Blåfinnet tun afslører globale havmønstre af kviksølvforurening

Blåfinnet tun, en langlivet vandrende art, der akkumulerer kviksølv, når den ældes, kan bruges som et globalt barometer for tungmetallet og risikoen for havets liv og menneskers sundhed, ifølge en undersøgelse foretaget af Rutgers og andre institutioner.

Undersøgelsen vises i tidsskriftet PNAS .

Blåfinnet tun, en af ​​de største og hurtigste fiskearter på jorden, er vidt udbredt i verdenshavene, men overfiskeri på grund af forbrugernes efterspørgsel har tømt deres lagre alvorligt. De har også høje koncentrationer af neurotoksisk methylkviksølv i deres muskelvæv, som stiger med alderen. Methylkviksølv er den form for kviksølv, der biomagnificerer i akvatiske fødevæv, resulterer i neurotoksiske koncentrationer i kød af almindelig tun, der ofte overstiger sikre niveauer til konsum. Men hvordan kviksølvakkumulering varierer blandt almindelig tun fordelt rundt om i verden er ikke godt forstået.

Forskellige arter af tun er blevet foreslået som bioindikatorer for ændringer i havets kviksølvforurening, men direkte sammenligninger af kviksølvkoncentrationer i fiskevæv på tværs af rum og tid er vanskelige, fordi ud over taksonomiske forskelle, kviksølvniveauer i havfisk er påvirket af alder, størrelse, position i fødenettet og byttetype og overflod, som varierer afhængigt af lokale og globale miljøforhold.

For at løse sådanne problemer og give et standardgrundlag for sammenligning af kviksølvforurening på tværs af verdenshavene, forskerne sammenlignede ændringer i muskelkviksølvkoncentrationen blandt arter af almindelig tun fra fire forskellige havunderbassiner. Der er tre arter af blåfinnet:Atlanterhavet (den største og mest truede), Stillehavet, og sydlige. De fleste fangster af atlantisk almindelig tun er fra Middelhavet, som er det vigtigste almindelige tunfiskeri i verden.

Efter en udtømmende gennemgang af tidligere undersøgelser og kviksølvanalyse i muskelvævsprøver fra 1998 til 2019, forskerne fandt, at kviksølvakkumuleringshastigheden i almindelig tun er højest i Middelhavet og falder i det nordlige Stillehav, Det Indiske Ocean og det nordlige Atlanterhav. I øvrigt, kviksølvakkumuleringshastigheden stiger i forhold til koncentrationerne af methylkviksølv i regionalt havvand og zooplankton, forbinder ophobning af methylkviksølv i almindelig tun med methylkviksølvs biotilgængelighed i bunden af ​​hvert subbasins fødenet.

Observerede globale mønstre svarer til niveauer af kviksølv i hvert havunderbassin - Middelhavet, det nordlige Stillehav og Det Indiske Ocean er udsat for naturlige processer som kviksølvudvaskning fra klipper og menneskelig forurening fra metalminedrift, smeltning og afbrænding af fossile brændstoffer, mens det nordlige Atlanterhav er mindre. Kviksølvakkumuleringsrater i almindelig tun som et globalt forureningsindeks afspejler naturlige og menneskelige kilder og global cirkulation af dybhavsstrømme drevet af forskelle i vandets tæthed, som styres af temperatur og saltholdighed, fandt forskerne.

"Vores undersøgelse viser, at kviksølvakkumuleringshastigheder i almindelig tun kan bruges som et globalt forureningsindeks, der kan afsløre mønstre af kviksølvforurening og biotilgængelighed i havene, naturlige og menneskeskabte emissioner og regionale miljøforhold, " sagde en af ​​undersøgelsens seniorforfattere John Reinfelder, en professor ved Institut for Miljøvidenskab ved Rutgers University-New Brunswick, hvis forskning fokuserer på biogeokemi af kemiske elementer i marine og ferskvandsøkosystemer. "Samlet set, kviksølvakkumuleringshastigheder giver et middel til at sammenligne kviksølvs biotilgængelighed blandt geografisk adskilte populationer af havfisk på det øvre trofiske niveau på tværs af havunderbassiner, at undersøge trofisk dynamik af kviksølv i marine fødevæv og at forbedre folkesundhedsrisikovurderinger af kviksølveksponering fra fisk og skaldyr."

Studiet blev udført i samarbejde med forskere fra National Taiwan University og University of California, Santa Cruz.