Er denne Michigan-skov nøglen til at reducere statens kulstof?

En af Michigans velkendte skove tager fat på en ny, kontroversiel rolle.

Pigeon River Country State Forest giver levested for Michigans elgbesætning, tømmer, der betaler for skovbrug og offentlige naturrum til vandreture, jagt og camping. Fra næste år, skoven i det nordlige Michigans nedre halvø vil blive belastet med en anden opgave:at suge tonsvis af yderligere kulstof fra atmosfæren, skabe CO2-kompenserende kreditter, staten kan sælge til virksomheder.

Teorien bag carbon offset-kreditter er udstillet i naturen. Planter forbruger kuldioxid, mens de er i live og frigiver det, når de dør og nedbrydes, cykler gassen ind og ud af atmosfæren i et jævnt tempo.

Afbrænding af fossile brændstoffer som petroleum, kul og naturgas tilføjer kuldioxid til atmosfæren uden at skabe en mekanisme til at tage det ud igen, hvilket videnskabsmænd siger, er med til at forårsage klimaændringer. Ved at plante træer eller lade træer leve længere, CO2-udligningskreditprogrammer formodes at balancere denne forurening tilbage til neutral.

Michigan annoncerede sidste år, at de ville begynde at sælge kulstofkreditter. Statens Department of Natural Resources indgik kontrakt med det Utah-baserede Bluesource Corp. om at udvikle en plan for at øge mængden af ​​kulstof, der lagres i Pigeon River Country nær Gaylord. Hvert ton ekstra lagret kulstof ville være en kredit værd, som DNR kunne sælge.

Pilotprogrammet er relativt lille, finder sted omkring 110, 000 acres af Michigans cirka 4 millioner acres statlige skovområder, sagde Scott Whitcomb, DNR seniorrådgiver for dyreliv og offentlige arealer.

"Vi forvalter statens skovsystem for dyrelivshabitater, vi administrerer det til skovrekreation, og vi tror, ​​vi også kan lægge på CO2-kreditter og få det til at være komplementært, " sagde Whitcomb.

Kulstofkreditprogrammet vil øge omsætningen for afdelingen og kan inspirere andre grundejere til at gøre brak til skove, så de kan sælge forskydninger, også, han sagde.

Staten annoncerede for nylig sin første kunde:DTE Energy, som gik med til at købe alle de kreditter, der blev produceret i Pigeon River Country. Virksomheden vil sælge disse kreditter til industrielle naturgaskunder, der ønsker at annullere kulstof, de udleder med kulstof lagret i træer.

Nogle miljøgrupper i Michigan har kritiseret statens indtræden i CO2-udligningskreditmarkedet, argumenterer for, at programmet ofrer fattige samfunds sundhed i klimaindsatsens navn, hvis det overhovedet virker.

"Det er bare et fuldstændigt nej for os, "sagde Juan Jhong Chung, Michigan Environmental Justice Coalition politik associeret. "Det er en falsk illusion. Det er en virksomhedsordning, og vi er bekymrede for, at det bliver normen."

'En offerzone'

Offset-programmer giver virksomheder mulighed for at fremstå miljøvenlige, mens de fortsætter med at bruge fossile brændstoffer, ofte på industriområder i lavindkomstområder, som får dem til at afsky for nogle miljøretfærdighedsforkæmpere.

Fossile brændstoffer, herunder naturgas, ikke kun udleder kulstof. De udsender også forurenende stoffer, herunder flygtige organiske forbindelser, som kan bidrage til at forværre astma, og benzen, som kan forårsage kræft, ifølge U.S. Environmental Protection Agency.

De forurenende stoffer frigives stadig, når virksomheder køber CO2-kreditter. Et samfund bliver forurenet, en anden får træer.

"For os, det er fuldstændig uoverskueligt, " sagde Jhong Chung. "Du skaber dybest set en offerzone, hvor lavindkomstsamfund og farvede mennesker fortsat vil blive forgiftet."

Emissioner fra lokal produktion og kraftværker forårsagede anslået 140 hospitalsindlæggelser for luftvejs- og hjerte-kar-sygdomme og 29 dødsfald om året i Detroit, University of Michigans folkesundhedsforskere sagde i 2016. De bemærkede, at byen er "kendt for sine mange og store industrielle forureningskilder."

Både DNR og DTE Energy erkendte, at der er bekymringer om miljøretfærdighed i forbindelse med CO2-kreditprogrammer.

At reducere de samlede drivhusgasniveauer kan hjælpe med at afhjælpe miljøuligheder, fordi alle samfund gavner, DTE talskvinde Anne Santori sagde.

