Climate Change Specialist Group, sagde:"Omkring fem procent af Afrikas tropiske bjergskove er blevet ryddet siden 2000, og i nogle lande overstiger satsen 20 procent. Udover deres betydning for klimaregulering, disse skove er levesteder for mange sjældne og truede arter, og de leverer meget vigtige vandtjenester til millioner af mennesker nedstrøms ".

De fleste afrikanske nationer har forpligtet store mængder jord til skovgenopretning under Bonn -udfordringen. Selvom skovgenopretning er vigtig for at afbøde klimaforandringer, at undgå skovrydning er en større prioritet.

Medforfatter Dr. Martin Sullivan, på Institut for Naturvidenskab, Manchester Metropolitan University, tilføjede:"Tidligere kulstofestimater for tropiske bjergskove i Afrika var meget lavere end de værdier, vi rapporterer i vores undersøgelse.

"Vi håber, at disse nye data vil tilskynde til kulstoffinansieringsmekanismer mod undgået skovrydning i tropiske bjerge. Som beskrevet i Parisaftalen, at reducere tropisk skovrydning i både lavland og bjergskove skal være en prioritet. "

Medforfatter Dr. Gerard Imani, på Biologisk Institut, Université Oficielle de Bukavu i DR Congo, tilføjede:"Kulfinansieringsmekanismer kan hjælpe med at forbedre bevaringsindsatser på stedet - selv inden for beskyttede områder, skovrydning, skovforringelse og defaunation er fortsat en udfordring. "