Hvordan årelange bekæmpelse af enhver naturbrand hjalp med at give næring til de vestlige megabrande i dag

Efter så mange røgfyldte somre og rekordstore forbrændinger, indbyggere i det vestlige Nordamerika er ikke fremmede for skovbrande. Stadig, mange spørgsmål cirkulerer om, hvorfor skovbrande bliver større og mere alvorlige – og hvad man kan gøre ved det.

Er klimaforandringerne næring til disse brande? Spiller den lange historie med at bekæmpe enhver brand en rolle? Skal vi lade flere bål brænde? Hvad kan man gøre ved vestlige skoves sårbarhed over for naturbrande og klimaændringer?

Vi inviterede 40 brand- og skovøkologer, der bor på tværs af det vestlige USA og Canada, til at undersøge den seneste forskning og besvare disse spørgsmål i et sæt undersøgelser offentliggjort 2. august, 2021. Tilsammen vi er dybt bekymrede over fremtiden for vestlige skove og samfund under klimaændringer.

Så, hvorfor bliver skovbrande værre?

Klimaforandringerne er en stor del af det. Sommerens naturbrandsæsoner er allerede 40 til 80 dage længere i gennemsnit, end de var for 30 år siden. Årlige tørker er mere udtalte, gør det lettere for brændstoffer at tørre ud og brande at antænde og sprede sig. Ekstreme vejrbegivenheder, præget af tørt brændstof, tordenvejr og kraftig vind, er også mere og mere almindelige og giver vigtige ingredienser til hurtig brandvækst, som vidnet af Bootleg Fire-branden i Oregon og rekordstore brande i Californien og Colorado i 2020.

Ironisk, en kronisk mangel på brand i vestlige landskaber bidrager også til øget brandsværhedsgrad og sårbarhed over for naturbrande. Det tillader tørre børster og levende og døde træer at bygge op, og med flere mennesker, der bor i vilde områder for at udløse flammer, pres for at bekæmpe enhver skovbrand har øget risikoen for ekstrem brand.

Problemet med at bekæmpe enhver naturbrand

Historisk set, brand var en regelmæssig gæst i de fleste vestlige skove, undtagen fugtige steder som dem langs Stillehavets nordvestkyst og i British Columbia. Hyppige eller periodiske brande fra indfødte afbrændinger og lynnedslag skabte patchworks af græsarealer, buskadser og regenererende skove i alle aldre.

Tidligere brande påvirker den måde, efterfølgende brande brænder på, og hvad de efterlader. For eksempel, Indfødte afbrændingsmetoder forbedrer ikke kun kulturelle ressourcer og dyrelivshabitater, men reducerer også mængden og forbindelsen af ​​brændstoffer, der driver store, alvorlige naturbrande. Tilsvarende pletvis forbrændinger fra lyntændinger skaber skovlandskaber, der er mindre tilbøjelige til at brænde på én gang.

USA og Canada undertrykker effektivt alle, undtagen 2%-3%, af opstart af naturbrande. Imidlertid, denne lille procentdel af brande brænder på højden af ​​hver brandsæson, når tørre forhold og ekstremt brandvejr forpurrer selv de mest aggressive forsøg på at undertrykke dem.

Utilsigtet, ved at fokusere på kortsigtede risici for naturbrande, USA disponerer skove til at brænde under de allerværste forhold. Aktiv brandbekæmpelse bidrager til det, der ofte omtales som vildmarksbrandparadokset - jo mere vi forebygger brande på kort sigt, jo værre naturbrande bliver, når de vender tilbage.

I en af ​​de nye undersøgelser, Paul Hessburg og medforfattere forklarer, hvordan brandledere kan afbøde sværhedsgraden af ​​fremtidige brande ved at styre skove uden for brand for at fremme modstandsdygtighed over for naturbrande og tørke. Ledelsesmetoder omfatter udtynding af tætte skove, reduktion af brændstoffer gennem foreskrevet afbrænding og håndtering af skovbrande for at genoprette mere typiske skovemønstre, enge, buskadser og skove.

I et andet papir, Keala Hagmann og hendes medforfattere beskriver, hvordan mere end et århundredes brandudelukkelse og tidligere skovforvaltningspraksis har sat skovens biodiversitet og sociale og økologiske værdier i fare, herunder kulturelt vigtige ressourcer, mængden og kvaliteten af ​​vand, stabilitet af kulstoflagre, rekreation og luftkvalitet.

For eksempel, udelukkelse af brand har kompromitteret aspebevoksninger – hot spots for biodiversitet for alt fra bjørne til sommerfugle. Øget skovdække afleder vand fra enge på skrånende skråninger, tillader nåleskove yderligere at gribe ind i aspens levesteder.

En vej frem

Midt i den skræmmende virkelighed med klimaændringer og alvorlige naturbrande, der er en vej frem for vestlige skove.

I en tredje artikel, Susan Prichard og hendes medforfattere undersøger, hvilke adaptive skovforvaltningsmetoder, der har virket for at øge modstandsdygtigheden over for naturbrande og klimaændringer. Der er stærke videnskabelige beviser for, at brændstofreduktionsbehandlinger – herunder skovudtynding, foreskrevet forbrænding, Indfødte kulturel afbrænding og styrede naturbrande - er effektive metoder til at afbøde fremtidige brandpåvirkninger af vestlige skove. Imidlertid, jordforvaltere kan ikke forvente, at disse behandlinger virker, hvis de kun anvendes på en lille brøkdel af vestlige skovlandskaber.

Når det kombineres, skovudtynding og foreskrevet afbrænding i tør ponderosafyr og i tørre og fugtige blandede nåletræsskove har vist sig at være yderst effektiv til at reducere brandskader på skove. Imidlertid, denne type behandling er ikke passende for alle skovtyper. Brandledere i nogle vildmarksområder og nationalparker har tilladt brande startet af lyn at brænde under nogle vind- og vejrforhold. I løbet af de sidste 40 år, disse skovbrande har fået lov til at brænde og genforbrænde landskaber, generelt begrænser størrelsen og sværhedsgraden af ​​efterfølgende naturbrande.

I betragtning af den enorme mangfoldighed af vestlige skove, der er ingen ensartet løsning. Imidlertid, i skove, der historisk set understøttede hyppigere brand, revitalisering og fortsat kulturel brændingspraksis, foreskrevet forbrænding, og skovudtynding kombineret med foreskrevet afbrænding kan reducere overbelægning og risikoen for alvorlige brande. Udtynding og ordineret forbrænding er ikke passende eller mulig overalt. I virkeligheden, kun en del af landskaberne kan behandles på denne måde. At lade naturbrande brænde i flere områder under moderate vejrforhold er også en del af løsningen.

Fremme af modstandsdygtige vestlige skove vil kræve, at vores samfund opbygger et nyt forhold til ild ved at skabe brandtilpassede samfund og søge muligheder for at genoprette ild til vestlige skovlandskaber.

I denne tid med varmere, tørre somre og længere brandsæsoner, der er ingen brand- eller røgfri løsninger. Den nuværende tilgang til brandhåndtering udgør unødvendigt store indsatser for vestlige skove. Der er ingen tvivl om, at fremtiden for vestlige skove er brændende. Hvordan vi vælger at leve med ild er stadig op til os.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.