Anthony Muzzin, DTE Energichef for forretningsudvikling, sagde, at virksomhedens langsigtede miljøstrategi læner sig mere op af programmer, der øger energieffektiviteten og opfanger kulstof, som har en større indflydelse i industrizoner og samfund, der omgiver dem. DTE har sit eget CO2-kompensationsprogram for privatkunder såvel som dets seneste køb af statens kreditter.

Kulstofkreditter er blot en del af statens klimastrategi, sagde Whitcomb. Afdelingen installerer også solpaneler i el -parker, kundeservicecentre, kontorer og et fiskeudklækningsanlæg.

"DNR er meget optaget af miljømæssig retfærdighed, " sagde Whitcomb, tilføjer det har identificeret mangfoldighed, egenkapital og inklusion som en landsdækkende landstrategi. "... Vi mener, at DNR-programmer kan være en del af løsningen og bør være en del af løsningen, men vi tror også, at CO2-kreditter kan spille en rolle."

Virker kulstofkompensation?

DNR mødes med Sierra Club Michigan Chapter og andre grupper i denne uge for at tale om deres bekymringer med CO2-kompensationskreditprogrammet.

Den vigtigste blandt deres bekymringer er, om det virker.

Marvin Roberson, Sierra Club Michigan Chapter skovøkolog, er ikke overbevist. Han pegede på statsprojektets side med ofte stillede spørgsmål, som siger "det forventes ikke, at kulstofprojektet vil påvirke forvaltningen og tømmerhøstniveauet fra skoven negativt."

At synke yderligere kulstof i Pigeon River skoven, DNR ville være nødt til at ændre formen på den skov, han sagde, enten ved at høste færre træer, give dem mulighed for at blive ældre, før de høstes eller plante træer på åbent område.

"De forvalter den pågældende skov præcis, som de havde forvaltet den før, "Sagde Roberson." Der er ingen kulstoffordele. DNR vil få penge for at blive ved med at gøre, hvad de gjorde, og DTE vil betale penge for at blive ved med at gøre, hvad de gør, og ingen vil få kulstofbinding nogen steder."

Men statslige embedsmænd hævder, at pilotprojektet har fordele.

Under CO2-kreditprogrammet, DNR tog "de mest aggressive høstmuligheder" fra bordet i 40 år, sagde Whitcomb. Pigeon River Country trees spared from the sawmill will pull carbon from the atmosphere, thus absorbing additional carbon and creating carbon credits to sell.

DNR will continue to harvest the Pigeon River Country forest.

The way wood is used when it is harvested makes a difference in its climate impact, said Douglas Jester, managing partner of 5 Lakes Energy, a clean energy consultancy group.

A tree that is used for something long-lasting, like a building, doesn't decompose for a long time, which keeps carbon out of the atmosphere for potentially hundreds of years, Jester said. A tree used for paper will release that carbon sooner.

That's something Bluesource, the company DNR hired to administer the program, also takes into account when determining how much carbon will be sequestered at Pigeon River, Whitcomb said. The company also will account for the average rate of timber harvest in the forest and the DNR's future harvesting plans.

Bluesource also is charged with marketing carbon credits, brokering sales and hiring a third party to ensure the program meets industry standards set by the American Carbon Registry, according to the company's contract with the state.

There is no federal oversight of offset programs or official standard for what constitutes a credit.

Depending on the size of the sale, the DNR will pay Bluesource 10%-17% of the price.

If the DNR considers the Pigeon River Country program a success, Bluesource would "have exclusive rights for developing additional carbon credit projects in other areas of the Michigan state forest, state or game areas, or state parks, " the contract says.

Revenue from carbon credits would help fund forest management, Whitcomb said. The state earns between $30 million and $50 million annually from selling timber and wood products. It expects to earn $10 million from 2022-32 from the offset credits sale to DTE and would put that money toward natural resources management costs.

The Pigeon River Country isn't absorbing any additional carbon yet by planting trees or letting trees live longer, Whitcomb said. When it does, he predicted the effects will not be visible.

The climate might not notice a difference either. The amount of overall carbon sucked from the atmosphere because of a carbon offset plan hinges on its neighbors, energy consultant Jester said.

If DNR officials decided to reduce logging on state forests, another landowner might decide to log more. The state land would absorb more carbon in that scenario, the private land would sink less, and the amount of carbon in the atmosphere would be unchanged.

"If the total amount of wood that we're using stays the same, reducing wood harvest from one place just means it has to be harvested from another, " Jester said. "The only ways to accumulate more wood on the earth, and thereby sequester carbon, are to use wood more efficiently and extend the life of the wood that we use."

I bedste fald, carbon offsets have a limited role to play in slowing climate change, han sagde.

"There's certainly the possibility of sequestering carbon and reducing climate change, but I think at best it's a minor role, " Jester said. "There really isn't a way to stabilize climate without radically reducing carbon emissions from essentially all sources."

©2021 The Detroit News
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.