At finde plastikfrie alternativer til at beskytte unge træer

Unge træer plantes normalt i plastikrør for at beskytte dem mod at blive spist af dyr, men disse plastikskærme nedbrydes ofte til skadelig mikroplast.

Fremstilling af skærme bidrager også til en række miljøpåvirkninger, herunder fossil udtømning, klimaændringer og arealanvendelse.

Til studiet, udgivet i Videnskab om det samlede miljø , forskere udførte en livscyklusvurdering (LCA), hvor de sammenlignede miljøpåvirkningen af ​​at plante træer med og uden shelter, også se på de forskellige typer af shelter til rådighed. En LCA er en vugge-til-grav-analyse for at vurdere miljøpåvirkninger forbundet med alle stadier af et træs liv. Arbejdet fokuserede på Storbritannien, men resultaterne og konklusionerne er gyldige for andre tempererede oceaniske områder.

Unge træer dyrkes normalt i planteskoler, indtil de er mellem fire måneder og tre år gamle, hvorefter der bruges plastikrør til at beskytte træerne i mindst fem år.

Plastskærmene efterlades ofte til at nedbryde, men selvom de bliver indsamlet og genbrugt, CO2-fodaftrykket ved at plante træet er mindst det dobbelte af plastikfri plantning.

Forskerne konkluderede, at plantning af træer uden beskyttelsesrum førte til den mindste mængde kulstof, der blev udledt og generelt var den bedste løsning.

Når det bruges, polypropylen shelters er at foretrække frem for de fleste bio-baserede alternativer, herunder polymælkesyre-stivelsesblandinger og bio-polypropylen. Dette skyldes, at der er yderligere miljøpåvirkninger forbundet med landbrugsprocesser til produktion af biomasse.

Undersøgelsen inkluderer ikke miljøpåvirkningen af ​​mikroplast fra nedbrydende shelters, da dette endnu ikke kan kvantificeres, men forfatterne siger, at dette sandsynligvis yderligere vil vise, at ikke at bruge shelters er den mest miljøvenlige metode.

Resultaterne kommer, da Woodland Trust annoncerer, at det sigter mod at stoppe med at bruge plastiktræbeskyttere inden udgangen af ​​året.

Hovedforfatter, Forskningsstipendiat Charnett Chau (UCL Chemical Engineering), siger, at deres "undersøgelse viser, at hvis vi kun overvejer klimaændringer (eller carbon footprint), træskjul har ikke meget miljøpåvirkning. Dette skyldes, at mængden af ​​kulstof, der bindes af et træ i løbet af dets levetid (25 år), er betydeligt højere end mængden af ​​kulstof, der udledes på grund af fremstilling af shelters og planteaktiviteter. Imidlertid, hvis vi overvejer en hel række af miljøpåvirkninger, så er det miljømæssigt foretrukket at plante træer uden læ."

Medforfatter Professor Mark Miodownik (UCL Mechanical Engineering), siger "begynd med den forudsætning, at du ikke kommer til at bruge plastik træbeskyttere. Brug dem, hvis det er den eneste mulige måde at beskytte træerne på det sted."

"Vi har en etableret praksis med at bruge træbeskyttere, og vi kunne ikke finde nogen reelle beviser, hvor nogen omhyggeligt havde beregnet virkningerne af begge scenarier. Nu har vi gjort det, og det, vi viste, er, at man kan forvalte jorden på en anden måde."

Woodland Trust afprøver plastfrie muligheder, herunder pap og britisk uld.

Professor Paola Lettieri (UCL Chemical Engineering) forklarer, at "genplantning af skov er en nøglestrategi for at nå mål for netto-nul kulstofemissioner. Vores forskning viste, hvilke faktorer og scenarier der skal tages i betragtning, når man planter nye træer; LCA-resultaterne indikerer, at plantning af frøplanter uden shelter er generelt den bedste løsning set ud fra et miljømæssigt perspektiv, selv når man sammenligner med bedst mulige prospektive scenarier for shelters-støttet plantning."

"Vores fremtidige arbejde vil fortsætte med at undersøge forskellige alternative materialer til fremstilling af træskjul til de steder, hvor deres anvendelse fortsat er den bedste praktiske løsning."

Darren Moorcroft, Woodland Trust CEO, siger, at "den skarpe virkelighed er uden træbeskyttelse, unge træer har ikke mange chancer. På tværs af sektoren, plast har længe været den første anløbshavn, der blev brugt som mulighed på grund af deres lange levetid og evne til at beskytte ungerne mod rovdyr."

"Men selvfølgelig, de nedbrydes ikke biologisk og er ikke miljøvenlige. Vi har alle brug for millioner af nye træer, ønsker at vende industrien på hovedet én gang for alle, og vi har chancen for endelig at løse dette puslespil gennem nye bæredygtige tilgange til træetablering."