Når luft- og vejtrafikken faldt under COVID, faldt luftforureningsniveauet også

I løbet af det første år af COVID-19-pandemien faldt den globale vejrejse og kommercielle flyaktivitet med henholdsvis 50 % og 60 % sammenlignet med niveauerne før pandemien. Under de lockdowns, som byer indførte i de første måneder af COVID, blev især flyaktiviteten reduceret til næsten stilstand, hvilket faldt med 96 % - næsten tredoblet procentdelen af ​​flyreduktioner, der fulgte 9/11-angrebene.

Dette uventede og udbredte rejsestop gav en sjælden mulighed for forskere til at udforske virkningen af ​​disse mobilitetsændringer på luftforurening, specielt ultrafine partikler. Nu har en ny undersøgelse fra Boston University School of Public Health (BUSPH) fundet, at koncentrationen af ​​ultrafine partikler faldt med næsten 50 % på grund af reduceret fly- og vejaktivitet i løbet af pandemiens første par måneder.

Udgivet i tidsskriftet Environmental Science &Technology Letters , analyserede undersøgelsen målinger af ultrafine partikler, omtalt som partikelantalkoncentration (PNC), der blev indsamlet før og under det første år med COVID på et tagsted nær Bostons Logan International Airport. Resultaterne afslørede, at i nødsituationsperioden fra april-juni 2020 var den gennemsnitlige PNC 48 % lavere end præ-pandemiske niveauer, hvilket svarer til flyveaktiviteten, der var 74 % lavere, motorvejstrafikmængden, der var 51 % lavere, og lokal trafikmængde, der var 39 % lavere end præ-pandemiske niveauer.

Samlet luftkvalitetsmålinger fandt sted fra april 2020 til juni 2021, og forskerne sammenlignede dem med præ-pandemiske målinger fra 2017 og 2018.

I juni 2021 var trafikmængden vendt tilbage til niveauet før COVID, mens flyveaktiviteten forblev 44 % lavere end normalt. I lighed med trafikmængden vendte de gennemsnitlige PNC-niveauer også tilbage til det normale i sommeren 2021 – undtagen når stedet var i modvind fra Logan Lufthavn.

Resultaterne bygger på tidligere undersøgelser af PNC, som primært har fokuseret på emissioner fra vejtrafikken i meget kortere tidsperioder. Den nye undersøgelse er den første, der skelner mellem luftfarts- og bilrelaterede bidrag til PNC over flere måneder, hvilket giver en klarere forståelse af de unikke emissioner, der produceres af hver transportkilde.

At identificere og kvantificere de emissionskilder, der bidrager mest til luftforureningsniveauet i et givet område eller en region, er afgørende for luftkvalitetsstyring, siger forskerne.

"Byernes luftforurening er en alvorlig trussel for folkesundheden, og ophold i kvarterer i nærheden af ​​kilder til ultrafine partikler, såsom store veje, tog og lufthavne, har vist sig at have forhøjede sundhedsskadelige virkninger," siger studielederforfatter Sean Mueller, ph.d. .D. studerende i Institut for Miljøsundhed på BUSPH.

"Vores arbejde viser, at selvom fly kan bidrage til nogle af de højeste eksponeringer på samfundsniveau for ultrafine partikler, forekommer disse eksponeringer overvejende under specifikke meteorologiske forhold. Efter forskellene i vej- og flyveaktivitetsmønstre før og under pandemien fik vi mulighed for at forstå, at PNC i samfundet følger typisk vejtrafikmønstre - dvs. høje under typiske pendlingsmyldretid og lavere efter midnat - men at de højeste luftforureningsniveauer opstår, når stedet er neden for Logan Lufthavn."

Ultrafine partikler, som er 800 gange mindre end et menneskehår, er særligt giftige forurenende stoffer, der kan forårsage betændelse i lungerne, hjernen og andre organer. De er heller ikke reguleret af US Environmental Protection Agency. Cirka 40 millioner mennesker i USA, heriblandt mange i kvarterer med lavere indkomst, bor i nærheden af ​​større lufthavne og bærer hovedparten af ​​de helbredspåvirkninger, der følger af eksponering for disse forurenende stoffer.

I mangel af føderalt tilsyn er der stadig politiske ændringer, der kan hjælpe med at reducere eksponeringer, herunder at øge vedtagelsen af ​​bæredygtig flybrændstofteknologi, såsom brændstof med lavt svovlindhold og elektriske motorer, siger seniorforfatter i undersøgelsen Dr. Kevin Lane, assisterende professor i miljøsundhed på BUSPH.

"EPA mener i øjeblikket, at der ikke er tilstrækkeligt med sundhedsbevis på nuværende tidspunkt til at udsende en luftkvalitetsstandard for ultrafine partikler, så der er behov for mere forskning for at understøtte reguleringsudvikling," siger Lane.

"Mens man venter på føderal handling og udvikling og integration af ny teknologi til at reducere eksponeringen for luftforurening, kan der træffes foranstaltninger på lokalt niveau ved at fortsætte med at bringe lokalsamfund, forskere og lufthavnsadministratorer sammen for at udforske mekanismer til at reducere lokal eksponering , herunder integration af hjemmeluftfiltrering såsom HEPA-filtre." + Udforsk yderligere

Første landsdækkende ultrafine partikelundersøgelse baner vejen for forståelse af sundhedseffekter