Smart svind i små byer drevet af stærk social infrastruktur, forskning viser

Da små byer i Iowa fortsat mister befolkningen, en stærk social infrastruktur - frem for økonomiske eller fysiske faktorer - afgør, om beboerne rapporterer større livskvalitet, ifølge ny forskning fra Iowa State University.

I løbet af det sidste år, et forskerhold i Iowa State undersøgte de 99 lokalsamfund i Iowa Small Town Poll for at finde ud af, hvorfor nogle byer, der mister befolkning, "skrumper smart, "mens andre ikke er det.

Iowa Small Town Poll indsamler data om 99 byer på tværs af Iowa, der havde befolkninger mellem 500 og 10, 000 i 1990. Forskergruppen anvendte forskellige rammer for dataene for at afgøre, om smarte krympebyer har højere niveauer af "iværksætter -social infrastruktur, "der beskriver en bys kollektive handling, evne til at mobilisere ressourcer og mangfoldige, inkluderende netværk.

Teamet omfatter Kimberly Zarecor, lektor i arkitektur; David Peters, lektor i sociologi; Sara Hamideh, adjunkt i samfunds- og regional planlægning; Eric Davis, adjunkt i datalogi; og Marwan Ghandour, professor i arkitektur ved Louisiana State University. Resultaterne af den første fase af deres forskning er offentliggjort i den peer-reviewed Journal of Rural Studies.

Deres National Science Foundation -tilskud er blevet forlænget til næste sommer for at fuldføre arbejdet med projektets anden og tredje fase, som fokuserer på at bruge datavidenskab og visualiseringsstrategier til at forstå mere om smart svind og udvikle strategier til at dele med små samfund.

Gennem deres forskning, holdet definerer byer på fire måder:

• Smarte skrumpende byer mister befolkning, men vinder i livskvalitet
• Nedadgående byer mister både befolkning og livskvalitet
• Trivende byer vinder i både befolkning og livskvalitet
• Ugunstige byer vokser i befolkning, men taber i livskvalitet.

"I stedet for at se befolkningstab som et problem, vi skal begynde at se på det som en proces, der skal styres, "Sagde Peters.

Efter at have analyseret undersøgelsesdata indsamlet siden 1994 og rejst Iowa for at lave interviews og besøg på stedet i små byer, teamets forskning viser flere nøglekvaliteter i et fællesskab, der får dets beboere til at rapportere en bedre livskvalitet - selvom deres by mister befolkning.

• Beboere i smarte krympebyer er mere borgerligt engagerede og har stærkere sociale netværk.
• Disse beboere har en tendens til at sige, at deres byer er mere tillidsfulde, støttende og tolerante.
• Smarte krympebyer har flere private og offentlige investeringer.
• Beboerne siger, at deres ledere arbejder på vegne af alle, og tilflyttere bydes velkommen som ledere, viser stærk "broende social kapital, "Et udtryk, der refererer til, hvordan mennesker forbinder på tværs af samfundet.

Smarte skrumpende byer har en tendens til at have en gruppe samfundsmedlemmer, der ikke kun arbejder på at forbedre deres byer, men er indflydelsesrige i at mobilisere andre og vejlede den næste generation af samfundsledere.

"Befolkningen i disse byer vil fortsat falde på grund af faktorer uden for samfundets kontrol, "Zarecor sagde." Alle disse byer er der på grund af familiegårde fra det 19. århundrede, og de er en del af en 100-årig økonomi i forandring. Det handler ikke om at vende befolkningstab; det handler om at arbejde inden for den kontekst for at stabilisere og forbedre livskvaliteten. "

Mens en stærk social infrastruktur er nøgleingrediensen i smarte krympende byer, forskerne fandt også nogle økonomiske forskelle mellem smarte krympende og faldende byer. Smarte skrumpende byer har større andele af beboere, der arbejder fuldtidsjob i fremstilling, byggeri og andre vareproducerende industrier med solid, faste lønninger. Det sammenlignes med stigende andele af service- og fritidsjob i faldende og ugunstigt voksende byer.

Fordi byerne, der beskrives som krympende smarte, varierer geografisk, forskerne siger, at gevinster i livskvalitet sandsynligvis ikke har noget at gøre med nærheden til byfaciliteter.

Teamets arbejde involverer også opsøgende på tværs af Iowa og Midtvesten, herunder præsentationer til Iowa League of Cities, Iowa Ideas Conference, Midtvesten Big Data Hub og mere. Deres forskning er i gang, med yderligere papirer planlagt til fagfællebedømte tidsskrifter i de kommende måneder.

"At fokusere på social infrastruktur koster ikke mange penge, men det kræver ledere og et fællesskab, der er villigt til at følge dets ledere, "Zarecor sagde." Resultaterne af vores arbejde er for enhver lille by, om de vinder eller taber befolkning. "