Berømt økonomisk eksperiment gengivet tusindvis af gange

På en åben markedsplads, såsom et landmandsmarked, hvor produkter og andre varer som stearinlys og blomster veksles til penge, de ideelle priser for både forbrugere og sælgere vil hurtigt dukke op. For eksempel, hvis en sælger forsøger at tilbyde en pose ferskner til $10, men en anden sælger er villig til at sælge lignende ferskner for $5, den lavere pris vil i sidste ende vinde frem og blive normen. Dette fænomen, som er relateret til loven om udbud og efterspørgsel, blev demonstreret eksperimentelt fra 1960'erne af Caltech alumnus og nobelpristager Vernon Smith (BS '49), nu på Chapman University, og senere af Caltechs Charlie Plott, William D. Hacker professor i økonomi og statskundskab.

Nu, næsten 60 år senere, Caltech-økonomer har analyseret data fra 2, 000 gentagelser af disse eksperimenter, fra forskere over hele verden, at demonstrere for første gang, at Smiths arbejde, Plot, og andre er reproducerbare i store skalaer. Forskningen blev offentliggjort den 3. august i tidsskriftet Naturen Menneskelig adfærd .

"Indtil nu, der var intet i den offentliggjorte eksperimentelle økonomiske litteratur som dette, hvor et fælles design udføres igen og igen, eller hvor nogen gik tilbage og meta-analyserede en mængde data ved hjælp af et fælles design, " siger Colin Camerer, Robert Kirby professor i adfærdsøkonomi og direktør for T&C Chen Center for Social and Decision Neuroscience i Tianqiao og Chrissy Chen Institute for Neuroscience ved Caltech. "Det er som et kemieksperiment - hvis du kombinerer de samme nøjagtige kemikalier mange gange, får du den samme kemiske reaktion? Det vidste vi faktisk ikke. Der er meget lidt karriereincitament til at replikere en andens eksperiment, fordi det ikke er så kreativt som at finde på dit eget, men det er vigtigt at gøre."

Forskningen var mulig takket være et samarbejde med den økonomiske uddannelsesvirksomhed MobLab, som tilbyder onlineeksperimenter for studerende over hele kloden. Kameramand, som er videnskabelig rådgiver i virksomheden, arbejdede med sin kandidatstuderende Po Hsuan Lin, som selv arbejdede på MobLab før han startede på kandidatskolen, at indsamle titusindvis af poster fra virksomheden. Som det var tilfældet med Smiths eksperimenter i 1960'erne, studerende brugere af onlineværktøjet deltager i et simpelt markedsspil, hvor imaginære varer ombyttes til egentlige penge eller kursuspoint. Inden for så kort tid som minutter, opnås en ligevægtspris, der er ideel for både forbrugere og sælgere.

"Vi trak data fra det simple markedseksperiment, udført af studerende i lande over hele kloden, " siger Lin, som også er tilknyttet National Taiwan University. "Selv med den variation, der ligger i at have folk fra forskellige lande til at deltage i det samme eksperiment, vi får næsten de samme resultater hver gang. De endelige ligevægtspriser afviger kun med øre."

Fordi professorer, der bruger MobLab-værktøjer, ønsker at være konsekvente med andre klasser, de samme eksperimenter er blevet udført på tværs af klasseværelser. Dette betød, at Caltech-økonomerne kunne studere MobLab-dataene for at, i det væsentlige, gentag det samme eksperiment igen og igen. Til det simple markedsspil, de endte med at analysere 2, 000 eksperimenter og altid fået de samme resultater.

"Idéen om, at køber-sælgermarkeder er yderst effektive og konvergerer til en enkelt pris, findes i hver lærebog. Det kaldes perfekt konkurrence. Men det er i høj grad baseret på en teori, " siger Camerer. "Charlie Plott har lavet disse markedseksperimenter over hele verden, med yngre børn og andre studerende, men designet er ikke helt det samme. Med MobLab, vi var i stand til at bruge nøjagtig de samme eksperimentelle designs og vise, hvor utroligt reproducerbare disse eksperimenter virkelig er."