DNA afslører, hvordan istider påvirkede afrikanske regnskove

I dag, regnskov dækker store dele af Centralafrika, men knappe fossile optegnelser tyder på, at istiden kan have fået skoven til at skrumpe og fragmentere, vige for savanner.

Den nye undersøgelse fandt spor til at understøtte dette, ved at identificere genetiske tegn på punkter, hvor to populationer af samme art opstod fra en forfædres befolkning - sandsynligvis forårsaget af, at skoven fragmenterede i separate sektioner.

Det menes, at gentagne istider i løbet af de sidste par millioner år har gjort Centralafrika køligere og tørrere, mens områder længere fra ækvator frøs.

Undersøgelsen blev udført af University of Exeter, Københavns Universitet, ULB (Bruxelles) og Den Kongelige Botaniske Have, Kew.

"Vi undersøgte dna fra fem bælgplanter, som findes bredt i afrikanske regnskove, sagde Dr. Rosalía Piñeiro, fra University of Exeter.

"Vi identificerede betydelige genetiske spor af fragmentering - fysiske opdelinger mellem befolkninger - på datoer, der tyder på, at skoven trak sig tilbage under kølig, tørre perioder forårsaget af istider. "

Ikke overraskende, den hastighed, hvormed arter rekoloniserede områder efter istider synes at have været langsommere i træer med kortdistancemekanismer for frø og pollenspredning.

"Da klimaet og arealanvendelsen nu ændrer sig hurtigt på grund af menneskelige aktiviteter, disse træer reagerer usandsynligt og rekoloniserer effektivt, "Sagde Dr. Piñeiro.

"Tropiske områder overses ofte i istidens forskning, og Afrika og troperne er begge under-studerede generelt.

"På trods af deres lange historie, vores resultater viser, at afrikanske regnskove er et dynamisk biom, hvor rækkevidden af ​​træarter har ændret sig på grund af begrænsninger fra klimaændringer. "

Papiret blev offentliggjort i Procedurer fra National Academy of Sciences .