Varme vinde om efteråret kan belaste Antarktis Larsen C ishylde

Den antarktiske halvø er den nordligste del af Jordens koldeste kontinent, gør det særligt sårbart over for et skiftende globalt klima. Overfladesmeltning af sne og is indledte opløsningen af ​​halvøens nordligste Larsen A-ishylde i 1995, efterfulgt i 2002 af Larsen B-ishylden mod syd, som mistede en sektion på størrelse med Rhode Island.

Ny University of Maryland-ledet forskning viser, at Larsen C ishylden - den fjerdestørste ishylde i Antarktis, beliggende lige syd for den tidligere Larsen B-hylde - oplevede en usædvanlig stigning i sensommeren og det tidlige efterårs overfladesmeltning i årene 2015 til 2017. Undersøgelsen, strækker sig over 35 år fra 1982 til 2017, kvantificerer, hvor meget af denne yderligere smeltning kan tilskrives varme, tørre luftstrømme kaldet foehn vinde, der stammer højt i halvøens centrale bjergkæde.

Undersøgelsen viser endvidere, at den treårige stigning i foehn-induceret afsmeltning sent i smeltesæsonen er begyndt at omstrukturere snepakken på Larsen C-ishylden. Hvis dette mønster fortsætter, det kunne væsentligt ændre tætheden og stabiliteten af ​​Larsen C ishylden, potentielt sætter det yderligere i fare at lide samme skæbne som Larsen A- og B-hylderne.

Forskerne brugte to forskellige metoder til at kvantificere mønstre af foehn-induceret smeltning fra klimamodeloutput, der svarer til virkelige satellitobservationer og vejrstationsdata. De offentliggjorde deres resultater den 11. april, 2019 i bladet Geofysiske forskningsbreve .

"Tre år er ikke nogen trend. Men det er bestemt usædvanligt, at vi ser øget fjedervind og tilhørende afsmeltning i sensommeren og det tidlige efterår, " sagde Rajashree Tri Datta, en fakultetsassistent ved UMD's Earth System Science Interdisciplinary Center og hovedforfatteren af ​​forskningspapiret. "Det er usædvanligt, at vi ser øget foehn-induceret smeltning i på hinanden følgende år - især så sent i smeltesæsonen, når vinden er kraftigere, men temperaturerne er normalt ved at køle ned. Det er her, vi forventer, at smeltningen slutter, og at overfladen bliver fyldt op med sne."

Forbedret overfladesmeltning får vand til at sive ind i de underliggende lag af firn - eller ukomprimeret, porøs sne - i de øverste lag af indlandsisen. Dette vand fryser derefter igen, forårsager de normalt porøse, tørre firn lag for at blive tættere. Til sidst, de firne lag kan blive for tætte til, at vand kan trænge ind, fører til en ophobning af flydende vand på toppen af ​​ishylden.

"Med øget fortætning, isen går ind i den næste varme årstid med en meget anderledes struktur. Vores modelleringsresultater viser, at med mindre åben plads for overfladevandet at filtrere ind i, afstrømningen stiger år efter år, " sagde Datta, som også har en aftale på NASAs Goddard Space Flight Center. "Den dominerende teori antyder, at øget fortætning førte til brud på Larsen A- og B-hylderne. På trods af et samlet fald i topsommerafsmeltningen i løbet af de sidste par år, Episodisk smeltning sent i smeltesæsonen kan have en overordnet indflydelse på tætheden af ​​Larsen C-ishylden."

Mens føden blæser ned ad de koldere østlige skråninger på Antarktis -halvøens centrale bjergkæde, de kan hæve lufttemperaturen med så meget som 30 grader Fahrenheit, producerer lokale udbrud af snesmeltning. Ifølge Datta, disse vinde udøver deres største virkning ved bunden af ​​gletsjerdale. Her, hvor gletsjernes fødder støder op til Larsen C ishylden, foehn vinde står til at destabilisere nogle af de mest skrøbelige og kritiske strukturer i systemet.

"Larsen C ishylden er af særlig interesse, fordi den er blandt de mest sårbare i Antarktis, " Forklarede Datta. "Fordi det er en flydende ishylde, en opløsning af Larsen C ville ikke direkte føre til en stigning i det globale middelhavniveau. Imidlertid, ishylden støtter sig mod strømmen af ​​gletsjere, der fodrer den. Så hvis Larsen C går, nogle af disse gletsjere vil frit kunne accelerere deres strømningshastighed og smelte, hvilket vil resultere i en stigning i det globale havniveau."

Forskningspapiret, "Virkningen af ​​Foehn-induceret overfladesmeltning på Firn Evolution over den nordøstlige Antarktis-halvø, "Rajashree Tri Datta, Marco Tedesco, Xavier Fettweis, Cecile Agosta, Stef Lhermitte, Jan Lenaerts, Nander Wever, blev offentliggjort i tidsskriftet Geofysiske forskningsbreve den 11. april, 2019.