Tre væsentlige spørgsmål om klimaændringer og sundhed

Kai Chen, Ph.D., adjunkt ved Institut for Miljøsundhedsvidenskab, undersøger sammenhængen mellem klimaændringer, luftforurening og menneskers sundhed. Han anvender multidisciplinære tilgange inden for klima- og luftforureningsvidenskab, eksponeringsvurdering og miljøepidemiologi for bedre at forstå, hvordan klimaændringer påvirker menneskers sundhed. Meget af dette arbejde er blevet udført i Kina, Europa og USA.

Hvorfor betragtes klimaændringer som den største folkesundhedsudfordring i det 21. århundrede?

KC:Denne sommer, vi har været vidne til dødelige ekstreme vejrbegivenheder, der fandt sted over hele USA, såsom den rekordstore hedebølge i det nordvestlige Stillehav, de voldsomme skovbrande i Vesten, og de ødelæggende orkaner og oversvømmelser i øst. Alle disse ekstreme vejrbegivenheder forværres af klimaændringer. Men det i øjeblikket rapporterede direkte dødstal under disse begivenheder er kun toppen af ​​isbjerget. Ekstreme temperaturer og vejrbegivenheder kan have en negativ indvirkning på et omfattende spektrum af sygdomme, fører til øget dødelighed og sygelighed.

På Yale, vores forskning ved Yale Center on Climate Change and Health (YCCCH) viser, at varme kan øge risikoen for hjerte-kar-sygdomme såsom hjerteanfald og slagtilfælde, luftvejssygdomme, diabetes, utilsigtede skader og psykiske lidelser. Nylige globale undersøgelser af sygdomsbyrden viste, at omkring 2 millioner til 5 millioner dødsfald om året kan tilskrives ekstreme temperaturer globalt.

Klimaændringer kan også indirekte påvirke vores sundhed gennem forringet vandkvalitet, luftforurening, øget overførsel af infektionssygdomme, og nedsatte afgrødeudbytter og næringsstoffer. For eksempel, luftforurening tegner sig for næsten syv millioner for tidlige dødsfald om året. Vores YCCCH's seneste forskning viser også, at luftforurening er forbundet med øgede hospitalsindlæggelser af kardiovaskulære, nyre- og psykisk sygdom.

Hvorfor er Parisaftalens mål om at holde den globale opvarmning et godt stykke under 2°C så vigtig for vores sundhed?

KC:Enhver stigning i den globale opvarmning vil primært påvirke menneskers sundhed negativt. Vores forskning viser, at varmerelateret sygelighed og dødelighed forventes at stige ved 1,5 grader Celsius af opvarmning og stige yderligere ved 2 grader Celsius eller 3 grader Celsius. Jordnær ozon, et kraftigt luftforurenende stof, vil stige, når den globale opvarmning overstiger 2 grader celsius, resulterer i en højere ozon-relateret dødelighedsbyrde. Efterhånden som klimaet ændrer sig, verdens befolkning bliver også ældre. Befolkningens aldring vil væsentligt forstærke den forventede dødelighedsbyrde af temperatur og luftforurening under et opvarmende klima.

Hvad er arven fra COVID-19 i forhold til klimaændringer?

KC:En stor arv fra COVID-19-reaktionen er et spring fremad til en bæredygtig og sundere verden. Under COVID-19-pandemien, lockdowns har givet os mulighed for at se ren og blå himmel over hele verden. Vores undersøgelse viser, at i Kina, den første landsdækkende nedlukning i begyndelsen af ​​2020 reducerede landets ofte alvorlige luftforurening markant og medførte betydelige sundhedsmæssige fordele ved ikke-COVID-19 dødsfald. Denne dramatiske ændring har vist os et glimt af, hvad en sundere verden med stærke politikker for ren luft kunne være. Men reduktion af luftforurening og dens tilknyttede sundhedsmæssige fordele under COVID-19-lockdowns er midlertidige. Bevæger sig fremad, et mere bæredygtigt og sundere samfund vil kræve øgede investeringer i ren og vedvarende energi, kulstoffattig infrastruktur, aktiv transport og klimavenlig livsstil.

På Yale Center for klimaændringer og sundhed, vores klima, Sundhed og miljø Nexus Lab har til formål at anvende tværfaglige tilgange til at producere politikrelevant viden, der kan bruges til at fremme afbødning og tilpasning af klimaændringer på en måde, der fremmer sundhed og beskytter sårbare befolkningsgrupper.